所谓教宗，是独一无二的人物。
相较于国王可以有好几个，教宗则只有一个。
在崇拜「魔王」的信仰根深蒂固的现代，教宗被视为全人类的主席，就社会立场而言，堪称站在金字塔的顶端。
而且他还有著四天王的头衔，所以莱萨•贝尔菲尼克斯这个人，也就被当成了破格的重量级人物看待。
……这样的人物不经预约就突然出现，会让在场的人陷入恐慌也不奇怪。
「怎……怎怎怎……怎么办……！」
「冷……冷冷冷……冷静！首……首先，对了……先奉茶啊！」
仆人们＆瓦尔多尔冷汗直流。发汗量多到令人担心他们会不会脱水。
相较于方寸大乱的他们，罗莎与伊莉娜则显得镇定多了。
她们似乎打算静观其变，就只是注视著我与莱萨正面相对，并没有要说话的迹象。
……本来这种时候，应该要由权限最高的女王陛下来主持。
只是，既然她没有这个意思，那么虽然并非本意，但也只能由我亚德•梅堤欧尔来说话了。
「……教宗冕下万福金安，实是不胜之喜。然而真是万万没有想到，贵为教宗冕下，竟然会亲自来到这样的地方。」
「吾人有事请托时，都会尽可能主动拜会对方。这才叫做诚意吧。」
在这个时间点上，我已经很不耐烦。
真不知道他会提出什么样的要求。我这辈子第一次这么痛恨不能选择拒绝的平民立场。
「……既然是冕下的请托，我们自然乐意效劳。那么，请问我们该做什么才好呢？」
「嗯，一如各位所知，距离会议还剩下四天。来宾都已经聚集到这美加特留姆，可以说万事具备……然而──」
「然而？」
「说来惭愧，但打扫尚未完毕。」
他说的打扫这个譬喻，指的无疑是与「魔族」相关的案件吧。
为了让会议，以及会后对签订和平条约的发表能够顺利进行，莱萨事前肯定进行了大扫除。
结果，潜伏在市街中的「魔族」大致都遭到扫荡……然而，还是有尚未解决的案件，想交给我们处理──他大概是打算这么说吧。
「……原来如此，请问件数大约是？」
「剩下三件。其中一件，想请求各位处理。本来，一切都应该由我方处理……但人手实在不足。」
莱萨过意不去地扭曲表情。
大概是觉得他这样很可怜吧，伊莉娜这时打破沉默，开朗地出声说：
「教宗冕下，包在我们身上！只要有我和亚德出马，不管什么案子都可以瞬杀！」
「嗯，靠各位了。」
莱萨松了一口气似的放松脸颊，然而……
怎么看都有蹊跷。
他的举止、话语，全都可疑得不得了。
这肯定另有内幕。
……但话说回来，既然无法拒绝，我们也只能硬是在他手掌心跳舞。
「那么，吾人来说明详细情形。」
莱萨亲口说出需要解决的案件。
我一边记忆他所说的内容，一边在心中喃喃自语。
为什么会变成这样──
◇◆◇
莱萨所提出的委托，由我和伊莉娜两个人去处理。
既然我们要离开大宅，这段期间也就无法护卫罗莎。虽说如此，这部分的任务会由莱萨派遣他麾下的圣堂骑士来担任。
我们暂时放弃护卫任务，为了解决新的任务，离开了大宅。
「那么，亚德，我们要怎么办？」
「就先从打听情报开始吧。我们要去发生案子的那一带绕一绕。想来会相当累人……但我们一起加油吧。」
「嗯！只要是和亚德一起，我可以连续工作三天三夜！」
伊莉娜无止尽的开朗，让我自然而然流露出笑容。
……后来──
我们并未在路上逗留，而是直接前往目的地，照计画开始打听。
这次，莱萨交给我们解决的，是发生在都市内的连续凶杀案。
每一具尸体旁，都刻有以「魔族」为中心的反社会组织「拉斯•奥•古」的徽章。
莱萨似乎就是根据这个迹象，断定这一连串凶杀案是「魔族」所为。
……棘手的是，这一连串案件，几乎都尚未调查过。似乎是承办人员觉得不是什么大不了的事情，一再拖延到现在都尚未解决……
结果就是我们得从头查起这些案子。
若不是有这样的情形，去找附近居民打听情报这种应该在案件刚发生的初期阶段做的事情，我不会现在才特地去做。
「咦～？案发当时的状况？嗯～都已经过了好一段日子耶……」
「……已经久到会让人记不住了？」
「嗯。大概是一个月前吧。」
这是打听对象第一号提供的情报。
我们现在打听情报的地方，是在第一起凶杀案的现场附近。
这个区域邻近大街，白天经过的人算多，但到了晚上，就几乎不会有人走动。
据说正因如此，这一带才会频繁发生包括凶杀在内的各种案件。
「那肯定是『魔族』干的！我就看到了！看到半人半兽的怪物在啃食人类！」
这是打听对象第二号提供的情报。
既然是半人半兽的怪物，那就肯定是「魔族」不会错。
他们平常是以极接近人族的模样生活。但处在强烈兴奋状态，就会变身为半人半兽的模样。
……之后，我们也不辞辛劳地持续打听，但没能问出什么有用的情报。
「唔，打听情报就暂且告一段落，我们进入现场搜证吧。」
我们前往凶杀现场。
听说这人来人往的道路角落，就是第一犯案现场。
「……没留下『死者的余声Ghost』啊。」
所谓「死者的余声」，是极少数案例下，死者会留下的思念体。
尤其是遭到杀害的人最容易留下，会没完没了地诉说对对方的憎恨。
有时还会呼喊著能够连系到加害者的内容，所以对于解决这种凶杀案能派上用场……只是话说回来，这次并未留下这样的思念。
「而且，也没有魔力痕。如果有留下，就可以追踪。不过，对方终究不会犯下这种错误吧。」
这个现场，似乎已经没有继续搜证的价值。
「最新的凶杀现场就在附近，我们接著就去那边看看吧。」
我们按照宣言移动，进行现场搜证。
明明天色还亮，却几乎没有人经过的小巷。
我站在这小巷的正中央，双手抱胸，进行现场搜证。
「嗯……说这里发生凶杀案是两天前的事情……我本来还有点期待会有灵体留下。」
人死之际，灵体会从肉体这个容器中释放出来。
先在现世停留三天三夜，然后前往冥府。
这种灵体还留著的时候，就可以用复活魔法让死者死而复生。
……但现场并未有灵体残留。
「我本来还期待，如果能够透过复活死者，直接询问受害者，就可以朝解决案子跨出一大步……实在遗憾啊。」
「可是，这样一来，就确定凶手是『魔族』了吧！」
「是啊。扣掉部分例外，将目标连同灵体一起抹杀的技术，就只有『魔族』拥有。因此这个案子，凶手十之八九就是『魔族』，这样看应该不会错。」
我这么回答完，伊莉娜就瞪著地面，握紧了拳头。
「真的，不可饶恕……！虽然不知道他们有什么图谋，但竟然只为了自己需要，就夺走人命……！这些家伙为什么老是这样引发问题……！」
伊莉娜燃起对「魔族」的义愤。
我手放到她肩上，说道：
「为了不让牺牲者继续出现，我们就努力尽快解决这个案子吧。眼前……我们就去一趟杂货店吧。」
「杂货店？为什么？」
「为了拿到地图。也许可以看出对方的图谋。」
伊莉娜似乎无法理解我的想法，但并不反对。
反而以彻底信赖我的模样点点头。
我很想好好回应她的期待……只是恐怕还很难说。
我们前往杂货店，取得了美加特留姆全国的俯瞰图。
接著用羽毛笔，在地图上逐一画下记号。
「你在做什么？」
「我在标记变成凶杀现场的地点。可是……唔……看来是白费工夫了啊。」
「魔族」夺走人命的理由有几种，其中最具代表性的理由，就是为了执行仪式。例如拿灵魂或血液作为祭品，召唤出强大的存在，又或者是诅咒特定人物等等，随著仪式种类不同，有著许多可能。
「通常要举行仪式，会准备以法液画出的特殊魔法阵来进行，但极为大规模的仪式……尤其是要把一整个城市甚至国家给消灭的仪式，就必须画出覆盖整个目标区域的特殊魔法阵。
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