从窗口轻泄而入的阳光，使得周防哲仁缓缓地睁开双眼。
由和纸与木框制成的日式传统吊灯，垂挂在以木板钉成的天花板上。哲仁悠悠挺起上半身，环顾整个房间。衣物与垃圾四处散乱，连榻榻米地板都看不到了，简直惨不忍睹。
妻子还在世时，就算把衣物随便乱扔，她也总是会在自己工作时收拾好。
而且，起床后只要走出卧室，令人食指大动的味噌汤香气就会钻进鼻腔里。
现在已经不会再有那种——
「咦？」
一走出卧室，哲仁就不由自主地抽动著鼻翼。虽然相当淡，可是屋里确实飘著一股味噌汤与刚煮好的白饭香。
哲仁受那香气引诱似地走进饭厅。白饭、荷包蛋、盐烤鲑鱼、味噌汤——餐桌上摆满了这些日式早餐的基本菜色。
「喔，老爸你醒啦？我正想去叫你呢。」
少年的五官与妻子有几分相似，他面无表情，但又彷佛有点难为情地看著一旁说道。
周防勇斗——哲仁失踪了将近三年的独生子。
他与三年前相比，长高了不少。
声线也变得低沉。
表情精悍，看起来成熟了许多。
尽管哲仁已经和成长后的勇斗打过好几次照面了，但果然还是无法不对这三年间的落差感到迷惑。
哲仁隐藏著心中的动摇，一如既往地板著脸，看著料理问道：
「早。今天吹的是什么风？」
话一出口，哲仁就后悔了。
应该还有更好的表现方式才对。都是因为这张说不出中听话的嘴巴，自己才会被儿子痛恨那么多年。但是人的本性这种东西也不是说改就能改的。
不过，虽然儿子看来有点不高兴，却没有中断对话，反而哼了一声继续说道：
「因为昨天你帮了我忙啊。还有就是，这也算是过去误会你的赔罪啦。」
勇斗仍然看著一旁说话。这种容易害羞的部分，意外地和哲仁很像也说不定。
「哼，煮都煮了也没办法，那我就不客气了。」
「好、好啊。」
两人笨手笨脚地坐下。
就像勇斗说的，昨夜的深谈，冰释了两人多年来的误会。
虽然如此，毕竟分开了将近三年，哲仁完全不知该和儿子聊些什么才好。
他原本就拙于言词，再加上生平以锻刀为职志，不，是把人生弄到只剩锻刀而已，因此与人交流的技巧极端拙劣。
明明儿子都主动释出善意了，自己这个样子也未免太不中用。就在哲仁如此自责时——
「不好意思，味噌汤不够热，而且味道太淡了，远远比不上妈妈煮的。」
喝了一口茶红色汤碗中的液体后，勇斗想起什么似地苦笑道。
「……你才第一次下厨，不可能那么简单就追上母亲的水准。」
「是啊，妈妈真的很厉害呢。」
「……嗯。」
总算能坦率地说出肯定的话语了。哲仁松了一口气，在心里感谢著亡妻。
比起如此不中用又别扭的自己，勇斗的应对成熟多了。他在这三年里成长了很多呢——哲仁感慨良多地想著。
虽然对儿子的成长感到欣慰，但是无法亲眼看到他成长的过程，又让哲仁感到些许寂寥。
哲仁再次体认到——
「还有就是啊，虽然刚和好就说这种话有点不好意思，不过我又要走了。」
——儿子早已成长为独当一面的男人，且将从自己的羽翼下离巢独立的事实。
「我想应该……再也不会回到这个家了。不、不是因为讨厌老爸的关系哦，是有一些事情要办。」
勇斗说著，正面看向哲仁。
喉咙因紧张而感到乾渴，在桌下捏紧的拳头正微微出汗。
要说出这件事，果然还是觉得很沉重。
三年来杳无音信，今早的相处也仍然有些生疏，不过勇斗对父亲的憎恨之情已经荡然无存了。
毕竟现在的勇斗能瞭解，对父亲的怨恨是来自母亲之死造成的误会，再加上这三年来他在精神方面成长了不少，因此大概能明白，父亲其实只是个不擅于表达感情的人而已。
尽管勇斗心中的疙瘩已然消除，而且也承认哲仁是自己的父亲。不过，正因如此，反而产生了把父亲、把唯一的血亲独自留在这个家中的罪恶感。
哲仁啜饮著饭后的茶水，大大呼出一口气。
「……攸格多拉西尔，是吧？」
「！你知道？」
勇斗大吃一惊，连忙反问道。父亲苦笑似地耸耸肩。
「美月把大致的情形全都告诉我了，而且还会定期来跟我报告新进度呢。她真是个好女孩。」
「原来如此。美月那家伙，竟然瞒著我偷偷做这种事。」
虽然口气听起来像在责备，不过勇斗的嘴角却绽放出稳健的笑容。
那女孩当自己的老婆实在是太浪费了。勇斗再次感受到这点。
不难想像，当初还在攸格多拉西尔的自己，一定会意气用事地坚持「没必要告诉那老头！」美月也深知这点，所以刻意瞒著勇斗，把一切偷偷报告给应该很担心他的哲仁知道。
想到这里，勇斗突然意识到一件事。
「手机……谢谢你没去解约，一直帮我付帐单。真的帮了我大忙。」
勇斗由衷感激地说著，低下头道谢。
其实只要稍微思考一下，马上就能明白其中的道理。
没错，勇斗早就隐约察觉这件事了。
三年来，自己的手机能继续维持上网、通讯的功能，肯定是有人不断帮他付帐的缘故。
可是，他因为不想接受这个事实，所以假装成没有发现这件事，一直不肯多想。
然而事到如今，他已经能大方接受这事实了。
「只是单纯忘了解约而已。看家里现在的样子就能知道，我是个多懒散没条理的人。」
「嗯，其实我也猜到是这么回事，不过因此帮了我大忙也是真的，所以还是让我说声谢谢吧。」
「不用谢。什么都没做却被人道谢，感觉很不舒服。」
哲仁抿嘴深深皱眉，摆出比平常更死板的表情。乍看之下似乎是因此不高兴了，但那纯粹只是为了掩饰害羞而已。
事到如今，勇斗大致上也能够理解这位父亲是什么个性的人了。
总而言之，就是很笨拙，很容易害羞，认为情感外露是很丢脸的事——他就是属于这种老派职人性格的人类。
真是麻烦的父亲啊。勇斗苦笑地继续说道：
「嗯，总之我要重新拜托你，请你今后也继续帮我付帐单。这个算是预付款。」
勇斗静静地拿出在攸格多拉西尔时使用的纯金护额。
这是用来证明《狼》族宗主身分的物品，相当贵重。不过现在勇斗身上也没其他东西可以代替这个作为预付金了。
考虑到今后可能面临的情况，让手机维持能够与现代通讯的功能是最重要的事。
「不是一味由大人帮忙付钱，而是主动支付代价吗？看来你多少有点成长了呢。」
「因为我在那边也不是随便混过来的嘛。」
「变得会耍小聪明了。就算不拿出那种东西，这点小钱我还是会出啊，真是见外。」
「咦？你说什么？」
「没事，我在自言自语。」
哲仁双手交抱胸前，板著脸哼道。虽然他答应了勇斗的要求，可是不知为何有点不高兴的样子。
「怎样？我做了什么让你不爽的事吗？」
「没事，你不必在意。而且比起我，你还是好好想一下该怎么报答美月吧。这三年来她一直尽心尽力帮你的忙不是吗？既然不打算再回来了，就更应该……」
「是啊，所以我会带她一起过去。」
「拿出诚意感谢她……啥！？」
哲仁惊叫道。他双眼瞪得很大，额头也因此挤出皱纹。
以臭脸闻名的哲仁竟然会露出这种表情，实在罕见。对他而言，这消息的冲击力就是如此之大吧。
勇斗补刀似地继续做出爆炸性宣言：
「对了对了，还有就是我要和那家伙结婚。」
「什……什什什……！？」
哲仁下巴收不回去似地张大著嘴，哑口无言了。
【插图】
勇斗还是生平头一次见到这位父亲显现如此动摇的神情。
他在心里叫好，继续说道：
「是啊，毕竟她愿意跟著我到那种荒凉的地方，所以我得好好负起责任才行呀。」
「不、不是啊。不能因为这样就……对、对了，你已经徵得她父母的同意了吗！？」
哲仁支支吾吾地问道。
这的确是理所当然的疑问。而且，这也是勇斗目前最头痛的，完全不知该如何开口的难题。
勇斗「呼〜〜」地长长吐出一口气，耸肩苦笑道：
「还没，之后才要说。」
「喂，勇斗。美月来了哦。」
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