１
索涅奇卡一站上舞台，〈手套持有者〉们便全部转过来看向她。
洛基与芙蕾、夏露与日轮，以及他们各自的自动人偶们。
索涅奇卡将魔力送给自己的哥雷姆，让它们结合成大蛇的型态。夏露感到奇怪地看向入场通道，最后似乎再也忍不下去而开口问道：
「那个笨蛋怎么了？迟到吗？」
「他不会来的。」
「呃、逃亡？待机义务要怎么办？」
「现在可不是担心别人的时候。因为今晚你们就会败北了。」
索涅奇卡明确地挑衅。原本骚动的观众席顿时安静下来。
夏露一脸怀疑地皱起眉头。
「……这不是和之前说过的完全不同了吗？你打算自己一个人跟我们打？」
「假如你们联手，要全力击败我是很简单的一件事。然而，那样做还能保住你们的自尊吗？」
为了让观众们也能听到，索涅奇卡拉开嗓们说著。
「夜会是维系学院两百年传统的一大盛事。虽然智谋也是身为魔术师必要的素养，但以多欺少还是稍嫌卑鄙了些──并不是魔王应有的行为，不是吗？」
她说著，环视看台。在场的观众们都竖耳倾听著索涅奇卡的发言。
感受到演说奏效的索涅奇卡，又进一步煽动众人。
「自己才真正配得上魔王的位子──若要如此自荐，就应该凭自己的才能、靠实力坐上宝座。相信来观战的各位嘉宾，一定也期望看到这样的发展吧？」
观众们「喔喔！」地骚动起来，被点燃的热情如浪潮般扩散全场。
昨天的战斗是个伏笔。观众们已经对缺乏干劲的拖台戏赶到厌倦了。
此刻就是作战成功与否的关键。索涅奇卡让大量的观众成为自己的后盾，放声说道：
「有种就一对一跟我分出胜负吧！」
如雷的掌声霎时响起。来宾们明显都站到了索涅奇卡这一边。
「来！谁要第一个出来跟我跳支舞呢？」
「呜……我来！」
教人意外的人物用意外响亮的声音如此主张。
是芙蕾。她表明决心的话语中不带有犹豫，周围的加姆犬们看起来也斗志十足。
「由我先上。因为我是排名最低的。」
「──你的确在排名上是最低的。然而，你站上这个舞台的次数也比任何人都多，甚至多过剑帝和〈倒数第二名〉，而且一路晋级到了现在。对于你这样辉煌的战绩，更重要的是你那颗勇敢的心，我不吝给予赞赏。」
彷佛在肯定索涅奇卡的发言似的，观众们也纷纷对芙蕾投以加油声。芙蕾忍不住染红双颊，索涅奇卡则是眯眼笑了一下后，询问站在芙蕾后面的洛基：
「这是女士之间赌上自尊的单挑对决，你总不会不识趣地出手捣乱吧？」
洛基用鼻子「哼」了一声。
「你没必要耍那种小手段。就算你不挑衅，我也会让你们一对一决斗的。」
他很乾脆地往后退下。面对这样的展开，反而是索涅奇卡感到惊讶了。日轮、夏露、甚至姊姊芙蕾也都很意外地看向洛基。
（果然就像雷真说过的呢……！）
现在可是打倒索涅奇卡绝佳的机会。而且明明在两天前，洛基还表现出无论如何都要保护姊姊的态度。在他背后的蔷薇，会允许他这样做吗？
（难道男人之间存在著女人无法理解的某种东西吗……？还是说，他已经察觉到雷真正准备做出什么行动了？）
不管怎么说，他不插手搅局正合索涅奇卡的意。
（我也要完成自己的任务！）
索涅奇卡宛如内燃机般燃烧自己的魔力，目不转睛地盯向芙蕾。
芙蕾则是紧闭双唇，注视著索涅奇卡。
就这样，遵循夜会两百年来的传统，一对一的单挑开始了。
２
其实已经害怕得双脚都在发抖了。
不过，芙蕾并没有选择逃跑。她已经不是小时候那个总是躲在弟弟背后的她了。
那个弟弟，现在是站在她后面守望著她。
她知道夏露正在为她担心，从刚刚就似乎想对她说什么话。
然而，她们现在无法互相倾诉自己的烦恼。因为──
蔷薇的荆棘深深刺入肌肤。这样的画面浮现脑海，又接著消失。
「专心在战斗上。你总不希望让狗丧命吧？」
洛基用严厉的口吻说道。他明明在芙蕾身后，却连芙蕾的视线都掌握得一清二楚。
芙蕾深呼吸一口。在吸气与吐气的短暂时间中，过去的记忆涌了上来。
对双亲的死感到自责、不敢面对弟弟的那段日子。被D-works收养、接受可怕的手术之后，失去了笑容的自己。心灵上的依靠，就只有现在已过世的犹宓，以及加姆犬们。
然而，雷真所带来的光，照亮了芙蕾与洛基。
从那之后，一切都改变了。与贝琉姊妹成为朋友，结识了愿意相信自己的伙伴们。自己不再是孤单一人，所以，没有必要害怕。
即使个性笨拙也依然努力磨练、提升上来的实力──
现在就把一切展现出来吧！
「Spread（散开）！」
芙蕾发出指令的同时，加姆们便呈放射状冲刺出去，围住了舞台。
索涅奇卡的视线迅速移动著，大概是在确认加姆们的位置。但芙蕾并不给她反应的时间……
「Blast（炮击）！」
吼嘎！吠叫声漂亮地重叠，透过魔术变化为声音炮弹。
冲击波刨起舞台地面，飞向大蛇。大蛇原地盘成一圈，用身体保护索涅奇卡。炮弹当场命中──不对，被偏移了！
是装甲产生细微颤抖，利用震动偏开了声音……的样子。
（好厉害……就像是滑开了一样……！）
如果靠那招，是不是连洛基的砍击都能防御了？
盘成一圈的大蛇接著一口气将身体伸展开来，挥动钢铁尾巴。
加姆的动作很敏捷，无论大只小只的狗都跳起来躲开了攻击。一次、两次──彷佛马戏团的动物表演似的，用跳绳的技巧避开大蛇的尾巴。
观众们开心得鼓掌叫好。芙蕾在拍手声的鼓舞下，发出下一波的攻击命令。
炮击变得更加猛烈，索涅奇卡的额头开始冒出汗水。
十三只加姆的集中炮火。狗狗们的意志支持著芙蕾。与它们共同度过的岁月，对它们倾注的爱，原封不动地成为了芙蕾的力量。
大蛇的装甲总算裂开……但没有构成决定性的打击。裂开的装甲当场脱落，从底下又冒出新的装甲。简直就像脱皮一样。
芙蕾并不因此焦急，继续维持著战况。
如果是打持久战，身为〈承蒙誓约之子〉（Promised Children）的芙蕾就有自信。而且加姆们全部都是禁忌人偶，可以扮演魔力电池的角色。加姆们不断变换位置、持续炮击，消耗著索涅奇卡的魔力。
索涅奇卡看起来莫名开心地燃烧著魔力。面对那几乎可以改变风向的强劲出力，芙蕾明确感受到自己被压制住了。不只是因为单纯的力量，对手的气势也让她胆怯。
索涅奇卡接著转守为攻，让大蛇加速，从正面逼近芙蕾。看著朝自己冲过来的蛇头，芙蕾却没有进行闪避。
「Snipe（狙击）！」
她对腊肠狗发出命令。小型犬就像是久等这一刻似的，立刻发出尖锐的吠叫声。
声音飞向大蛇，从眉间刺了进去。
紧密收缩的一发炮弹，贯穿大蛇的中心线。
大蛇的头部当场裂开，宛如剥开水果皮一样，分裂成左、右、下颚三个部分。
──合体机制的关键，连接关节被击断了。
观众们惊讶得忘了呼吸。原来芙蕾看似打算用持续炮击消耗对手，但其实是一直在等待狙击的机会吗……！
周密的比赛计画。等待良机的忍耐力。胆识。狙击的精密度。更重要的是充沛的魔力！
无论哪一项都是一流的水准。观众们会惊叹自是理所当然。索涅奇卡也不理会落下的哥雷姆，同样露出陶醉的眼神注视芙蕾。
「居然在不知不觉间……练出了如此精湛的本事……！」
「呜！我也是、人偶使呀！」
「没错！同时，也是我的好对手！」
索涅奇卡让哥雷姆起身，再度结合。连接关节似乎已经复原了。
看来，狙击并没有意义。芙蕾立刻切换心情，发出下一道命令。
「大家！S
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