第一章垂训祭与新生活
佛尔提亚斯大陆中央拥有一片广大内海，是全世界最大的大陆。
它的东部，有一个由全大陆最大宗教统合而成的帝国。此宗教名为索尔提斯教，教义信奉抽签是神的教诲，每当教徒遇到犹豫不决之事或必须做出重要决断时，就会交由抽签来决定。
南亚尔提斯地区的皮斯克平原，据说是索尔提斯教发源地之一。
在平原上的某座都市，一对年轻男女正搭乘细长的汽艇，准备朝宽广的水原出发。
「梅贝儿，东西都带了吗？」
穿著近卫队中队长夏季制服的青年，向一同乘船的黄衣修女问道。青年名叫纳巴尔·佛尔，他的腰际挂著勇者的大剑，是前任救世勇者。
「没问题，我都带了。」
圣修女梅贝儿·瓦伊斯如此回答。她是一名年仅十七岁，就身兼南亚尔提斯大总统与西亚尔提斯女王二职的出色人才。
「好了，这就出发到厂房所在的山丘去吧！」
梅贝儿面向船头坐下，活力十足地举起右手要他启航。她带著两样行李，分别是一个深色的木箱与一个大背包。
「好，那我发动引擎咯。」
纳巴尔收到出发的信号後，启动装在汽艇後方的引擎。
引擎嗡嗡发动，转动水底下的螺旋桨斥开水流，船尾同时重重下沉。
「小心别掉到水里喔。」
纳巴尔一边提醒梅贝儿，一边转动引擎改变螺旋桨的方向。
汽艇缓缓兜了一圈离开岸边。等拉开足够的距离後，引擎便轰然作响开始加速。
「哇☆速度真快。」
汽艇掀起细细的水花在水面奔驰，划下的白色轨迹一直延续到远方的湖滨。
「话说回来，原来真的有洪水季节存在啊！视野所及之处，全被水给淹没了耶！」
梅贝儿眺望一整片水的世界，似乎颇乐在其中。
这片大水原一路通往水平线的彼端，宛如小岛般的山丘零星散布在其中。
汽艇在水原上前进，後方可以看见森林。由土堤筑成的道路，将森林与漂浮在水上的都市连结在一起。都市内也延伸出几条土堤道，分别通往附近的山丘与遥远的水平线彼端。一列冒著白烟的蒸气火车，正拉著长长的货车在漫长的通道上行进著。
「梅贝儿，我之前就很想问了，那个太阳是不是怪怪的？」
负责掌舵的纳巴尔说著指向天空。
「怪怪的？你是指什么？」
「太阳看起来好像在北侧的天空上……是我的错觉吗？」
梅贝儿回过头，听到他皱起眉头这么问。
「那不是错觉。太阳从上个月开始就通往天空北侧了。」
「通往北侧？太阳不是永远都在南边的天空上吗？」
「哈哈，这个常识只适用在北部地区啦。」
她听了纳巴尔的反问後，愉快地笑著回答：
「这里位於北回归线以南，太阳会经过正上方，在夏至时通过最北的位置。」
「通过北边？」
「没错，太阳在夏至时会通过天空最北端。拜此所赐，现在的天气比起太阳通过正上方的时候凉爽许多对吧？不过今天就是夏至，太阳在不久之後又会回到正上方，天气也会跟著变热。」
「还会再变热？这里的夏季有两次？」
「夏季吗？这样的解释也没有错啦。」
梅贝儿听到纳巴尔的说法，再度露出微笑。
「不过，这里没有想像中来得热，应该是受到洪水的影响吧。」
她说完後，再度面对汽艇前进的方向。
「其实拉库斯一带，就纬度上来说本该属於沙漠气候。事实上，我们来到南亚尔提斯已经超过半年以上了，但你算一下下雨的日子有几天？」
「下雨吗……听你这么一说，好像只有进入五月後下了两次，再加上一次很大的暴风雨吧？如果你想知道，我晚点查查帐簿再告诉你吧？」
「没关系，不必麻烦了。不过，如果没有佛雷齐河，这里就是个空气乾燥、雨量不足到可能成为沙漠的地方。」
梅贝儿竖起手指转著圈，开始说明了起来。
「你回想一下我们之前视察过的桑斯塔格和拉姆斯的俘虏收容所。桑斯塔格四周几乎都是寸草不生的荒地对吧？拉姆斯也一样。虽然牧场中的草原青翠茂密，但其他地方却是乾涸的荒地。我们去的时候是三月初还感觉不到，但只要一过春分天气就会骤然变热。如果是挑那时候过去，或许会被白天超过四十度的高温热得叫苦连天呢。」
「三月就四十度？这种酷热要足足持续半年吗？」
「不会，超越四十度的高温天气只到五月为止。炎热的季节会在本月中暂时结束，然後在九月初再度转热，那时候最高温好像是三十五度左右。」
「就算温度低一点，仍然很热啊！」
梅贝儿朝身後瞥了一眼，看著纳巴尔打从心底觉得讨厌的表情不禁露出微笑。毕竟是在北国尤贝拉斯长大的，他似乎很怕热的样子。
「所以，桑斯塔格和拉姆斯的居民，都下了不少功夫好让都市保持凉爽。比方说，桑斯塔格不是有许多运河吗？虽然建造的理由是方便以船只运输货物，但运河其实就像这场洪水一样，也是让城市降温的装置。因此挖得既深又广以供大型船只驶入，也设计不让水流淤积停滞。多亏有运河，听说即使在城外超过四十度的日子，桑斯塔格城内也只有三十二、三度而已。真是了不起的技术。」
梅贝儿说到此处，身体也跟著转向後方。
「更厉害的，还有桑斯塔格的高层建筑。当地人自古以来就知道在愈高的楼层，气温就愈凉爽。所以富裕阶级的市民们，一直争相比赛谁能盖出更高的大厦。这也转化为他们对高层建筑的热情。」
「我懂、我懂。我都听懂了，你看著前面吧。」
纳巴尔一边掌舵，一边挥手示意梅贝儿面向前方。
「好的～」
她苦笑著回答，缓缓转过身去。
他们的目的地——矽油提炼厂房所在的山丘已近在眼前，银色的厂房在阳光与水波反映的光芒下闪闪生辉。
「纳巴尔，到这一带就行了，把汽艇停下来吧。」
明明距离山丘还有一段距离，梅贝儿却开口要求停船。
「停在这里？距离山丘还有两百公尺远耶。」
「没关系，今天我想测量一下这附近的水温。」
纳巴尔绞动引擎，放慢汽艇的速度。这段期间，梅贝儿已经从木箱里拉出附有温度计的长绳。
「啊，这样太靠近山丘了，可以退後一些吗？」
「退後？那边水下有暗流，汽艇会被冲走喔。」
「我就是想测量水流强劲之处的水温。如果要测量水流较弱的地点，只要从桥上垂下绳索就够了，不必特地搭汽艇出来。」
「原来如此，是这样啊。」
纳巴尔似乎理解了梅贝儿想做什么。
「哇～表面的水温不到二十五度，相当低耶。」
这时，她已将温度计放进水里，看著刻度发出了惊呼。
「有这么低啊？」
「嗯，在拉库斯东侧城墙量到的水温是三十度，不远处的桥下则是二十八度。相较之下，这里的水温相当低呢。」
梅贝儿如此回答，这次则是将绳索垂入水中。
只见绳索前端装著一个雪白的圆盘，绳身每隔一定的距离，都绑上了装在金属管内的温度计。
「我记得这里原来是湖泊吧？水深有八公尺多。」
她放完绳索後，一边说话，一边探头望向水底。
「纳巴尔，你看看绳索前端。都放到湖底了，还能清楚看见圆盘耶。」
梅贝儿抬起头，一脸愉快地要纳巴尔也看看水中。
水底呈现像是褐色与绿色混合的色泽，乍看之下给人混浊的印象。但是，用来调查水透明度的白色圆盘，即使放在水底依然清晰可见。不只如此，就连聚集在圆盘周边的鱼群都看得一清二楚。
「听到洪水这个名词，总以为水会很混浊，但这里的水却清澈到让人不敢相信。」
「好像是吧。」
纳巴尔似乎不太感兴趣，与一脸感动的梅贝儿形成强烈的对比。即使看到白色圆盘，他也没什么反应。
「你对洪水不感兴趣吗？明明是很有趣的现象耶。」
梅贝儿看到他的态度，不满地抱怨著。
「不，我也不是完全没兴趣……」
纳巴尔一脸无奈地搔搔後脑勺。
「说到洪水，『水上的垂训』传说的地点是这一带的哪座山丘？」
他以粗鲁的口气说道，望向眼前厂房所在的山丘。
「你是说蒙受天启的圣者索尔提斯，首度向人民讲道的传说吗？」
「没错。就是在广大平原被水淹没的季节，圣者索尔提斯大人向聚集在仅存土地上的百姓们讲述上天教诲的神圣故事。而且，记录中最古老的垂训是发生在夏至之日，刚好就是今天。在这种特别有
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