一行人被带到了某个庭园,当艾伦正兴奋地四处张望时──
她的脚下一阵不稳。
「公主殿下!」
就在艾伦重心不稳,即将摔倒时,凯眼明手快地抱住了她。凡晚了一步,脸上表情极为狰狞,但艾伦并没有发现。
「您还好吗?」
「谢……谢谢你……」
凯笑著,轻轻把艾伦放下来。
「您要是一直看著别的地方,会绊到脚喔。」
难得看到凯嘻嘻笑,艾伦在惊讶之余目不转睛地盯著他看。
「啊……那个,不好意思,我居然笑您。」
「咦?啊,对不起。」
嘴巴上说著对不起,艾伦依旧看著凯,凯的脸颊因此慢慢变红,最后开口问:「怎么了吗……?」
「只是觉得你好难得会笑。」
「啊……因为……我是护卫。我必须绷紧神经。」
护卫似乎都被训练得不太表露感情。
「这样啊。」
「那……那个,艾伦小姐,就算您用这么闪闪发亮的眼睛看著我,我也不会再笑了喔。」
「咦~?」
艾伦开心地笑著,凡却再也无法忍受了。他硬是拉开凯,并咆哮:
「小子,你救了公主殿下值得褒奖,可是不要过度接近公主殿下!」
凡大吼,彷佛发出了野兽的威吓声。他就这么将艾伦推到自己身后,那让艾伦不断叫著:「我看不见凯啦!」
「……你们一直都这样吗?」
一旁传来休姆傻眼的声音。艾伦等人面面相觑,同时回问:「一直都这样吗?」休姆听了,觉得他们的感情真的很好,忍不住笑了。
「对不起,让大家停下脚步了。我下次会小心不要跌倒。」
艾伦道了声歉,再度举步,却感觉到了一丝异样。
(……?)
总觉得有股浑身发软的感觉袭来,是多心了吗?
艾伦跟著休姆一起往深处走去,通过森林小径后,他们来到一处开放空间。
前方有一座偌大的湖泊,为了不让学生闯入,旁边设置了栅栏。
栅栏前有个类似蓄水池的小型人工池,刚才的水路就是从这个人工池延伸出去的。
「这真是非常……」
这是经过计算才开辟出来的田地,而且一旁还有类似粮仓的小屋。田埂以同等的间隔分隔出田地,田里有著以不可思议的方法栽种的植物。
「这些……为什么要围绕著田地种植呢?」
「那个叫做卡莲,是一种气味强烈的植物,可以拿来驱虫。」
「原来还有这种植物啊。」
艾伦闻过这种气味。但她很惊讶,她没想到原来这种独特又强烈的气味还有这种用途。
虽然名字不一样,但这个是天竺葵吧。艾伦从来不知道天竺葵还有这种功用。
遇见和地球相同的植物让艾伦想起了从前,觉得很怀念。她陷入一种彷佛渐渐褪色的记忆再度复苏的感觉,总觉得有些寂寥。
「公主殿下?」
凡是最早发现艾伦心不在焉的人。但艾伦摇摇头,笑著说没什么,之后突然发现泉水旁的树木之间长满了她从前见过的某种植物。
圆形的叶子密集地覆盖著地面,纤细的棕色茎向上伸展,并开著许多白色的花。
艾伦被吸引过去,休姆也开口说明:
「那是雪之叶。它们喜欢湿地和阴影,可以用在很多地方喔。把叶子捣碎涂在患部可以消炎,配水喝还可以治感冒,晒乾之后可以做解毒剂,所以治疗师的弟子们都是从栽培这种植物开始学。」
休姆解释这种植物是基础中的基础,但艾伦在怀念之下不禁大叫:
「是虎耳草──!」
「虎……耳……草?」
艾伦叫著好怀念,忍不住蹲下来观看。
九州的外公外婆总是小心照料著这种植物。他们说这是民间用药,所以她记得从小只要不小心擦伤膝盖,他们总会徒手揉碎叶子,然后直接涂在伤口上。
还有魁蒿也是。她说:「对了,魁蒿也很棒,没有那个吗?」然后像寻宝一样睁著发亮的双眼环伺四周,不断寻找。
虎耳草的叶子也可以做成天妇罗食用。可以吃又可以当成药的东西真的很棒。
「公主殿下很熟悉这种植物?」
「我认识的人有在种,所以知道一点!」
「如果是凡克莱福特领,有那么多治疗师,应该种了很多吧?」
「啊……其实我有在极力避免跟人扯上关系,因为传言都说我会给药。」
「……原来是这样,抱歉。」
「没关系。不过好怀念喔。那个人跟我说这叫虎耳草,可以吃,又能做成药。然后虎耳草的意思是老虎的耳朵……」
就在艾伦正要说出叶子的形状很相似的瞬间,她的身后传来一声哀号,她忍不住回头。
只见凡双手放在头上,似乎想遮住什么东西。
「凡……?」
「公、公主殿下!吾的耳朵可不能吃喔!」
凡不断摇头,脸色发青。或许是惊吓过度了,仔细一看,凡的头上冒出了一对耳朵,尾巴也炸毛,表示警戒。
艾伦下意识露出不怀好意的笑容,凡见状吓得以高亢的声音大叫:「公、公主颠下!」
又不是在学艾许特──艾伦想著,忍不住大笑。
「开玩笑的啦~虎耳草的意思,是叶子的形状很像老虎的耳朵。你看,像吗?」
艾伦指著较大片的叶子说。这时,休姆直接摘下两片大小相同的叶子放在艾伦头上。
「啊,真的耶,好像耳朵。」
(插图011)
休姆开心地笑著,凡在一旁也欣喜地表示:「跟吾是一对呢!」至于凯则目不转睛地看著艾伦,然后笑著说出宛如投下炸弹的发言:「您很可爱。」
搞什么啦,这又不是角色扮演──当艾伦这么想,反射性要拿下被固定在头上的叶子时,休姆眼明手快地抓住她的双手。
「不行喔,公主殿下。」
「呀啊啊啊啊!等等,这是怎样?很丢脸耶!」
尽管艾伦拚命叫著「别闹了」,休姆却始终笑得不怀好意。
凡显得很开心,凯也莫名笑得灿烂。
艾伦感觉得到自己的脸逐渐羞红,甚至红到耳根子去了。
就算后来发现只要晃晃脑袋就行,她却因为太过害羞而只能僵在原地直发抖。这时候,她的身旁出现一股气息。
「你们正在对我家的公主殿下做什么啊?」
罗威尔释放出难以言喻的威压,吓得休姆瞬间放手。
正当艾伦想用重获自由的手挥掉叶片,却又被罗威尔抓住。
「我家女儿怎么又变得更可爱啦?」
面对罗威尔满面的笑容,艾伦忍不住在心中吐槽:「你也跟著他们闹吗!」
然而罗威尔似乎注意到了艾伦的异状,立刻放开她的手,突然一脸认真。
艾伦看准时机,立刻扯掉头上的叶子,本想吼声「讨厌!」叱责休姆等人,眼前却突然一阵歪斜。
「哎呀。」
罗威尔眼明手快地撑住艾伦的身体。他一边询问:「怎么了?」一边把手放在艾伦额头上,接著开口说:「果然很烫。」
「……咦?」
「艾伦,你做了什么?你发烧了喔。」
罗威尔抱起艾伦,然后彼此互碰额头,艾伦这才感觉到罗威尔的额温确实比较低。
「啊!该不会!」
凡慌慌张张地报告刚才的事。听完后,罗威尔皱著眉头,再次确认:「整间房间的东西?」
「艾伦,你用了那么多力量,当然会变成这样……为什么要这么乱来?」
罗威尔叹了一口气说:「我一不在,你就这样……」
「对……对不起……」
艾伦似乎是对自己的力量太有信心,因此过度使用了。她完全忘记制作药品时,她也总被罗威尔制止,并被他告诫:「一天只能做这么多。」
「今天就到此为止。凯,你去告诉学院长,说我们要暂时借走休姆。」
「遵命。」
「我……我也要吗?」
「你是治疗师吧?既然这里有身体不适的人,你在也很正常……我是很想这么说,但现在必须考虑到艾伦马上回到了这里这件事。我们要捏造事由,证明我们根本无暇把你的母亲藏起来。」
休姆听了,急忙低头道歉:「非常对不起。」
这都是为了实现他们的愿望,他很愧疚让艾伦因此倒下。
「艾伦,你先睡一下吧。到了晚上,爸爸就带你去索沃尔那里。」
「好……」
艾伦说完,放松了全身的力道,直接靠在罗威尔的肩头,彷佛身体在诉说著已经到达了极限。
艾伦就这样陷入沉睡。
见艾伦突然睡著,凯等人都感到心慌,不知道她有没有大碍。
「你们两个……拜托再多一点阻止艾伦的警觉心。」
「非常对不起。
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