第一章魔人塞特拉的袭击
大陆的东南方，是一片草木不生的大漠。
随着赫赫有名的雅玛拉王朝走入历史，通商道路也不复昔日的繁荣兴盛。
偌大的沙漠里，只剩下少数的居民依然生活在点点绿洲之中。
一言以蔽之，这里是荒凉的土地。
灼人的热气扭曲了视野，刺眼的阳光夺走了万物的色彩，将这里化作只有阳光与阴影的黑白世界。
只有两种人会出现在这块土地上。一种是对世界绝望的人生失败者，另一种是被放逐的罪人。
对于性好流浪的旅人而言，这里的环境太过严酷。
两名旅人坐着公共马车，来到沙漠之中的一处绿洲。为了对抗毒辣的艳阳，两人的身上都披着深色的长袍，看不出年纪、也看不出性别。
「好热……」
比较矮小的旅人自言自语说道。
声音就如同夏夜凉风般清新。
「找个地方歇脚吧。」
「赞成!」
另一名旅人也赞成同伴的提议。
于是两人顶着烈日，朝着不远处的旅店前进。
旅店内与旅店外，是两个截然不同的世界。
凉爽的空气冷却了两人的体温。
石墙不但阻隔了灼热的艳阳，也防止了热风的入侵。
「这里舒服多了。」
比较高的旅人脱下了帽子。
隐藏在帽子之下，是一张气质出众的女性脸孔。
整齐俐落的金色短发，左右各编了一条发辫。随着她的左顾右盼，发辫上的银环也跟着左右摇晃。
「这里好像没人。」
乍看之下，屋子里确实没有人迹。
「会不会在睡午觉啊?」
比较矮小的旅人也脱下帽子，轻轻地吐了口气。
如果满头金发的女性会让人联想到生命力十足的太阳，那么这名旅人的银发就同阴柔的月光。
「要不然就是正在做礼拜。」
「菲欧，你知道得真多。」
「别忘了我可是旅行艺人呢。」
菲欧将身上的长袍脱了下来，抖去上面的砂尘之后，凝视着眼前的柜台。
一尘不染的柜台。
表示这并不是无人的旅店。
「对不起，请问有人在吗?」
金发女性朝着柜台扯开喉咙。
「蕾娜，这里会不会是鬼城啊?」
菲欧似乎相当疲惫了，随手拉了张椅子坐下。
「应该不至于吧?」
公共马车不可能停靠在无人的绿洲。
「可是到现在还没看到人，不觉得很奇怪吗?」
从马车下来一直到定进这问旅店的过程中，确实没有人与他们擦肩而过，路上也看不到其他居民。
即使现在是烈日当空的大白天，两人心中依然泛起一股凉意。
「早知如此，乖乖地待在帝都就没事了。」
菲欧深深地叹了口气。
※
帝都盖诺斯。
这块大陆的女王所居住的城市，也是女王之刃的参赛者梦寐以求的最终目标。
大约在一星期之前，蕾娜和菲欧造访了这座位于大陆正中央的城市。
帝都的中央大竞技场，是女王之刃所有参赛者心中的圣地，不过蕾娜和菲欧的目的并不在此。
条条大路通帝都。
正如这句谚语所述，帝都足行驶路线遍布全大陆的长距离公共马车的大型中继站。
蕾娜从某个旅行商人口中得到一个相当有趣的情报。
据说沙漠地带出现了掳人集团。
大陆东部由于环境恶劣，人烟本就稀少，治安也未上轨道。
自从雅玛拉王朝灭亡之后，大陆东部始终未出现另一个强大的统一王朝，几个小型都市国家趁机独立，也让这片土地陷入长期的纷乱。
缺乏强大的统一王朝以及正统的军队保护，居民只好设法自保。
无法自保的下场，就是生命财产任人宰割，屠村的传言更是时有耳闻。
明知他人有难，却不伸出援手，这有违蕾娜的做人原则。
因此他们立刻搭上公共马车，离开歌舞升平的帝都。
※
「明明是武者修行，长距离移动却依然选择搭乘公共马车，果然是大小姐才有的举动。」
搭乘公共马车从帝都到沙漠地带，大约需要一个星期的车程。
如果是徒步的话，大概要走上一个月。
「只要能够尽快赶到事发地点，减少当地居民的损失，又何必计较交通工具呢?」
「话是没错啦，不过也太花钱了。」
「在盘缠用尽之前，我会想办法的。放心吧，我又不是第一天当冒险者。」
这时蕾娜突然感受到陌生人的视线，随即向身旁的菲欧便了个眼色。
菲欧也发现柜台后面站着一个身披长袍的女子，正上下打量着两人。
「请问有什么事吗?」
女子率先开口。
「这里是旅店吧?」
蕾娜回答。
「是的，不过……」
女子从柜台之后走了出来，脸色有些歉疚。
「本店暂停营业。」
「暂停营业?可以请问为什么吗?」
「外子被魔物抓走，所以人手不足。」
女子的回答让蕾娜双眼一亮。
「我就是来打倒那个魔物的。」
蕾娜凝视着女子的双眸，语气坚定。
相较于蕾娜的意气风发，菲欧显得有些迟疑。
打倒魔物虽然也是武者修行的项目，却跟女王之刃没有直接关系。万一不幸在战斗中受了伤，可就无法参加正式比赛了。
既然以女王之刃为目标，理应锁定前哨战才是。
「打倒魔物……」
女子低头看着蕾娜的双脚。
遮蔽阳光的斗篷之下，露出金光闪闪的腿甲。
「我看还是算了吧。」
菲欧从旁插口。音量之大，似乎是故意说给那名女子听的。
「打倒魔物与女王之刃无关，万一受了伤，那可就麻烦大了。」
女子也点点头，神情有些无奈。
「这位小姐说的没错，打倒魔物跟女王之刃无关，只能谢谢你的好意了。」
「别这么说。对我面言，每一场战斗都是自我磨练。」
蕾娜豪气千云地拍拍胸脯，菲欧则是低头不语。
不知道为什么，菲欧总觉得这铁定会成为另一次做白工的经验。
「请教尊姓大名?」
「流浪战士蕾娜。」
「我听过这个名字。据说流浪战士蕾娜是个不计较金钱报酬，总是为了弱势族群挥动正义之剑的女战士……你就是那位蕾娜大人吗?」
女子的盛赞顿时让蕾娜心花怒放。
「这些传言到底是从哪传出来的?」
「口耳相传的力量是很可怕的。」
「流浪战士蕾娜的名号，是从先前造访此地的艾基德娜大人口中听来的。」
听到艾基德娜的名字，蕾娜的眉尖突然一震。
不管做什么事，她总是抢在自己前面。
这只是偶然的巧遇，抑或另有所图?
「当时我也请求百战百胜的佣兵救出村子里的男人……」
「被她拒绝了吗?」
「是的，因为我请不起她。」
菲欧碰碰蕾娜的手臂。
「算了吧，赚不了什么钱。」
「事关我的个人价值观，钱不是重点。」
反驳菲欧的话之后，蕾娜开始要求女子说明事情的来龙去脉。
「事情大概发生在半年前……」
女子娓娓道来。
这块绿洲在荒芜的沙漠中，算是相当富庶的土地，不但是公共马车必经之路，居民也充满了活力。
可是半年前的某个夜晚，与世无争的绿洲却接二连三地发生怪事。
每天晚上都有人失踪。
而且奇怪的还在后头。
消失的，都是些具备专业技术的男子。
当绿洲的居民发现这是有计划的绑架行动之后，一切都已经太迟了。
附近并没有任何国家可以派遣武装部队协助绿洲的居民对抗魔物。
绿洲的女子只能每天生活在恐惧之中，祈求失踪的男子早日回到自己的身边。
「一个月之前，具备按摩技能的外子希达拉遭到绑架，这问旅店也只好暂停营业。」
女子忧郁的凝视着旅店一隅的屏风。
「希达拉……难道是神指希达拉?」
菲欧不禁提高了音量。
「您认识外子吗?」
「那当然，他可是一流的按摩师！据说他为了取得按摩专用的精油，所以毕生不离沙漠地带……原来他人在这里啊，」
菲欧曾经跟着旅行艺人团周游世界，对于各地的传闻逸事自然比蕾娜来得清楚。
「这位太太，尽管放心吧。我们一定会找回你的丈夫。」
「谢谢，可是…
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