被问到是要与一万援军同行，还是先搭马车去时……
迪亚布罗立刻决定先行动身。
理由并非为了尽快从野兽手中收复人族的城市——而是他无论如何都不想跟一堆不认识的人一同踏上旅程。
当然，人族的牺牲者也是愈少愈好。
因此，迪亚布罗等人乘著四匹马牵引的大型马车前往南方。
谒见（官方说法是会谈）完隔天启程离开王都后，过了七天——
马车行驶在称不上干道的山路上。
左手边是山，右手边是溪谷。
树木十分茂密，不时还有粗枝挡住去路，护卫只好下车砍树。
虽然这辆大型马车可容纳八人，但车厢里只有迪亚布罗、蕾姆和雪拉。三人并肩坐在有如长凳的木椅上。
因为是军用马车的关系，采光用的窗户很小。车厢内相当昏暗，几乎看不到外头的景致。
车顶上堆放著大量食物及饮用水。
外面的驾驶座上有一位马夫跟两名护卫——他们都是军人，负责带路前往战地。
这些人恐怕也是监视者吧。他们连吃饭时都与迪亚布罗等人保持距离，几乎没有交谈。
马车沿著山路前进。
蕾姆脸色显得相当难看。
「呜呜呜……幸好是大型马车。一般马车八成会晃得更厉害，我可能撑不下去。」
「你还是很容易晕车呢。」
「……是啊。」
另一方面，雪拉异常安静。
她注视著马车的小窗，叹了口气。
平常雪拉总是傻乎乎地摇摆著衣服底下的双峰，她这个样子可说十分罕见。
虽然担心……但假使自己是能够直接开口关切的个性，他就不会患有沟通障碍了。迪亚布罗始终保持沉默。
蕾姆问道：
「……雪拉，你怎么啦？」
「嗯——」
雪拉反常地支吾其词。
「……一点都不像你呢。想说什么尽管说，别顾虑我们。」
「我没有顾虑……其实连我自己也搞不太清楚。」
「……反正你平常说的话，也常常让人搞不懂想表达什么。」
「啊呜啊哇哇。」
蕾姆的评价十分毒辣。
不过拜此所赐，雪拉总算比较容易启齿了。
过了一会儿，雪拉终于开口：
「那个……利菲里亚王国以前曾袭击过精灵森林。他们深信黑暗精灵是魔王的信徒。」
「……我听说过。」
据说三代以前的利菲里亚王曾派遣《神圣军》对付黑暗精灵。
结果黑暗精灵被逐出丰饶的土地，只好在有毒的森林里生活。
幸存下来的黑暗精灵们一直憎恨著进军侵略的利菲里亚王国的人，以及对自己弃之不顾的精灵。
如今在雪拉的建议下，双方正朝著和解之路迈进……
雪拉说：
「对人类而言，那或许是以前的事情吧。父亲曾说，精灵族已经和利菲里亚王国和解了。可是呀，遭受迫害的黑暗精灵还在人世啊。」
「……你无法原谅利菲里亚王国吗？」
「不是这样的。我希望以后不要再发生同样的事情……也希望他们明白黑暗精灵并非魔王的信徒。」
「……就是说啊。」
「我想把这些想法告诉国王，却说不出口。」
「……以你来说，这回算是经过深思熟虑了。」
「咦？」
蕾姆叹了口气。
「……做事要看时机。」
雪拉疑惑地歪头。
「时机？」
「……做任何事情都得看对象、时间跟地点。为了证明黑暗精灵的清白，拯救依然受苦受难的他们——难道不应该直接向国王陛下进言吗？我觉得这种想法有欠妥当。地点也有问题。所谓的谒见，并不是能够想跟陛下说什么就说什么。」
——原来如此。
迪亚布罗倒是肆无忌惮地大放厥词，连他自己都吓了一大跳。
蕾姆接著说：
「……最重要的是，时机点太不恰当了。那些达官显要个个杀气腾腾，好像随时都准备开战。」
「嗯，真的很恐怖呢！」
当然，促成紧张局面的肇因就在某人身上。
蕾姆向他投以冷淡的视线。
「……为什么迪亚布罗会出现在王都？」
她吐出一直积压在心中的疑问。
——总不能说因为获得了免费怪物少女泡泡浴的机会吧。
好丢人！
况且一般而言，涉足风化场所也算偷吃。不，我没打算去风化场所啊！
追根究柢，一开始的目的是把蕾姆的戒指掉包……
不能坦诚的事情太多了。
迪亚布罗盘起双手。
「哼……因为我早料到一定会发生你们解决不了的状况！」
「……的确，要是没有迪亚布罗在，这次的任务我们根本不可能解决。」
「对吧。」
唬弄过去了！
蕾姆继续和雪拉交谈。
「……冷静一想，现在利菲里亚王国已经不再派兵攻打黑暗精灵的村子了。」
「嗯。」
「……虽然对黑暗精灵的歧视仍然是个问题，但即便向陛下陈情，问题也不可能迎刃而解吧。」
「这不容易呢。」
「……我能体会你的心情……可是得选对时机，不然就得不到期望的结果。只有小孩子才会想说什么就说什么。」
「我明白。谢谢你，蕾姆。」
「不……你已经慢慢在成长了呢。」
「嘿嘿嘿……」
蕾姆年纪比雪拉小一点，却像姊姊一样。
迪亚布罗也抱持著同样的想法。
黑暗精灵之所以被迫过著苦日子——都是因为世人误会他们传承了魔王相关的仪式。这太荒谬了，他们应当受到帮助。
不过，在这次谒见的过程中，连迪亚布罗自己都差点被当成大逆不道的罪犯。
——等成功摆平这次任务再陈情，或许会比较好吧。
虽然还得视谒见国王时的情况而定……
只要说服对方迪亚布罗的实力是不可或缺的，应该就能提出救济黑暗精灵们的要求吧？迪亚布罗不经意地心想。
雪拉突然转换了话题。
「对了，接下来要去哪里啊！？」
才稍微夸过雪拉，她马上又旧态复萌。
蕾姆不屑地瞪著她。
「……是南方新地加琉提亚。」
「嗯——？蕾姆，你在那里遇过什么事情吗？」
「咦？为什么这么问……」
「提到这个地名的时候，你的脸色好像不太好看。」
迪亚布罗目不转睛地盯著蕾姆，却完全察觉不到任何变化。
蕾姆耸了耸肩。
「……你在奇怪的地方特别敏锐呢。」
「果然发生过什么事情吗？」
「……加琉提亚是——」
当她准备开口时，马车剧烈晃动了起来。
「呀啊！？」
蕾姆惨叫著扑了过来。如果是平常，这种时候往往是雪拉主动依偎著迪亚布罗。
迪亚布罗抱住了蕾姆纤细的身躯。
虽然不习惯碰触女性，但在紧要关头时搂搂抱抱，则已经习以为常了。
「蕾姆，你还好吧？」
「呜呜呜……对不起。脚踩不到地面我就会怕……再加上马车又晃得那么厉害。」
蕾姆像只小猫似地打著哆嗦。
「好像出了什么问题呢。」
马车频频震动，反作用力将身体推向后方。是在加速吗？
在未经修整的路面飞车疾驰也未免太危险了。没必要急著赶到目的地吧。
迪亚布罗环顾车厢内部。
「雪拉，这里是哪？」
因为自己正抱著受惊的蕾姆，迪亚布罗原本打算让雪拉探探外面的状况……
可惜雪拉在地上摔得四脚朝天。是马车晃动时跌下了椅子吗？
「哎呦喂呀……」
雪拉似乎摔得头昏眼花了。
——喂喂喂，内裤露出来了啦！？
†
驾骏座传来尖锐的叫声。
「那什么怪物啊！？」
——怪物？
军用马车窗户不大，很难清楚看见外面的情形。
迪亚布罗断定现在不是犹豫的时候。
他抱著蕾姆从座位上起身，一脚踹开了马车右侧车门。
风一下子灌了进来。
绿色的风景不断朝背后流逝。
照理来说，右手边应该是溪谷才对。
但如今，巨大的头颅映入眼帘。
怪物体型矮壮，没有脖子，眼口的部位皆为空洞。
迪亚布罗对这家伙有印象。
「是《守卫者》吗！？」
在MMORPG十字幻想曲里，守卫者只会待在据点周边。没想到它竟然出现在干道上！
蕾
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