『铃音在我这里。想要她的话，就一个人来城堡。』
这张纸条放在出口。简单朴素的内容，不会让人误会成别的意思。
铃音被抓走了，我马上明白这一点。可是，她为什么会被抓？这让我产生了一点疑问。对方怎么知道铃音？又是如何、为何要抓她呢？
疑问产生之后，答案也很简洁。
因为铃音本来就和爱瑟莉亚有关。我不知道铃音是受到爱瑟莉亚的暗示，还是被她操控，不过，铃音本来就是爱瑟莉亚的手下之一，这种想法应该无误吧。我很难想像铃音是心甘情愿的，因为若是如此，她之前早就下手剥夺我的自由意志了。
『不、不是啦，因为，之前我如果要买东西，都只能到商店街或百货公司之类的地方……』
现在想想，她的话语中到处都有奇怪之处。我之前以为她只是单纯地失去记忆，或是因为以前住在乡下，所以没看过便利商店那些建筑物。但她如果不是失去记忆，而是记忆有缺失的话——
「……有人刻意让铃音接近我。」
事实恐怕就是如此。
无论如何，从那里可以推测——不，推测这种说法存在着不确定性。
这毫无疑问，是个陷阱。
对方一定是用某种方法监视我们的行动。既然如此，对方一定也已经设想到我接下来会去救铃音了吧。若只有吸血鬼——爱瑟莉亚的话就算了，要是再加上和她似乎有合作关系的葛叶家，我就没有胜算了。
我拿出手机，打开通话记录。通话收发的对象，都只有和政一个人而已。我正要按下通话钮，可是——
一个人来城堡，我再度看着这句话。我咬住嘴唇，抱起小白。
我在想什么蠢事？不可能，太疯狂了。铃音终究是妖魔，不是人类。反正这件事结束之后我们就要分离了，既然如此她死了也无所谓吧。
别人怎么样都与我无关，我不就是一直这么壁垒分明地活到现在的吗？
若讲道理，就没有情面；若讲情面，道理就无用武之地，所以我希望所有的一切都只为了师父而存在。
『我的愿望啊，神乐，就是你要喜欢自己。你并没有像你说的那么坏。你聪明伶俐，温柔又可爱，是我自豪的外孙女。』
『……我一点都不聪明伶俐，既不温柔，也不可爱。』
『……我很明白你的心情，所以这才是我的愿望啊。就算是说谎也无妨，只要心中如此想着并说出来，我想对你来说，这世界一定会有所改变。』
『……师父。』
『你可以试着爱自己、思考自己的幸福，按照自己的意思生活看看吗？』
我看着房间里的穿衣镜，正确说来是看着镜中的自己，然后呼出一口气。
「……什么我的幸福？您不在之后，早就什么都没有了。」
小白摩蹭我的脸颊，我闭上眼睛。幸福那种东西，是假象、是幻想，是只存在记忆里的东西。
我是傀儡师。不管我如何爱自己、称赞自己，都只是在操控自己。我只是在操纵着一个叫做「爱自己的我」这个傀儡罢了。
师父所希望的，一定和这个不同。
「我果然是个没用的孩子，小白还比较聪明呢。」
我对小白笑着，然后小白探出脸，爬上我的头。
「小白……？」
小白没有回答我。这是当然的，它没有说话的功能。它只是爬上我的头，然后温柔地抚摸我的头。
连傀儡都来安慰我，这情况让我大笑起来，然后缓缓闭上眼睛。
我的眼中，浮现铃音的笑容。
「我到底该怎么做才好啊？居然会为这种事迷惘。我明明就知道我非做不可。」
小白从我的头上跳到地板上，看着我的眼睛，然后它一挥手，我的裙子动了一下，里面跑出一只毛瑟枪兔。
毛瑟枪兔瞄准了我扔在地上的手机，等候小白的指示。
小白也和它一样，看着我等候指示。
我屏住呼吸。
这孩子的举动，我并非不明白。
但那样做十分不妥。
唉，不过要是是师父的话，总觉得他也会那么说，我不禁微微笑起来。
「……可以下手喔，小白。那应该也就是我真正想做的事吧。」
我对小白说了之后，马上听到破裂的声音。手机被打得粉碎，小白像个从电影中出来的绅士一样，右手放在身前一鞠躬，彬彬有礼地向我行礼。
「呵呵，你还真像个人类呢。」
这样一来，我就不能回头了。我知道那是一个陷阱，这个行动非但不正确，更是愚蠢至极。
说起来，一开始耍小花招战斗的人是我。假装疏忽、露出空隙，引诱敌人过来攻击。只用最低消耗，这样我才能维持续战能力。即使从正面闯入，我应该也能打倒爱瑟莉亚，可是若葛叶家的傀儡操纵者也在那里的话，一切就完了。
这是一场没什么胜算的赌局。我叹了一口气，笑了起来，然后抱起小白。
还珍惜什么生命呢？这条命我早在很久以前就失去了，我一直这么想。我从来没有遇到值得开心的事，就算我照着师父所说的，操纵自己说出来，情况也一直没有改变。
不过，遇见铃音之后，起了一点变化。
「……虽然她是个让人不快到了极点的女孩。」
我无法将她弃置不顾。
既然如此.我去救她就合情合理吧。至少，这个做法非常自然，像个人类会做的事，而且并不坏。若照着平常的做法，一切就只会像平常一样。
若是不跳脱框架，那个一直不断重覆的循环依旧会存在。
『你可以试着爱自己、思考自己的幸福，按照自己的意思生活看看吗？』
师父不在了之后，我一点都不幸福。
我不明白师父期望的是什么。然而，既然我明白现在和师父的期望不一样，我就必须要有掷骰子的勇气吧。不管挪出几点，都必须朝向变化迈进。
我点点头，呼出一口气后，张开眼睛打开门。
「走吧，小白。就让我难得地将一切托给运气。」
我说着，嘴角微微一笑。
〇
涟漪的中心.是杂居大楼的一楼，从里面数来的第三间房间。
房间门上布满了空间转移与诱导暗示的魔术，门没有锁，只散发出一股诱惑人进入的气味。这个诱使一般人在无意识下进入的陷阱，魔术师一眼就能看穿，除魔者更不可能看不出来。
葛叶家果真与爱瑟莉亚有挂勾吧。
我叹了一口气，打开门。我知道这是陷阱，爱瑟莉亚一定是把铃音当成人质，想让事情照她的意思推展吧。那样一想，便能了解到这是多么愚昧的选择，而我是在理解这些后采取行动的。
我不做有勇无谋的事，我也算是有些能力，能让事情朝着对我有利的方向发展。剩下的，就是祈祷葛叶家的人别来捣乱。只要有能逃走的空隙，一切就能顺利进行。
我打开门走进室内，里面是宛如童话故事般的中世纪风格大厅，室内装潢灿烂夺目，结构稳重大方，地上的红地毯一直铺到阶梯前。
位在中央的阶梯上放了一张豪华的椅子，爱瑟莉亚一脸不可思议地用手撑着脸颊，斜眼看我。
「……真意外，没想到你会如此有礼貌地从正面走进来。」
「我是登门拜访，只有小偷才会走后门。」
「话是这样没错啦……」
爱瑟莉亚皱起眉，歪着头问：
「你来做什么的？这有点出乎我的意料，我不太清楚你到这里来的目的。」
「……？你在说什么？你把铃音——」
「对了，铃音啊。你把那女孩藏到哪里去了？」
这次轮到我皱起眉头。既然还特地留了字条，所以我认为爱瑟莉亚把铃音当成了人质，想藉此扰乱我的心思，但是情况看起来有点奇怪。
「……原来如此，我们完全被骗了。」
「……似乎是。托你的福，我没事了，告辞。」
在我往回走的同时，大门紧紧关了起来，我低叹了一口气。当然，我不认为她会让我回去。
「你以为你可以说走就走吗？」
「不，我只是在测试你是否是个彻底的笨蛋。」
「你瞧不起我吗？」
「哎呀，你不知道吗？你的头脑还真是既傻又天真。」
我说完这句话后，爱瑟莉亚不悦地用鼻子哼了一声。
「……真是个令人厌恶的小姑娘，你还挺会振奋别人情绪的嘛。我透过铃音看到你之后，原本觉得你是有点懦弱且胆小。」
「呵呵，因为我擅长隐藏本性和操纵自己。你是透过铃音看到我的呀，我还在猜想你是否对她施加了暗示或是催眠之类的呢。」
「没错，即便到你闯进来之前，我都还在犹豫要不要把你抓过来呢。」
「不过半路杀出一个程咬金，真是糊涂。」
「是啊，一想到连你也被设计进来，就让我开心到流泪了。看你那样子，以为是
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