照亮视野的闪光余光逐渐消失，太阴慢慢张开了眼睛。
祭司刚才所在的位置，被深深挖出了一个大洞，那么大一群黑虫也消失得无影无踪了。
她回头确认冰知的状况。冰知的呼吸很快，看起来很痛苦，但似乎没有生命危险。
松了一口气的太阴，看到昌浩摇摇晃晃地向前走，又跪了下来，慌忙站起来。
「昌浩！」
太阴跑过去，站在那里。
昌浩用双手把散落四处的白色翅膀搜集起来。
只剩下白色翅膀了。白色的翅膀上，浮现紧闭的双眼。
昌浩目不转睛地盯着那双眼睛。
「醒醒啊，敏次大人……」
捧着翅膀的双手在颤抖。
抖到狼狈不堪。抖到好不容易捡齐的翅膀又差点掉下去了。
「敏次大人……不行喔……不可以在这种时候……」
我的的确确说过要颠覆预言啊。
「在我……说话不得体时，只有你……只有敏次大人会纠正我啊。」
现在的敏次还在停止时间的法术里。
但是，魂虫没有回去，再不久他就会断气。
停止时间只是应急的法术，不能永远持续下去。
昌浩突然想到，魂虫说不定是改变了形状的魂绳。
用来把魂绑在身上，让魂不会飘出体外的绳子，变成了蝴蝶的模样。
蝴蝶是死与生的象征，所以，变成那样应该有什么特别的意义。
如果不是虫，而是绳子，那么，再绑回体内就行了。绳子就是这样的东西。
说起来像是文字游戏，但话语是言灵，名字是咒语。
把它命名为「魂绳」，而不是魂虫，就会变成魂绳。
「大家……都在……等你啊……」
皇上的魂虫、敏次的魂虫，都一定要带回去，放回他们各自的身体。昌浩来这里，就是为了这个目的。
知道树木枯萎的原因了，事情也解决了。今后会渐渐冒出新芽，取代枯萎的树木。
树木不再枯萎，气就会循环，污秽也会消失不见。
「昌浩……」
蹲着的昌浩，听到来自头顶的声音，肩膀颤动一下，缓缓抬起头来。
太阴正忧心忡忡地俯视着他。
昌浩把四散的翅膀集中到一只手上，用另一只手拿出了藏在袖子里的皇上的魂虫。
「这只……送去爷爷那里。」
接过魂虫的太阴，担心地蹲下来说：
「你也一起回去吧，昌浩……这不是你的错。」
但是，昌浩缓缓摇着头。
在刚才那一瞬间，昌浩清楚看见了浮现在魂虫翅膀上的敏次的脸。那个画面清晰到不行，仿佛把每个片段都刻印在眼底，又仿佛时间的流逝停止了。
魂虫把身体迎向了刀尖，脸上没有丝毫的犹豫。
「我没抓到它……」
昌浩注视着颤抖的手，把另一只手盖在捧着翅膀的那只手上。
差点把双手合紧，他慌忙停下来。再碎得更严重，就真的没救了。
发现自己这么想，昌浩觉得很可笑。
这里只剩翅膀的残骸。是没了魂的躯壳。
为了突破结界，昌浩召唤了轲遇突智的火焰。那么做是不是错了呢？不那么做，他就还有充分的战力。说不定靠自己的力量，就能保护好皇上的魂虫。
可是，不那么做，昌浩现在还没办法脱离那个结界，迟早会被黑虫夺走灵力和生气。等他的灵气耗尽了，黑虫大举进攻，魂虫还是会被吃光。
不管怎么做，命运都不会改变。
为什么没有早点发现，对敏次宣告的不是预言而是咒语呢？
预言不能颠覆，但咒语就另当别论了。
当成咒语来处理，就可以反弹回去给施咒的术士。
这分明就是阴阳师的领域啊。
昌浩沮丧地垂下头，表情纠结。
整颗心空空洞洞，激不起一丝情感。
但他无法相信。无法相信敏次不在了。去阴阳寮工作，不会再见到他，也不会再彼此问候了。课业上有不懂的地方，不能再请教他了。轮值时，也不能在短暂的休息时间，彼此讨论观星或占卜的议题了。
敏次真的成了替代的生命。
能够救皇上，他一定很满足吧。
皇上是国家的支干。想必敏次会抬头挺胸，毫不犹豫地说：「我的生命可以成为支干的础石，是无上的荣耀。」
但是，这样太悲惨了。假如非要用某人的生命来取代才能得救，那么，那个某人又要靠谁来救呢？
昌浩想起以前，自己也曾想这么做，要抛弃生命。
当时，他深信那是最正确的选择。
在境界河川被问到「活着的人会怎么样」之前，他想都没想过这件事。
其实心里明白，活着的人一定会很悲伤，只是刻意不去想。
但是，现在昌浩体会到了，不只是悲伤那么单纯的事。
会觉得空虚。胸口开了一个大洞，没办法塞住，也没办法填满，像个不知所措的孩子，茫然若失。
「替代的……生命……」
喃喃自语的昌浩恍惚地思索着。
不管怎么抗拒，不能改变命运就没有意义。
倘若，这是冥府决定的寿命，那么，再怎么抗拒也动不了那个宿命。只有冥府的官吏，可以改写生死簿上的岁数和名字。
昌浩心想那个人就能改吧？但马上打消了念头。
即使能改，那个人也不会改。这就是官吏。
那么，对哦，换条命不就行了？如果可以把会死的生命换成其他生命，也就是换成其他的命运，就能得救了。
在没有脉络的思考大海里飘荡的昌浩，忽然眨了眨眼睛。
「……交换……生命……」
把会死的命运，换成其他的生命。不是取代，而是交换。
这样会违背世间的哲理吗？即使不违背，也需要相当庞大的力量，搞不好会消减自己的寿命。
即使如此，能把不该在此时陨落的生命捞上来，也是值得的。
「交换……」
但是，要跟谁的生命交换呢？
不管是谁的生命，都不能用来当成替代品。要敏次那么做，他一定宁可选择死亡。
要使用更强大、更不同层次的东西来改变被铺好的路，才有意义。
「……」
昌浩屏住了气息。
太阴发现他的眼神骤变。
「昌浩？」
那是灵光乍现的表情。
昌浩对疑惑的太阴说：
「我要交换……生命……」
「咦……」太阴支支吾吾地说：「可是，那么做……」
昌浩摇摇头说：
「不，不是你想的那样，是把将死的生命、把那样的命运……」
被雷击中般的震撼袭向了昌浩。
「跟神交换……」
出乎意料的发想让太阴大吃一惊，说不出话来。
昌浩轻轻举起捧着翅膀的手。
吸一口气。
「因此……」
不知道做不做得到。说不定，会耗光所有的力量，自己倒成了替代品。
但是，总比什么都不做得好。
依附体就在这里。
把这个身躯仅剩的所有力量，注入这些白色翅膀，纺出失去的魂绳，再重新接上。
可以用来跟将死的命运交换的是——
「樱咲早乙矢大神！」
◇
◇
◇
听见吵嚷声，脩子猛然张开了眼睛。
放下床帐的床内有些昏暗，但外面已经充满早晨的气息。
「嵬……？」
四下张望也看不到那个黑色身影。天亮前也找过，还是不在。
原来那不是梦。
「到底跑哪去了呢？」
呼地吐口气时，床帐前有声音对她说：
「你醒了吗？公主。」
是藤花的声音。
「我醒了。」
脩子掀开床帐，就看到梳妆打扮好的藤花端坐在那里。
「早安，公主，我去端早上的洗脸水。」
洗脸盆端来了，脩子用里面的水洗完脸，接过布边擦干边歪着头说：
「好像有点吵呢……」
里面的人的嘈杂声，连离得有点远的脩子的房间都听得见。听不见说话的声音，但感觉得到气氛不太好。
被脩子一问，藤花的脸浮现阴郁。
「怎么了？」
她的眼神飘忽了一下，回答说：
「天一亮，就有人来通报……」
「有人来通报？皇宫吗？」
脩子顿时脸色发白，藤花慌忙摇着头说：
「不是，皇宫没有来任何消息。来通报的人，是左大臣派来的。」
「左大臣大早派人来做什么？」
脩子真的很讶异，藤花敷衍地微微一笑说：
「他说不是要来见公主，是要来找负责家务的人……今天巳
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