「到了冬天还是一样热得要死啊，啧！」
「吵死了，勇斗。与其动口，还不如给我动手！」
「我知道啦！」
勇斗一边抱怨，边动着手里的铲子，慎重地将铁砂放入烧得旺盛的火炉里。
而在他的对侧，红发少女——茵格莉特也同样汗如雨下地动着铲子投入木炭。
其他还有十名左右的男性，在这间各边约十公尺的方形小屋里默默进行作业。铁的精炼法不能传到他国。他们是少主洛普特严格地一挑再挑之后所选出来的，个个都是他从小培养的心腹，很值得信赖。
勇斗来到攸格多拉西尔已经半年了。
吹踏鞴自※弥生时代发迹，现代的大学校庆或工业高中的课外学习都会演示这种制铁法。虽然要炼出品质最高的『玉钢』应该不太可能，但如果是品质普通的铁的话，他预估一个月就差不多能做得出来。（编注：发生于北海道与琉球以外的全日本列岛，时间大约是西元前3世纪中到西元3世纪中顷。）
然而，实际执行的结果却是接连失败，到现在都还没成功精炼出铁。
一知半解的知识和实作果然有很大差别。
「喂，茵格莉特。火势有点不够啊，快踩风箱。」
「已经在踩了啦！」
茵格莉特和其他几个人不断踩着扇形板子，往火炉里送风。
透过这个动作能够促进火炉烧得更旺。
在人类的历史中，青铜器之所以发展得比铁还快的原因，就在于铁的精炼需要更高的温度。
燃烧需要氧气。但是，自然风的帮助有限。
换句话说，有了往火炉里输送大量氧气的工具之后，才能够达到足以精炼铁的高温。
「喂，勇斗，这样差不多就可以了吧？」
「唔，啊啊，说得也是，暂时就先这样吧。」
勇斗看着火势和火色，呼出了一大口气。
到了现在，虽然还不到精通，但勇斗也能正常地用当地语言来沟通了。不能对话的话，实在是没办法做事，像这样的状况似乎明显加速了语言的学习。
「辛苦您了，哥哥大人。」
会使用听人讲话就能明白意思的《交涉》咒歌的菲丽希亚也在，她当然也帮了很大的忙。
勇斗朝这位义妹微微摇头。
「还差得远呢。现在才要开始而已啊。毕竟我们可是要三天三夜不眠不休地进行作业。」
「怎、怎么能让少主做这种事……」
「好了好了，这个作业可是关系到《狼》的命运啊，就让我做吧。」
金发青年从惶恐的工人手中拿过铲子，开始进行投入铁矿砂的作业。
正因为他有着华丽贵公子般的外貌，虽然这么说有点对不起他，但看着他辛辛苦苦地做着下人的工作，感觉非常不对劲。
「你的工作没问题吗，洛普特大哥？」
勇斗没停下手边的动作，朝对面大声问道。
「丢着不管了。」
「喂！」
「哈哈哈，我说笑而已。不过，我确实因为很在意这里的事情，导致无心于工作。」
「真没说服力耶。」
「……再不成功的话，就不妙了喔。」
「……我知道。」
接下来，他们便默默地继续作业。
「做得很好嘛，勇斗。我来探望你了。」
「哦，是吉可露妮啊，早啊。」
第二天清晨，对于突然露脸的银发少女，勇斗连头也没回，就这样背对着她打招呼。
吹踏鞴的成败关键，在于火炉的温度。
温度过高或过低都会失败。由于至今一次也没成功，所以他的视线一刻也不能移开火炉。
「呵，你的身体稍微健壮了点呢。」
「托你的福。」
勇斗一边开着玩笑，一边朝着堆在火炉旁边的铁砂山刺出铲子。
吹踏鞴需大量的木炭和铁矿砂。在这五个月期间，他都在做砍倒树木并搬运的粗重工作。
然后这个铁的精炼作业，必须三天三夜不眠不休地持续将这重得要命的铁矿砂投入火炉里，光是想像就令人脑袋发昏。这样一来，他当然会练出一身肌肉。
而且，这时候他的身体似乎已经完全适应攸格多拉西尔的食物，不会再闹腹痛了。
勇斗现在十四岁，正处于成长期的高峰。多吃多动让他在这半年间也长高了不少。
「如何，这次能成功吗？」
「我会让它成功。」
「好回答……危险！」
「呜哇！？」
在吉可露妮正要勾起嘴角的时候，勇斗就跌倒了。
他险些一头撞在火炉上，多亏吉可露妮立刻拉住他的后背才平安无事。
「真是的，才刚夸你就这样。」
「抱、抱歉，谢谢你，真的救了我一命。」
勇斗滴着冷汗，安心地呼出一口气。
由于集中力提高，他几乎可说是完全感觉不到疲劳，但毕竟还是不眠不休地做了一整天的作业。于是双腿似乎就在不知不觉间开始发软。
「给我。这种体力活我更拿手。」
「不，可是……」
「是三天三夜的持久战吧？我帮你做一下，你就去那边休息吧。」
吉可露妮半强迫地从勇斗手中夺走铲子。
他脑内闪过似曾相识的感觉。以前生火时也发生了相同的事情。
当时她的表情是打从心底感到无言，但现在的她虽然语气冷淡，不过却能从话语中感受到关怀之情。
「好了，这样送风就结束了！」
勇斗如此宣言道，接着以摇摇欲坠的脚步后退，一屁股坐了下来。
用黏土做的炉壁整个变薄了，火都喷出了炉外。自从在炉里生火开始，已经过了三天三夜，终于迎来命运的第四天。
工人们接连拔出送风管，再用黏土塞回原处。
在勇斗呆呆地望着他们工作的时候，茵格莉特走过来了。
「就差一点功夫了吧？」
「是啊，接下来就等火势变小的时候，打碎它就行了。」
勇斗点点头，拿着锄头站起来。
虽然疲劳已经来到巅峰，但他实在是没办法乖乖坐着等。
他走到火炉旁边伫立着，窥视火势。
「好，打碎它！」
「好！」
茵格莉特也拿着锄头站在勇斗旁边。
炉里还烧着火，不断散发出蒸蒸热气，但比起烧得最旺时，现在火势已经变得相当弱了。
勇斗用锄头刺向炉壁，再用力一拉。他身旁的茵格莉特也做着相同的事情。
有一定厚度的炉壁在经过三天三夜的业火燃烧之后，已经变薄了，他们光是这么做，炉壁就开始崩落。
点点火星飞舞，顺着热风吹打在他们脸上，但他们还是毫不在意地继续作业。
不久，终于拆掉了全部的炉壁，露出里面闪耀着熔岩般橘色光芒的※鉧。（译注：透过吹踏鞴将铁矿砂炼成的粗钢。）
「辛苦了，勇斗。」
茵格莉特说着慰劳的话，朝着勇斗举起手掌。
「嗯，你也辛苦了，茵格莉特。」
勇斗明白她的意思，便也举起手和她击掌。
他们两人都倾尽了全力。
接下来就要冷却两小时，只剩搬到外面用雪加速冷却的工作了。
「喂，勇斗，你稍微睡一下怎样？」
「你才快点去睡觉吧，茵格莉特。」
由于一直不眠不休地持续作业，他们两人眼皮下都有很重的黑眼圈。
但是——
「我在意得睡不着呀。」
「我也是啊。」
他们向彼此噗哧地苦笑起来。
他们拥有相同目的，在这半年间苦乐与共，早已成为知心的好友。
「这一次……真的会成功吧？」
勇斗当场一屁股坐了下来，静静凝视着仍然发出橘红色光辉的鉧，这么问道。
虽然他对洛普特和吉可露妮断言一定会成功，但那时还在作业中。在完成一切能做的事情，放手之后，不安便忽然袭来。
「相信自己吧。」
「就是因为无法相信，才会问你啊。」
「哈哈，不过，说得也是呢。毕竟你很迟钝呀。」
「你还要重提旧账啊？」
勇斗无力地叹了口气。
「当然啦。连斧头都挥不好，搬个铁矿砂还会翻倒，我不知道自己为什么要在这种人手下干活，还因此咒骂过自己的命运呢。」
「真是对不起啊。」
「放心吧。我现在很感谢安格尔柏妲大人安排的这个命中注定的机缘。」
说完，茵格莉特也在勇斗旁边坐下。
不过，她并没有看向勇斗，仍旧盯着鉧。
「攸格多拉西尔第一名工·茵格莉特大人向你保证，这三个月以来，你已经够努力了。如果还有哪个笨蛋敢瞧不起你，我就拿锤子痛揍他一顿。所以，你可以更有自信一点。更何况，我可是《孕育剑戟者
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