「勇斗大人！美月大人！恭喜您们！」
「祝您们百年好合，永结同心！」
「《钢》万岁万岁万万岁！」
民众的欢呼声响彻津利的大街小巷。
婚礼最后的重头戏是绕街游行。
人们把游行路线的两侧挤得水泄不通，只为了争看勇斗与美月一眼。
勇斗和美月乘著金碧辉煌的豪奢马车，向市民们挥手致意。
每个人脸上尽是欢喜若狂的表情，城里弥漫著节庆般的气氛。
「真是的，这下子可麻烦了。」
婚礼的主角新郎一面对民众展现笑容，一面狠狠地啐道。
现在盘据在他脑中的，当然是神帝对《钢》下诏的讨伐令。
「那不是你预料之中的事吗？」
坐在勇斗身旁的新娘美月，一面笑容可掬地向民众们挥手，一面问道。
「刚才那些话只是在虚张声势啦。要是连我都动摇了，下面的人全都会惊慌失措的。所以我才会装成没什么大不了的样子。」
绕街游行也是婚礼活动的一环，为了不让外界察觉异状，因此非得照著预定进行不可。
托了飞鸽传书之福，《钢》的情报传达速度远快于其他国家，而且这件事也没有紧急到必须立即开会拟定对策。
「哇啊，小勇真是厉害，居然能在那么短的时间里做出如此冷静的对应。」
「因为战场上无时无刻都会发生意外状况嘛。」
不论面临什么情况，指挥官都必须在部下面前装得从容自在，绝对不能失去冷静。
多亏勇斗平常就一直这么要求自己，才能在那种情况下即时做出反应。
「反正我不认为这是莉法大人亲自下达的命令，而且我也不想心存这股猜疑。」
「嗯……」
美月也开始觉得有点不安，神情蒙上了一层阴影。
从去年秋天起，到今年春天为止，莉法一直留在雅尔菲德。当时，勇斗等人应该没有款待不周或特别冒犯到她才对。
还不如说，她在雅尔菲德过得相当快活。
勇斗被强制送回现代日本时，莉法甚至鼎力相助，协助美月将勇斗召唤回攸格多拉西尔。这样的她居然会发布对《钢》的讨伐令，实在令人难以置信。
「算了，反正一定是哪个家伙假冒她的名义下令啦。」
至于幕后主使者是谁，勇斗心里早已有底。
根据勇斗的调查，如今掌握神圣阿斯嘉特帝国政权的人，并非神帝莉法。
而是十大强国之一，治理阿斯嘉特地区南部大国《枪》的宗主，同时也是肩负神圣阿斯嘉特帝国大神官之职的男人——
「『于至高王座看透一切者』，霍尔巴尔瑟……」
如同他的别名所示，无论是朝廷众臣的弱点，还是发生在距离格拉兹海姆遥远边境之地的大小事，全都在那位老人的掌控之中。
如果他知道的事仅限于格拉兹海姆也就罢了，可是在这个讯息传递速度远远落后于二十一世纪的攸格多拉西尔，他那连远在天边的事也了若指掌的能力，可说是极大的威胁。
并吞了《豹》之后，《钢》的气势可说如日中天，强盛的国力足以争夺攸格多拉西尔的前两强。霍尔巴尔瑟正是因为害怕《钢》造成的威胁，才会打算尽快将《钢》摧毁。就算手上情报不足，勇斗还是能点出这个事实。
计画的第一步，是平定整个攸格多拉西尔。
立下如此宏愿的勇斗，未来的路果然相当崎岖难行。
「克莉丝！」
绕完游行路线后，车队回到宫殿。勇斗一跳下马车就疾言厉色地唤道。
他的脸上已经没有任何新婚燕尔的甜蜜色彩了。
「在。」
一道声音自他身后响起。
虽然在声音出现前完全感受不到对方的存在，不过勇斗却习以为常地转过头。
站在他身后的是一名约莫十二、十三岁的稚龄少女。
「有新情报吗？」
「如果您问的是格拉兹海姆方面，在这么短的时间里，很难有新消息。」
「唔，说得也是。」
「但是其他方面的话……能请您将耳朵靠过来一下吗？」
「什么事？」
勇斗弯下腰，克莉丝缇娜附在他耳边小声道：
「《灰》的宗主道格拉斯和部下们关门密谈，讨论是否该继续归顺于《钢》的旗下。」
「……你的耳朵还是一样灵光呢。」
勇斗感叹地说道，同时扬起嘴角。
008
虽然这名少女看来清纯可人又稚嫩无邪，但是在隐藏自身气息方面，克莉丝缇娜可说是无人能出其右的特级情报员。
既然道格拉斯有本事成为一族宗主，自然就有一定程度的本事。在讨论这等重要大事时，肯定会严防风声走漏。
尽管如此，谈话内容还是一字不漏地被克莉丝缇娜听走了。真是可靠又能干的女儿。
「算了，在这种情况下，也难怪会出现那种人啦。」
勇斗淡然说道。
虽然由誓杯而来的亲属关系比血缘关系更亲密，而且是绝对不能背弃的道义责任；可是敌人手上握有「神帝敕令」这面冠冕堂皇的正义大旗。
假如是现在，就算毁弃父子誓杯，也不会被世人所诟病。
为了生存而选择明哲保身，可说是极为自然的想法。
「果然先下手为强是对的。准备得如何了？」
「一切顺利。」
「哦？」
勇斗惊讶地微微睁大双眼。
「真是意外。还以为那个大叔会不愿意配合呢。」
「呵呵，比起帝国，他似乎更不想与父亲大人为敌唷。」
「唔，这样也好。他肯照著我的意思去做，进行起来就方便多了。好，立刻通知旗下氏族宗主到圆桌会议室集合。」
「遵命。」
话才说完，克莉丝缇娜的身影就忽然从勇斗眼前消失。
就算勇斗在武术方面是个大外行，也知道这种瞬间消失的隐身技巧有多么高明。
「幸好有把她收为女儿。」
情报的价值，有时更胜钢铁或玻璃工艺品。
就好比这次的事。假如事先不晓得道格拉斯心生迷惘，说不定日后会因为被他突然背叛而阵脚大乱。
能事先掌握敌情，就能及早拟出对策。
间谍即是用兵的关键——在勇斗作为参考的兵书《孙子兵法》中，也是这么说的。
克莉丝缇娜真是太有用了。
「嗯，所有人都到齐了，那么就开始会议吧。」
勇斗大略地扫视了一下坐在圆桌前的众人，开口说道。
《钢》旗下的七个氏族宗主，正群聚在被火把映照成橘红色的房间里。
在场众人全是一族之尊，每个人身上自然都流露出不凡的气势。
「这么晚了还召集各位开会，真是不好意思。不过我想，大家应该都明白我把你们找来的原因是什么。」
听到勇斗这席话，出席者都严肃地点头。
确认众人的反应之后，勇斗继续说道：
「没错，就是神帝陛下发出对《钢》的讨伐令。不过目前还不清楚陛下为什么会发布那种敕令，克莉丝缇娜正在调查原因。」
「咦？可是婚礼时您不是说，这是预料之中的事吗？」
《豺》族宗主芬迪恩讶异地问道。
《豺》是活动于希敏约格山脉中的山民部落，身为宗主的他，外表自然也是典型的山中男儿长相。
芬迪恩的脸上蓄著络腮胡，从衣服下透出的手臂与胸口长满浓密的体毛，眼神有如老鹰般锐利。
「您应该是有什么根据，才能如此断言吧。可以让我们了解一下详情吗？」
芬迪恩以质疑的眼神看著勇斗。
假如是一般人，光是被他这样充满气势地一瞪，应该就会吓到浑身发抖了，可是勇斗却面不改色地承受他的视线。
「简单地说，就是我们在短期内成长得太快，让他们担心《钢》可能打算推翻帝国取而代之。」
这番话听起来很有道理，但这其实是勇斗在游行中临时想出来的借口。
既然在婚礼上宣称神帝下令讨伐的事在他的预料之中，想当然地，一定会有人提出这种问题。
虽然这些话是掰的，但勇斗认为事情的真相与自己的猜测应该八九不离十。
先不论神帝莉法本人的想法，掌握帝国实权的霍尔巴尔瑟八成就是那么想的。
「树大自然就会
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