某天上午第二节课，事件发生了。奥利佛和替身交换回归本人后，那是他迎来的第一节魔法剑课。
“……”
“怎么了？看你表情不开心啊，奥利佛。”
在大房间里，学生们结束了固定套路练习，逐渐转入自由练习，奥利佛却盯着自己的杖剑站着不动。雪拉觉得奇怪，走近他身边，这时罗西却插了进来。
“好，状态不错！接下来跟我打一场吧，奥利佛！”
“……明天不是要决斗吗？”
“有什么关系嘛，不要这么固执啊！突然上场的话你会被我的成长吓一大跳的！”
他不由分说地攥着对方的手拉走。话虽如此，奥利佛也不打算拒绝课上的切磋。问题不在那里。他带着难以拭去的不协调感，以一步一杖的间距和罗西对峙。
“准备好了吧？那我要上了！”
罗西在宣告的同时摆出架势。他将自我风格的大胆主义和库兹流的独特技术融合在一起，动作一天天变得难以看穿。奥利佛丝毫不敢大意，摆出一如既往的拉诺夫流中段，准备迎击对方的独特剑术。
“…………咦？”
剑戟相交第八回合。伴随着罗西呆滞的声音，杖剑发出坚硬的声音滚落在地上。——是被他打中手腕，从奥利佛手中掉下来的。
“““““““——?!”””””””
慢了一拍，周围的学生们同时转过头来。——在这个年级的魔法剑课上，罗西向奥利佛发起挑战的过程已经是惯例了。包括罗西力所不及被反杀在内，对他们来说都是日常情景。但是，却在今天被颠覆了。如果是难舍难分的激战后分出胜负也就罢了，现在应该只是在观望的阶段而已。
“……唔……”
奥利佛呆呆地站着，亲近的朋友们立刻跑到他身边。凯、卡蒂、皮特三人像盾牌一样挡在他前面，然后全都瞪住罗西。
“——你丫，罗西！我看错你了！”
“罗西……！就算一直赢不了，也不能下毒啊！”
“奥利佛，你哪里不舒服?!被他做了什么?!”
“我也太没有信誉了吧?!没做！我真的什么也没做！”
不由分说地被怀疑作弊的罗西慌忙辩解。其他学生也加入其中，混乱开始扩大，终于嘉兰德准备出声仲裁——但事件的另一个当事人抢先说。
“……他说的没错。我没有被他做任何奇怪的事情。”
吵闹的声音一下子就平息了。奥利佛捡起杖剑收入鞘中，穿过学生之间走到罗西面前，然后尽自己最大的努力露出微笑。
“是你赢了，罗西。……我上当了呢。”
带着祝福轻轻拍他的肩膀。罗西呆呆地站着，熟悉的同学们看着他们的样子发出惊讶的声音。
“……看来状态很差啊，Mr.霍恩。”
“真的不是下毒或者诅咒一类的吗？我反而更惊讶了。”
史黛西·康沃利斯和费伊·威尔诺克主从组合同时说，教室另一边的理查德·安德鲁斯也同样用带着疑问的眼睛盯着奥利佛。跟着他们，得知比赛中没有作弊的其他学生们也再次开始嘈杂。
“……也就是说……”“……单纯的不舒服？”“糟糕到会被之前一直完胜的罗西干掉……？”
像是要将他们的小心思全部踢飞一样，咚，响起一声跺地板的声音。
“现在是好机会——有这种想法的杂鱼们，在我面前排成一排。我挨个儿按扁你们。”
在大房间的正中间，约瑟夫·欧布莱特露出无比可怕的笑容伫立着。想要接近奥利佛的一部分学生落荒而逃。教室里再次开始自由练习，凯、卡蒂、皮特三人带着沮丧的表情站在罗西面前。
“抱歉怀疑你，罗西。”“对不起哦……原来你真的没下毒啊。”
“我向你道歉。不过我只是单纯地从可能性最高的开始怀疑而已……”
“你们也太不会道歉了吧！啊，真是的，没办法！连我都不觉得自己赢了！”
罗西揉着自己的头发大声说。然后他重重地叹了一口气走近奥利佛，用手掌重重地拍他的肩膀。一半是因为不满，一半是带着激励的意图。
“下次麻烦你要完全恢复状态啊。在那之前决斗也延期吧。”
“……抱歉。”
奥利佛乖乖点头。在那之后，他也不在和别人切磋，专心和主动帮忙调整的雪拉一起重复动作，直到这一天的课程结束。
课后。奥利佛有些强行地甩开担心自己身体状况的同伴们，独自走在无人的走廊里。
“……唔……”
身体因为焦躁和恐惧而颤抖。在课程的最后，他甚至已经难以在同伴面前装出平静的样子，但现在才知道真正的恐惧会在孤身一人时才爬上来。旁边没有任何人。这种时候，不管愿不愿意都必须直面自己。
奥利佛自己感受到的现状，绝对不是不舒服或者状态不好这种简单的等级。『身体感觉不是自己的。』经过足以令人神志不清可怕修炼才掌握的动作，全都无法正常发挥作用。不是身体哪里不对劲，而是『身体上就没有对劲的地方』。
另一方面，他能想到自己变成这样的原因。可以说太清楚了。魂魄融合——是在与恩里科的战斗中使用的那个术式的影响基本不会错。在死斗之后，经过了三天三夜的痛苦，他从醒来的瞬间起就全身都感觉不对劲。他期盼那是因为负伤和消耗引起的暂时性的情况，但日子一天天过去，这个期待正以最糟糕的形式落空。
“……唔……”
『有什么东西致命地坏掉了。』光是想就觉得害怕，但这是最新先浮现出的可能性。
没有任何证据证明不是这样。原本，经过和克萝伊·哈尔福德长达数分钟的魂魄融合后还能四肢健全就已经接近奇迹了。即使外侧的伤痊愈了，也没有任何人能保证在内侧眼睛看不到的地方没有留下致命的损伤。
即使是魔法师，也无法用治愈魔法将受损的东西全部治好。魂魄是其中的代表，而灵体和肉体也会存在不可逆转的损毁。比方说与魔力流相关的内伤的修复就极其微妙。经过成长和修炼遍布全身的“魔力之河”拥有无数暗流和支流，其构造每个人都不一样，由此形成魔法师的能力。这种构造也记忆在灵体和魂魄中，所以通常不会因为重伤而失去。但是也有例外。『特别是在负伤达到了灵体以上的领域时。』
如果是那种情形的话——奥利佛·霍恩至今为止培育的所有力量，都会作为那几分钟战斗的代价，以再也无法挽回的形式丧失。
现在就断定还太早。奥利佛自己也明白。但是并非如此的希望实在太过渺茫。没打几个回合就败给罗西这件事也加速了他的恐惧，让他不禁觉得那个结果就是最好的证明。
负面思考没有止境，奥利佛摇摇头想要停下来。——不管事实如何，在这里想来想去都没有用处。一切的判断都要等到和大哥大姐商量之后。他这样下定决心准备移动脚步，
“走吧，奥利佛。”
这时他突然注意到。在他眼前，熟悉的少女正向他伸出手来。
“……奈奈绪……？”
抬起头，带着和平时一样笑容的东方少女就站在那里。奥利佛反射性地伸出手，她便用双手将其紧紧握住。令人惊讶的温暖瞬间传遍了奥利佛的手，同时也让他明白自己的身体有多么的冰冷。
“很暖和吧？母亲大人也曾夸奖过，说只要有在下在，冬天的早上也不需要暖石了。”
奈奈绪一边将体温分给少年，一边拉着他的手向前走。奥利佛也只盯着她的后背走着。然后他想起来——他曾经也这样和母亲一起走过黑暗的夜路。
“什么也不用担心。什么也。”
少年的眼中低下泪水。在两人走过的路上，留下点点痕迹。
同一天深夜。在飞龙们的巢穴，迷宫第五层‘火龙峡谷’的一角。
“——啊，是小路。欢迎。”
在倒在险峻岩石地带的机械神的巨大亡骸前，一个仿佛由黑暗凝固成人型的影子亲切地挥手。被对方用罕见的昵称称呼的魔法剑师父路德·嘉兰德向着那个影子恭敬地行礼。
“……保护现场辛苦您了。Ms.穆维兹卡米利。”
“呜喵，那算什么？像以前一样叫我学姐呀。”
咒术教师瓦蒂亚·穆维兹卡米利对他疏远的态度表示不满。嘉兰德苦笑着不做理会，将视线转向机械神的亡骸。还有站在上面的老妇人的背影。
“让您久等了吗，吉克里斯特老师？”
“刚到三分钟。这算不了什么，和教你的那时候比起来。”
咒语学老师，活了千年的魔女法兰西丝·吉克里斯特说出尖锐的讽刺。被她拿学生时代举例的嘉兰德略微噎住。背后的瓦蒂亚黑色的外套像水面一样摇晃，她哈哈大笑。
“小路当时是迟到魔呢。”
“……进入正题吧。来这里的目的果然是？”
“当然。你也在意吧？这个的『背面』是什么样子的。”
吉克里斯特用白杖指着机械
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