「那么，现在就开始举行誓杯仪式，我是负责这场誓杯仪式的神仪使艾雷克西斯。今日正是良辰吉日……」
有个留着胡子、略显福态的中年男子站在祭祀场正中央，开始开场白。
他身上的纯白衣服看起来极为昂贵，布面不仅平滑，也富有光泽。那是用一种称作天然丝的布料所织成的衣服，只生产于东方世界，非常珍稀。
在勇斗看来，那根本就是丝绸。不愧是堪称代表神帝的使者，身上穿着如此上等的衣物。
「……事情便是如此。那么，在这样的吉日里，即将义结兄妹的两位，由第八代《狼》的宗主，勇斗殿下为兄，而第五代《角》的宗主，黎芮儿殿下为妹。并且，透过此次誓杯，《狼》与《角》双方氏族也会结为亲族，可喜可贺。」
在既冗长又没什么意义的开场白结束之后，看起来终于要进入今天的主题了。
勇斗忍不住想起学校在开全校的朝会时，校长的致词也像这样长篇大论。虽然因为要顾及形式、传统还有威信这些东西，但他还是感到无聊得要命，而且要忍住打呵欠也相当不容易。
顺道一提，这个世界并没有姓的概念。真要说的话，就是像《狼》这样的氏了。拥有同一个氏的集团，便是氏族。
「在场诸位，或许没有这个必要，但为求慎重，请让我查验一下神酒。」
只见神仪使艾雷克西斯举起银色酒壶，用手在壶口处做出劈砍的动作后，就将酒徐徐地逐一注入手边的两个杯子里。
祭祀场中，以神仪使为分界，左右两边各有二十个人左右，虽然几乎都是《狼》的族人，但《角》也有五人出席。由于正在举行神圣的仪式，所以没有人发出一丝声响，只能听到格外清晰的泠泠水声。
倒满杯子后，艾雷克西斯拿起其中一只微微啜了一口。因为国与国之间的誓杯牵涉到利害关系，因此神仪使必须以身试毒。虽然意外不会那么常发生，但神仪使也是一份赌上了性命的工作。
「好的，神酒完全没有问题。那么，有请将成为兄长的勇斗殿下。」
艾雷克西斯将喝过的那杯酒放回台上后，立刻整个人笔直地转往勇斗的方向，并朝他如此喊道。
勇斗感觉到周遭的气氛顿时凝结了起来，紧张感似乎也增加了。他从来就不擅长面对这种严肃的场面，不禁稍有窒息感，咽下了一口唾沫。他也可以深深感受到每个人的视线都集中在他身上。
「是。」
勇斗挺起胸膛，以刻意压低的低沉嗓音回答着。他打算尽可能保持自己的威严，因为身为《狼》的宗主，可不能让族人蒙羞。
「您与此人交换誓杯，在神的名义之下，将义结为兄妹。您们二人无论健康或病苦、喜乐或悲伤、富裕或贫穷，都会互相协助，共同生存下去。若您已有此决意，请喝下这杯酒的六成之量。请吧！」
听到神仪使的一番话后，勇斗微微皱起了眉。
虽然在缔结兄弟誓杯时，这种千篇一律的台词听起来并无不妥，但勇斗现在怎么听都觉得那像是结婚的誓词。
他毕竟才十六岁，而且已心有所属了。不过，他当然知道这是兄妹的誓杯，只是心中还是会有所抵抗。
「不过，既然都已经到了这个地步了。」
这是勇斗主动提起的要求，一言既出，驷马难追。于是，他作好觉悟，伸手拿起眼前这个以《妖精之铜》制成的酒杯。
这是属于统领氏族的宗主之间的誓杯，要是所用的器具太寒酸的话，也有损《狼》的颜面。此外，若是《角》觉得自己被看轻而心生不满的话，那就功亏一篑了。《妖精之铜》比重量相同的黄金更具价值。以《狼》的立场来说，将这种金属打造成酒杯，是对《角》展现了最大的诚意。
「好。」
勇斗仰头一口气将酒饮下。他感觉到一股灼烧般的强烈刺激在口中扩散开来，而吞下之后，那热烫之感瞬间从喉咙延烧到腹部。
说实话，这种感觉让人不舒服到了极点，而且他的脑中也昏昏沉沉了起来。实在不懂为什么大人会想喝这种东西。
他用双眼估测自己喝完六成左右之后，就将酒杯放回台上并笔直地推给黎芮儿。
「接下来，有请黎芮儿殿下。」
「……是。」
「当您喝完这杯酒的同时，就会成为勇斗殿下的义妹。从今以后，您必须为兄长与氏族克尽忠义。我知道您已有了十二万分的觉悟，但若您的心意已定，请以※三口半的方式饮完这杯酒，并将酒杯收进怀里。」（译注：在茶道中，三口半是指第一口用来确认热度，第二口用来品味，第三口将之饮尽，最后半口则将泡沫吸光以表示敬意。）
神仪使如此催促着，而黎芮儿则定睛盯着酒杯看。
只是一直一直盯着。
她该不会到现在才反悔答应成为他的义妹吧？当勇斗开始担心起来的时候，只见黎芮儿粗暴地举起酒杯一干而尽。
规矩之类的都不管了。这大概是她仅能做出的一点报复吧。
「呼！」
黎芮儿将空荡荡的酒杯用手边的布用力擦拭干净，然后收进怀里。接着，她就用双手撑起身子站了起来，并往后退了几步，朝勇斗深深地鞠了躬。
「从今以后请您多多指教了……兄长大人。」
她的声音满是苦涩，感觉这几个字像是硬挤出来似的，听起来一点也不像在拜托别人。
这里也有《角》的人在，她总得表现出自己是在不情不愿的情况下接受这个誓杯的吧。
算了。
不管怎样，誓杯仪式顺利落幕了。
《狼》和《角》多年的战争终于划下了句点。此外，他们和曾经水火不容的《爪》也早已缔结了亲族关系。
借由誓杯，短期内战端应该不会再起，大家都可以过上一段平稳的日子，他也尽了身为宗主的责任。如此一来，他就可以毫无顾虑地全力寻找回家的方法。
就这样，勇斗在放下心中大石的同时，也心不在焉地想着这些事。
「公主殿下！幸好……幸好您没事！」
「少主，我不是说过我已经不是公主了吗？真是的，在这种正式场合很丢脸耶！」
有个中年男子正对着黎芮儿不断抽泣着，完全不顾体面，而黎芮儿似是注意到旁人的目光，当下就感到一阵坐立不安。
仪式结束了，他们在相隔半个月之后，终于能够带回《角》的宗主，因此，就算其他使节团的人没有那个中年男子那么夸张，但每个人眼中都含着泪光，似乎也很高兴能够和宗主重逢。
「《狼》的人没有对您动粗吧？」
「那些家伙可是人面兽心啊。」
「大家从今天开始就是亲戚了耶，你们怎么说得那么过分啊？」
勇斗苦笑着，然后一脸随和地插入他们的对话之中。
就在这时候，《角》的每个人都像是要保护黎芮儿一样挡在勇斗面前，朝他怒目而视。因此，勇斗也深深感受到他们那明显的敌意和警戒状态。不过，毕竟是他将他们的宗主软禁到今日，对方会有那种态度也是理所当然的事情。
「好了好了，别露出那种可怕的表情嘛！我再说一次，我们已经不是敌人了哦？」
勇斗为了安抚他们如此说道，然后耸了耸肩。
但他内心可是冷汗直流。那些人不愧是能够升上干部的人，个个都是一脸严肃，感觉不能对他们嘻皮笑脸。如果菲丽希亚没有在他身后护卫的话，说不定他当下就会转身离开。
「大家冷静点，他毕竟是我的兄长大人。」
「「「……是！」」」
黎芮儿此言一出，只见《角》的使者们满脸不情愿地让开一条路给勇斗。不过，他们完全没有收起戒备的模样，浑身散发出为了保护宗主所展现出的惊人气魄。
黎芮儿似乎很受义子们爱戴。前些日子，当勇斗去房间探望她时，因为她说自己很羡慕勇斗，所以勇斗还暗自以为她大概没什么声望，但事实根本相反。
「兄长大人，我没有好好管教义子，让他们对您失礼了。」
黎芮儿转过身看向勇斗，朝他轻轻地点了一下头。
也许是因为彼此已经缔结誓杯了吧，她不仅改了称呼方式，连用字遣词都恭敬了许多。她终究是一名宗主，因此应该也很清楚誓杯的重要性。
勇斗摇了摇手，一副不在意的模样。
「会打算保护宗主是理所当然的事情吧，他们可真是一群好义子。」
「不错，让他们当我的义子很可惜。真的是，太可惜了。」
黎芮儿的表情蒙上一层淡淡的阴影。
而勇斗在无意中也明白了她此刻的心情，因为他也有过一模一样的烦恼。在这么一群忠诚不渝的部下面前，她恐怕是觉得自己不够资格担任宗主吧。
不过，由于她吃了个大败仗，还丢脸到必须向以往所瞧不起的《狼》投降，所以她想必比勇斗还烦恼。
「兄长大人，要不要和我出去吹吹风？」
「嗯？可以啊。」
黎芮儿突然出口邀
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