１
祖母是个非常公正的人。
「完成了！」
安里将自己刚完成的〈作品〉高高举起。
那是她第一次独立完成的刺绣。从绣框上拿下来摊开一看，白色的手帕上彷佛出现了一片花园。虽然绣法单纯，不过绣工细致用心。郁金香看起来就像含苞待放般可爱。
既然绣得如此漂亮，这次一定要拿给谁看看。安里顺从这样理所当然的欲望，从房间飞奔而出。在贝琉宅邸的走廊上跑了一会，便听到从设有暖炉的房间中传来姊姊的声音。于是安里雀跃地转向那房间。
「姊姊大人，你看！我自己一个人──」
安里说到一半便止住。因为映入她眼帘的情景实在太耀眼了。
「夏露真的好会刺绣呢。」
「接下来绣我的手帕吧！」
「应该是我先才对~」「我想要绣铃兰的花纹。」少女们争相提出自己的要求。在许多朋友的围绕下，夏露正操著手中的绣针。
刺绣的动作宛如在画图似的自然流畅。即使从远处也能看出她的绣法俐落。安里自己那件原本看起来光彩夺目的作品，感觉就像一下子褪了色。
夏露发现安里的存在，而把头抬起来。
「安里？你在那里做什么？」
刚才明明是那么想要拿给姊姊看的，安里却把自己的作品藏到背后。
大概以为安里那动作是在畏缩，姊姊对她露出微笑。
「过来这边，和我们一起玩吧。」
她在邀请安里加入圈子。姊姊充满自信的笑脸，今天依然是那样动人。
──这种时候究竟应该怎么做，安里心中非常清楚。
拙劣的刺绣根本不需要拿给别人看，只要卷起来塞进自己口袋就行了。连同这份彷佛落单的心情。
「是，姊姊大人。」
就在安里微笑回应，准备走向姊姊身边的时候，少女们忽然都端正坐姿。
安里也惊讶地转过头，看到一名贵妇正经过她身后的走廊。
伸直的背脊，纤细的手脚，让人感觉不出她的年纪。然而脸上隐约可以看到岁月的痕迹，举手投足给人一种年长者的从容感觉。
使人不禁联想到从前古雅时代的『端庄』女性。
正是两姊妹的祖母──伊丽莎‧贝琉。
「姑娘们玩得很开心呢。」
或许她并没有那样的意思，但少女们却纷纷『我们是不是太吵了……？』地反省起来。伊丽莎就是会让周围的人有这样的感受。
淡蓝色的眼眸充满知性，从来不会让自己的情绪爆发出来。然而，祖母安静的斥责比任何怒吼声都要锐利，总是让两姊妹抬不起头来。
夏露也毕恭毕敬地开口回应：
「我们大家一起在开刺绣的学习会。」
「刺绣吗？让我看看。」
夏露表情紧张地递出作品。伊丽莎扶了一下眼镜，将视线看向刺绣。就在大家屏息注目下，祖母的嘴角很快便露出有气质的笑容。
「很漂亮呢，夏露。你的将来让人期待喔。」
少女们『哗』地露出笑脸。安里则是感到极度的难受，赶紧逃离现场。
但她在走廊上没逃多远，就被人从身后叫住。
「你也用不著逃走呀，我又不会欺负你。」
伊丽莎踏著平静的步伐走向安里，脸上露出苦笑。
「你也有绣了自己的作品吧，让我看看。」
不愧是祖母，什么事都看在眼里。安里只能抱著有如站上死刑台的心境，拿出自己的作品。
伊丽莎是个公正的人物。而那样的祖母给出的评价是……
「唉呦，真是漂亮。好可爱呢。原来你已经能绣到这样了，好聪明。」
温柔的称赞，先是让安里感到松一口气，紧接著又心痛起来。
因为伊丽莎的这句话，终究是对『年幼的小孩』所说的。
相对地，她对夏露说的，总是最低限度──对大人所说的话语。恐怕是祖母心中的正义使然，无论有意还是无意，都不予许自己对拙劣的人与优秀的人使用同样的言词。
她哄小孩似的语调，以及包覆对方的温柔心肠，都让安里感到折磨与痛苦。
还是个小孩的安里难以说明自己为什么会有这样的感受，但她却非常清楚一件事，那就是只要自己表现出难受的样子，就会让周围的人伤脑筋。
因此她装出天真无邪的开心态度，离开伊丽莎面前。
接著逃到后院的晒衣场。这里是安里在宅邸中最喜欢的场所。只要躲进随风飘摇的床单大海，在肥皂的香气围绕下，就会有种自己被保护的感觉，不需要在意别人的眼光。
天空蓝得教人羡慕。太阳还高高挂在天上。因为收衣服的时间还早，让安里彻底松懈了。虽然没有哭出声音，但泪水还是不断滚滚流下。
就在这时，她眼前的床单忽然鼓起。
「哇！」
像个小孩子在吓人似的，一名亚麻色秀发的女性现身。看到安里全身颤抖一下，女性开朗地笑了起来。
这位一点都不像伯爵夫人、天真烂漫的女性，正是两姊妹的母亲密瑞儿。
「怎么啦，小天使？你从天上掉下来了吗？」
母亲的声音温和，让安里再也忍不下去，伸手抱住她的腰部。
「唉呦，我的小天使真是爱哭呢。来，我们两人开一场茶会吧？」
纤细的手指包覆安里的小手。被母亲牵著手的安里，来到的并不是姊姊她们所在的房间，而是厨房隔壁的小房间。
房里摆有烫衣板与缝纫机，可以做点家事。透过竖长型的窗户可以看到宅邸的前庭，远处还有威尔灵顿市的街道。午后温和的阳光照耀下，家家户户的红色屋顶与蓝色天空形成的对比，给人一种爽朗的感觉。
蜜瑞儿说著「要对婆婆保密喔」并在红茶里添加了大量的蜂蜜。要是让伊丽莎看到这样的量，她的确会皱起眉头吧？
躲在杂乱的房间中品尝的香甜红茶，加上『秘密』调味，喝起来相当美味。
蜜瑞儿把安里抱到大腿上，让她欣赏窗外的风景。在温暖的幸福围绕下──安里顿时对这份幸福感到恐惧起来。
关系到自己烦恼根源的某个疑问不禁涌上脑海。
即便年幼无知，她也不敢随意把这句话问出口。总觉得只要说出来，就会显得自己无比悲惨。然而，安里还是难以压抑自己想要亲口确认的冲动。
「我说，母亲大人……我和、姊──姊姊大人之间。」
「嗯？」
「您比较喜欢姊姊大人吗？」
万一母亲没有否定，搞不好安里就会误入歧途了。这问题就是如此危险。蜜瑞儿静静微笑，目不转睛地凝视安里。
「你那样觉得？」
她把答案交给安里判断了。蜜瑞儿包覆著安里的体温，比起话语更强烈地否定了安里心中的不安。安里不禁感到有点安心，并提出了另一个疑问：
「那祖母大人又是怎么想的呢？」
「你说婆婆？她说了什么吗？」
「……她说我『好聪明』。」
「唉呦！我也好希望听她对我那样说一次呢！」
蜜瑞儿一脸认真地说道，然后又自己喷笑出来。听著她开朗的笑声，安里感到自己的心渐渐变得轻盈。
烦恼并没有因此消散，根本的问题也一项都没解决。
然而，安里却不禁觉得自己的烦恼根本是小事一件。只要和母亲在一起，总是会有这样的感觉。
「我有一天能不能也变得像姊姊大人一样呢？」
话才说出口，安里就马上后悔了。因为这是会让大人伤脑筋、不应该提出的问题。
「……的确，夏露她做什么都很优秀呢。」
毕竟夏露是姊姊，所以会比较能干──这样哄骗小孩的回答，母亲并没有说出口。
蜜瑞儿没有把安里当成无知的小孩，而是接著如此问道：
「安里，左手跟右手，你喜欢那一边呢？」
（……后来母亲究竟是怎么说的？）
安里模模糊糊地想著这样的事情。
（总觉得那是……绝不可以忘记……非常重要的话。）
不，还是算了吧。自己根本不想回忆起过去的事情。反正都是悲惨的记忆。
（不管母亲到底说了什么，现在的我一定都会选择『惯用手』的。）
『吾主？您累了吗？』
听到希儿瓦尔丽的询问，安里这才回过神来。
大概是因为被葛洛丽雅指派为禁卫兵，而高兴得忘我
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