一年一度的圣诞节再度来临。今天是圣诞夜，也是总武高中与海滨综合高中联合举办的圣诞节活动之日。
前天是结业式，学校只到中午便结束；再加上昨天的假日，一天半下来，工作还满有进展的。
今天的活动是下午才开始，所以中午前还有时间准备。在一色的指示下，我整个早上都忙着烤蛋糕跟饼干，再加上昨天一整天的事前准备，现在自己大概全身发出烘焙的香味。
尽管身上香喷喷的，现场气氛却不是如此。公民会馆的烹饪室有如一片战场。
雪之下化身为这间烹饪室的主人，站在流理台前，双手片刻也不得闲。
「比企谷同学。」
她仅仅叫我的名字，再也没说什么，大概是要跟我拿鲜奶油的意思。好歹说一下行不行……我一边在心里抱怨，一边把装鲜奶油的碗递过去。
「喏。」
「谢谢。」
她接过鲜奶油，立刻开始涂到蛋糕上，同时对一旁的由比滨询问：
「由比滨同学，烤好的饼干都装袋了没？」
「嗯，刚刚装好了！我要不要也帮忙烤蛋糕？」
由比滨转动手臂，舒缓僵硬的肩膀，并且站起身问回去。雪之下丝毫不停下手边的工作，想也不想便回答：
「没关系。绝对不要去碰那些蛋糕，绝对喔。」
「那样说很伤人耶！」
「然后，我放在学校的冷冻库里等着醒的面团，能不能帮忙拿过来？」
她三两下打发大受打击的由比滨，对她下达新的指示。
「知道了——咦，那些面团在睡觉吗？」
「这只是一种表达方法。总之，请你帮忙拿过来。」
今天的雪之下相当忙碌，无暇一一解释。由比滨只能被晾在一旁哭哭喔～老实说，烹饪室里真的很忙，所有机器都在全速运转，刚才烤箱又「叮」地对我发出呼唤。
「面团会睡觉吗……」由比滨一边嘟哝，一边走向烹饪室的门口。
这时，有人缓缓地拉开大门。
户冢把头探进来。
「咦，小彩？你怎么会来这里？」
「嗯，学生会干部告诉我你们在这里，所以想说，要不要来帮一些忙。对吧？」
他转头对门外说道。接着，小町也冒出来对我挥手。我先前告诉小町，有空的话可以过来看看，结果她真的来了。至于从他们身后发出的铿隆铿隆咳嗽声……就当做没听到吧。
「哥哥，小町也来帮忙吧！」
小町跟户冢一起进入烹饪室。
「哎呀，户冢同学跟小町，你们好。」
雪之下打招呼后，他们也开心地回应。
「他们也愿意来帮忙喔。」
经我这么说，由比滨敲一下手心，看向户冢。
「啊，小彩，要不要跟我去学校拿东西？他们在睡觉，我一个人可能搬不动。」
「好啊……不过，是什么东西在睡觉？」
由比滨的说明让人不太放心，户冢的头上也冒出问号。看着他们走出烹饪室，有种看着小孩子第一次出门跑腿的不安感。那两个人应该能顺利把面团拿过来吧……
「小町可以在这里帮忙吗？你比较擅长做饼干还蛋糕？」
「小町两种都没问题！」
即使是雪之下，这时也想请小町当帮手。
「是吗？太好了。那么，请你帮忙做姜饼，食谱放在那个地方。」
「好——能跟雪乃姐姐一起做点心，真是好处多多，小町太幸福了！」
是有什么好处……小町把手洗干净，随即开始工作。
我满意地点点头，看着两个女生一边做点心一边谈笑。这时，身旁传来一阵「铿隆铿隆啪唰」的咳嗽声。等一下，这真的是咳嗽声吗？
对方都靠到这么近，实在没办法继续装做没看到……我终于死心，看向站在自己背后的材木座。
「铿隆铿隆！」
「材木座，你也来帮忙搬饼干箱。」
「喔、喔……我需不需要说明一下来这里的理由？」
「不用了，没兴趣。啊，等一下再帮忙搬布景。」
「嗯。」
材木座的反应意外地干脆。于是，他也加入我们的工作行列。
× × ×
圣诞节活动终于正式拉开序幕。
从舞台边的布幕后方看向台下，观众来得相当踊跃，小町、户冢、材木座也在其中，附近还有川崎与叶山等人。川崎想必是来看自己的妹妹表演，叶山那群人大概是一色与由比滨邀请的。
目前进行的是海滨综合高中的节目，内容包括他们学校的乐团表演，以及外聘的古典乐演奏。尽管分量比原先预定的缩水很多，台下的反应还是很热烈。
节目内容减少后，古典与流行乐的反差更让观众留下印象，演奏者们皆得到如雷的掌声。
紧接着，轮到总武高中的节目上场。
在这次的活动中，我没担任什么特定职务，顶多帮忙打打杂，说好听一点是机动小组。即使如此，我还是没有什么事好做，于是开始到处闲晃。
一色他们接二连三地产生问题，也出了不少纰漏，好在最后都靠自己的力量解决。
我实在闲到发慌，在舞台侧的布幕后发起呆来。这时，有人反覆地吸气、吐气，我往那个方向看过去，发现一色正紧张地盯着观众席。
「状况如何？」
一色转过来，发现是我，才松了一口气。
「啊，是学长。怎么办，一定会很惨啦！」
「你们剧本写得不错，彩排时也只有在走位上发生小问题，用不着那么担心。」
她听到我这么说，得意地挺起胸脯。
「因为这份剧本是我们的书记努力写出来的。而且……学长学姐也教了许多东西……啊，对喔，我得去跟大家会合了！」
她最后如同要遮掩自己的害羞，很快地抛下这句话，便快步跑出去。离开舞台侧之际，她忽然停下脚步，看回来对我说：
「啊，最后『那个』的时间点，请学长跟副会长确认一下。还有，蛋糕也拜托了。」
「了解，会长。」
我简短回答，目送她前去与学生会干部会合。
× × ×
舞台的布幕缓缓升起。
观众席的照明是暗的，舞台上也没有亮光。
「一块八毛七……只剩下这么一点……」
黑暗中传来旁白的声音，舞台随之亮了起来。留美头戴金色假发，一个一个地数着铜板，不时发出哀叹。旁白继续说道：
「不管怎么算，都只有一块八毛七。明天就要过圣诞节了……」
我对这段开头有印象。
一色从雪之下提供的几本书中，选择《麦琪的礼物》做为剧本。
《麦琪的礼物》篇幅不长，登场人物也不多，而且可以旁白为主体，推动故事发展，减轻每个演员的负担，也不必特地把演戏跟念台词的人分开。在紧迫的准备时间中，这无疑是最好的选择，甚至超越我提供的建议。老实说，连我都有点讶异。
跟上一个节目比起来，我们的舞台完全以手工制作，显得朴素许多。虽然服装之类的道具经过一番精心挑选，仍然不脱小学成果发表会的水准。
台上的留美将扎起的金发解开，站到镜子前，接着披上大衣，戴好帽子，走进舞台侧边。
灯光暗下，重新亮起之时，台上的场景变成圣诞节的街道。大片布景上的砖造建筑是将纸箱跟三合板涂色、糊上纸张制作而成，正中央还有一棵圣诞树。在布景的围绕下，那棵树显得特别巨大。
场景切换到一间店面，聚光灯打在写着「索弗罗妮夫人：专营各式头发」的偌大招牌上。舞台上除了留美，还有另一位饰演店主的女生。
留美往前踏出一步，吞一口口水，鼓起勇气，用颤抖的声音对店主说道：
「……请问，你愿意买我的头发吗？」
这个人果然有当偶像的天分……我很想继续看下去，只可惜不能这么做。
我看完这一幕，便转身离开礼堂。
× × ×
回到烹饪室后，我看见雪之下疲惫地坐在椅子上，由比滨咔滋咔滋地吃着饼干。喂，那些是我准备带回去的饼干耶……算了，反正是多烤的。
「辛苦啦。蛋糕都好了吗？」
我这么问道，雪之下指向流理台。
「总算赶上了……舞台那边怎么样？」
「很顺利。那么，差不多该把最后的份送过去了。」
我端起最后一批蛋糕，由比滨吃完饼干，也把手拍干净，跟雪之下一同起身。
「我也好想看他们的表演喔——」
「至少还看得到最后一幕。走吧。」
我们带着蛋糕走上楼梯，前往大礼堂。其他蛋糕已先行送到那里。
大礼堂的门口有几名托儿所的小朋友及保育员，副会长也戴着耳麦，守着一边的门。
「时间差不多了，可以开始准备。」
「好——」
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