两天后，李富、李应因为相互勾结谋害楚军将士家属，而被斩杀、抄家的消息传遍彰郡、会稽郡。
一时间，各地有着类似罪行的恶霸、官吏纷纷胆寒，开始收敛自己的恶行。
不过，这样的结果终究还是治标不治本。
项羽回到乌江大营后，便开始思考如何彻底解决这个问题。
恰逢蒯通调运粮草过来，项羽便和他探讨这件事：“蒯通先生，李富、李应虽然被处决了，但整个丹阳郡、会稽郡，还不知道有多少个李富、李应，更不要说整个天下了。”
对此，蒯通心有同感：“大王说的对，斩杀李富、李应只能暂时起到警示作用。”
“现在亭级官吏，一般由乡老推荐担任，这些乡老，明面上只要在当地有声望便可担任。”
“但实际上，这些乡老主要出自地主家庭，他们偏向的是地主家庭的利益。”
“所以，只要这种选拔方式存在，那亭级官吏和地主勾结，便在所难免。”
项羽点点头，脸色凝重道：“话虽如此，可现在既然发现了这个弊端，总要设法解决吧？”
“大王，楚国现在的重心在于如何抵挡反楚联军来袭，以及如何振兴楚国的农业和经济，亭级官吏选拔这事，不如暂时先放一放。”
“蒯通先生说得很有道理，但这并不是可以放任这个弊端存在的理由。”
“大王，既然你这么重视退伍老兵、残疾老兵，为何不让他们来担任亭级官吏。”
“让退伍老兵、残疾老兵担任亭级官吏？”项羽眼眸刹地一亮：“不错，你这个主意好，一来，退伍老兵、残疾老兵对本王，对楚国极为忠诚。”
“二来，他们和当地豪族不是一个阶层的人，基本不会相互勾结。”
“三来，退伍老兵、残疾老兵有一身好本领，如果让他们训练民兵，正好可以成为大楚的后备兵员。”
尽管这个提议首先由蒯通提出，但蒯通想了想后，还是提出了一个警示：“大王，退伍老兵、残疾老兵作为亭级官吏固然有诸多好处，但如果担任时间长了，还是可能出现问题。”
项羽若有所思地点点头，随后问道：“如果对他们定期进行考核，是不是可以避免这个问题？”
“定期进行考核？这主意好！”
“蒯通先生，既然你也认可这个提议，那就由你拟定一份具体的亭级官吏任命及考核制度。”
“诺！”
十一月三日，楚军在江北的细作来报，说反楚联军集结战船两百余艘，正渡江杀来。
项羽得到消息后，立即集结众将，率战船百艘，前往江面迎战。
“咚咚！咚咚！咚咚！”
沉闷的战鼓声穿破虚空，把江水的流淌声完全掩盖。
联军船队内，刘邦抬眼望向前方，脸色有些凝重。
虽然项羽被赶回了江东，虽然项羽只剩两郡辖地，可在刘邦看来，项羽一日不除，他心中就一日难安。
“报，楚军船队已进入一千步范围内！”
“报，楚军船队已进入八百步范围内！”
“报，楚军船队已进入五百步范围内！”
“……”
随着通报距离越来越近，刘邦眼中开始出现楚军船队的清晰轮廓。
最前头，是七八艘长十丈，高三丈的巨型战船。
每艘大船旁边，则是十余艘艨艟，好似众星拱月般将它们护住。
刘邦不通水战，看到楚军战船数量虽然比联军少，但领头的几艘大船，明显要比联军的核心战船要大上不少，心中不安之下，急寻英布询问：“九江王，楚军的战船为何如此巨大？”
英布没有隐瞒，如实答道：“汉王，楚军的大型战船本是秦军制造用来出海寻访仙岛的船只，因为曾被楚军俘获，才被楚军改造用作江防。”
“那九江王可有把握对付它们？”
“虽然没有绝对把握，但联军战船数量众多，要取胜还是有七八分把握的。”
“你有把握就好，那首战就托付给你了！”
“汉王放心，小王必不负所托！”
“……”
刘邦和英布对话的时候，楚军战船开始行动，它们行走如风，迅速驶来。
楚军船队最前头，为首一员大将站在船头大呼：“我乃楚军上将季布，谁敢与我决一死战？”
联军士卒看到楚军的一艘艘巨船，本就心怯，眼下又被楚军猛将搦战，一些胆小的更是瑟瑟发抖。
英布看到这一幕，神色一凝，迅速驱船前往迎战。
看到大量联军战船围来，季布挥了挥红色令旗，随后拿起弓箭，朝联军将旗射去。
只听‘咻’的一声脆响，箭矢离弦后，如同奔雷般飚飞，赫然射中联军首船将旗。
季布见射中目标，心中狂喜，立即下令加速冲锋。
一时间，楚军战船一面快速突进，一边狂射箭矢。
联军士卒反应不及，被射得抱头鼠窜，死伤极多。
更恐怖的是，楚军领头的巨船十分霸道，居然直接撞向联军战船，凭借体量优势，将联军战船撞的七倒八歪，不少艨艟更是直接翻倒。
看到这一幕，英布的脸色极为难看，他一边亲率几艘大船迎上去，一边喝令两翼船队前去助战。
联军后方，刘邦眼见楚军借着巨船势如破竹，脸色变得越来越难看。
一旁的韩信也是如此，因为不太擅长水战，他这次没有担任联军前线指挥。
不过，韩信看到江面上这一幕，还是忍不住向刘邦建议道：“汉王，楚军船器犀利，我军难以抵挡，更兼楚军精于水战，久战下去，我军只会徒增伤亡，不如暂且撤兵，再做打算！”
韩信的话才刚说完，便看到联军船队不但没有避敌锋芒，反而直接硬顶了上去，因而脸色变得更加凝重。
就在韩信逻辑语言准备再谏时，刘邦看到联军船队在英布的指挥下，似乎渐渐对楚军船队形成包围，于是笑着回道：“齐王多虑了，你看，联军船队已对楚军船队形成包围。”
“现在联军上下都希望一举克敌，本王岂能因为刚才一时失利，便下令撤军。”
“如果本王真这么做了，岂不让楚军笑话本王胆怯？”
刘邦自以为水战和陆战一样，只要以优势兵力形成包围，便可获得较大胜算。
韩信劝说不住，无奈只得在旁眼睁睁地看着联军前部船队不断被楚军巨船撞毁。
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