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「你的脸色真惨。」
小虾米见面一开口就这么说，讲完之后笑了出来。
他的舌头一直都这么毒，所以缘也不以为意地耸耸肩。
昏暗的店内，以活似要痛整鼓膜般的音量播放着音乐。年轻人们正在中央大厅以陶醉的表情跳舞。摄取合成酒跟合法药物让精神亢奋，只是相互磨蹭身体以及拥抱的行为，实在称不上是舞蹈。
这是个感觉只要去厕所，就能听到从隔开的空间中传出淫猥声音的地方。
缘坐在围住大厅的二楼座位角落，取出香烟。
他点火深深吸入烟雾。
对不知道实情的人来说，这看起来只是普通的香烟，但严格来说并不相同。
里面装的不是烟草的叶子，而是紫堂家密传的药物。不只拥有镇静、镇痛的功效，还能提
高注意力。
「可是啊，虽然每次都是这样，但你选店家的品味真差。」
纯属大音量的吵杂音乐，使缘皱起眉头。
小虾米是「方舟」中数一数二的情报贩子。
即使是网路因「杂讯」而产生缺陷的现代，收集情报的基础还是建立于电子世界上。大部分的情报都能在网路上取得，在网路上买卖。
小虾米当然也有把自己的触手伸到各种网路的最外围，每天为偷出小至日常琐事，大到国家机密而活动。
这样的他，唯有在贩卖情报的时候不使用网路。
他只愿意面对面做买卖。
「你说什么啊，这不是好地方吗？」
或许是缘不快的样子很滑稽吧，一副穷酸样的小虾米脸上浮现笑容。如名所示，他是个矮小的男人，姿势不良，背脊弯曲得跟虾子一般。
「就是在这种地方，人才会显露出本质。你知道吗？所谓的七宗罪，就是在否定身为人类这件事喔。」
「噪音是那七个中的一个吗？」
缘不碰送上来的酒杯，附和小虾米的疯言疯语。杯中虽是合成酒，但随着店家不同，酒的味道以及风味也有差异。大致上，扣除没有深度以及韵味这两点，这跟真正的酒并没有太大差异。小虾米似乎很享受这种酒，但无论如何，缘实在不觉得这种东西能入口。
「传说你的祖国有一百零八种罪，若是你们那边，噪音应该算吧？」
「那不是罪，真要说的话也是躲也躲不掉的业障，有点不一样。」
缘俯瞰楼下身体变缠在一起的男女，对小虾米指着他们。
「在这层意义上，那些家伙可以说正背对着业障逃跑。然后在一年结束时，聆听一百零八个钟声来反省自己。就是这样。」
「喔？那么，从隔年开始他们就能重生为品性端正的人吗？」
小虾米一边晃动酒杯把玩杯中冰块，一边兴冲冲地问道。
「光是听钟声就能做到，真是惊人。」
「怎么可能啊。只是在心情上反省，然后再做一样的事情。根本没有意义。」
缘一笑置之，但小虾米喝一口杯中的酒，轻轻地挥挥手。
「不、不，不能这么说。若是为在下一年活得像个人，才像这样譬喻性地消除自己的业障，那这不就是个效率很好的方式吗？」
「……是吗？」
缘对小虾米天外飞来一笔的意见表示怀疑。
「若至死为止，每年都重复一样的事情，那可称得上是没有长进吧。」
「你要这么说的话，人活在世上就是不长进。吃饭、排泄、睡觉——人生至死都在重复这些事。」
小虾米用手指抓起跟酒一起送上来的苏打饼晈一口。
「若重复就是不长进，那活着根本没意义吧？」
「不傀是无论被杀几次都不痛不痒的男人，讲出来的话就是不一样。」
缘吐出香烟烟雾，以一副受够了的表情说道。
就他所知，眼前的小虾米已经被杀害七次。
因为职业的关系，原本情报贩子就常招人怨恨。
也因这缘故，以买卖情报维生的人会彻底隐瞒自己的外貌跟特征，也不会跟委托人见面。
这个男人有以跟委托人见面为乐的一面，也因如此，他特殊的外表广为人知。对憎恨他，想要复仇的人来说，没有比他更好动手的对象。
「死亡也是。尝试过后感觉还不错呢。」
小虾米把点心丢入口中，一边咀嚼一边讲话，讲得好像要推荐缘这么做一般。
对这缘只回以苦笑。
先不论小虾米这生化人怎么样，若身为人类的缘死亡，那就什么都没了。
「在你又死掉之前，我想先好好拿到情报。」
「真不吉利。」
小虾米缩缩脖子，从他平时穿得皱巴巴的上衣内侧口袋中，取出卡片型「布洛托」。
「首先，有关文森·凯罗这号人物，他在牛津大学拿到神学博士的学位，由教区司教指命成为正式司祭。双亲都是虔诚的基督教徒，现在依旧健在。虽然有个弟弟，不过这弟弟似乎在当老师——是个家族以及经历都没有问题的普通神父。」
「小孩呢？」
「安琪拉这名字似乎是神父取的。据说她出生几个月之后，被丢在教会前。当然，没有她双亲的情报，也找不到类似的出生记录——总之，是个被彻底舍弃的孩子。」
「原来如此。」
缘摇晃叼在嘴中的香烟，双手抱胸。
根据小虾米的情报，安琪拉似乎跟其他几个孩子一起被教会收养。
「男性侵入教堂的事件，当时也有在地方报纸被小小地报导过。文章跟其他东西会以档案形式一起寄给你。」
「麻烦了。」
缘也启动「布洛托」，用传输线与小虾米的「布洛托」连结。
「虽然没出现在报导里，但侵入的男人似乎还活在医院中。不过据说他现在完全无法与人沟通。」
小虾米在交换档案时说出来的话，让缘想起文森的脸。
曾经从世界消失，又再次出现的男人的末路—他会想知道吗？
「然后，这个。」
小虾米随手把「布洛托」放在桌上，从身旁提包中拿出某个东西。
是报纸。
「我调了一个月份左右的内容。这就在那之中。」
据说在很久以前，几乎所有杂志跟报纸都被电子化，但由于「杂讯」的缘故，现在纸张媒体再次成为主流。
不过，缘本想着也不需要特地从英国调过来，但看到小虾米兴冲冲的样子，便把话又吞回去。
生为生化人的这个情报贩子，跟希望达到最大效率的人类不同，拥有偏爱无用、多余事物的倾向。
缘试着打开收下的报纸。
小虾米原本可以告诉缘刊载在哪，但他只是整个人靠在椅背上，开始喝起酒来。
也就是要他找的意思吧。
直到现在才反抗他的作法也有点蠢，于是缘从斜向扫视第一个版面，阅读起来。
看来英国似乎发生连续杀人事件，开膛手杰克复活的文字大大地跃于一整个版面上。
除此之外还有因为经济不景气造成失业率增加、议会对把差点崩盘的欧元转为钱币制的议论、NIRA的恐怖活动等等，负面消息集中于此。
最后吸引住缘视线的，是版面的一小角。
上面有个带有照片，提及教堂火灾的报导。出现在照片中的，是教堂燃烧殆尽，只剩下碳化的柱子跟烧剩的地基外露的惨况。
报导上写着纵火。
在烧焦的遗迹中发现大人跟一个小孩的尸体，大人是这教堂的神父文森·凯罗。小孩据说是在教堂中生活的孤儿之一。其他小孩似乎逃跑了，但现在没有找到踪迹。
「这怎么回事？」
缘皱起眉头。
若文森说的是实话，教堂应该是受「魔导士」的袭击而烧毁才对。这报导至少证明教堂失火的事实，但除此之外报导出来的，都是不一样的内容。
「很有趣吧？」
确认缘读过之后，小虾米咧起嘴角而笑。
「看来文森，凯罗已经死了。」
「是被处理成这样啊……」
缘再次读过报导，脸色变得凝重。
若是这么想，那发现的尸体就是假的。只要这样，他就能毫无矛盾地以别人的身分活在「方舟」中。
可是，这不是小虾米口中那位家世跟经历都清白的人办得到的事情。
「有人帮助他吗？」
「就是这样。」
小虾米点头，在操纵「布洛托」的全像面板之后，用手指旋转面板。缘看到朝向自己的面板，厌恶地啐了一声。
那是连结「方舟」跟英国间的桥梁监视器捕捉到的影像。
出现在荧幕上面的，是未满二十岁的少年。
一头艳丽的金发加上钴蓝色双眸，这样的外貌加上少年独特的透明感，直让人将他误认为少女。
缘认识他。
少年的名字是乔卢佐·列吉鄂——以新兴黑手党首领身分君临「方舟」九号的男人。
「
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