轻柔荡漾的舒适感受摇晃著身体。
微微一股高雅香气钻进鼻腔。彷佛坐轿子晃动的感觉只持续了短短一段时间，接著她觉得似乎有人让她躺在柔软的某物上头。
后来不知道过了多久。
（这里是哪里？）
猫猫慢慢睁开眼睛，就看到一个穷奢极侈的华盖。猫猫每日都有把它擦拭乾净，因此有印象。
她闻到一股香味，是最高级的檀香。
此处是壬氏的寝室，而猫猫躺著的，八成就是床铺了。
「你醒啦。」
猫猫听见一个稳重温柔的声音。初入老境的侍女从坐著的罗汉床上站起来，她从圆桌上拿起水瓶，咕嘟咕嘟地往茶杯里倒水。
「壬总管说不好让你躺在尚药局，就把你带来了。」
水莲一边呵呵呵地笑著，一边将茶杯端给了猫猫。
猫猫喝了杯里的水。
不知什么时候，人家帮她换上了睡衣。她觉得头一阵抽痛，而且脚上皮肤有拉扯感。
「不可以硬撑哟，你可是足足缝了十五针啊。」
掀起被子一看，猫猫的左脚包著绷带。痛楚很轻，看来应该是做了麻醉。往头上一摸，头部也一样包著绷带。
「抱歉你才刚醒来就问这个，不过我可以带大家进来吗？假如你想更衣，我可以晚点再去叫他们。」
猫猫拿起放在床边的衣服后，点个头表示明白了。
进来房里的有壬氏，高顺以及马闪。
换过衣服的猫猫坐在椅子上迎接众人。虽然不礼貌，但水莲说没关系，因此她恭敬不如从命。
「这究竟是怎么回事？」
首先开口的是马闪，他露出莫名烦躁的神情看著猫猫。
「马闪。」
高顺厉声喝止，但马闪啧了一声，坐到了椅子上。
壬氏面无表情地坐在罗汉床上。
（也是，毕竟主人都遇到生命危险了。）
但猫猫也没义务挨骂，因此她一脸满不在乎地喝凉开水。
壬氏继续将双手揣在袖子里看著猫猫。
「你怎么会到那个地方，又如何知道柱子会掉下来的，我要你将事情经过解释清楚。」
「是。」
猫猫放下茶杯，吐出了一口气。
「首先，此事乃是种种偶然重叠而成的事件。说是偶然，但其中包含著许多有极高机率能成为必然的要素，因此就这层意义而言不该称为事故，而是罪案。」
光是猫猫所知道的，就不知道有多少件了。
首先，去年名叫浩然的高官死了;接著是小屋发生小火灾，同时另一场所的祭器遭窃；而几乎在同一时期，管理这件祭器的官员由于食物中毒而卧病在床。
「你是说是某人可以安排，引发了这所有事件？」
「是的，正是如此。另外还有一点，小女子想起自己遗漏了一件事。」
猫猫之前不知道是什么祭器遭窃，只是那件祭器应该施加了与祭典相称的装饰，可以肯定是出自能工巧匠之手。
说到能工巧匠，最近猫猫听说过一件事。
「……莫非是指那个工匠家族？」
壬氏露出心头一惊的神情，猫猫觉得他直觉真敏锐。
「正是。」
关于工匠死亡的原因，猫猫大致可以猜得出来，就是中了铅毒而死。这可以说是职业病，但也有可能不是。
这件事也能想成或许是有心人所为。只要假借礼物名义赠送葡萄酒与铅制酒杯，然后等对方日渐虚弱即可。这只是例子之一，其他还有别的方法。
「死去的工匠，不肯直接将技术传授给学艺的儿子。说不定谁都无法解开谜题，技术就这么失传。这样一来，某人一定觉得称心如意。」
如此一来能想到的，就是委托人早已知道那是何种技术。即使不知道详细内容，至少不可能不了解它的性质。
「换言之，你是想说失窃的祭器是出自那位工匠之手？」
对于壬氏的问题，猫猫摇摇头。
「并非如此，正好相反，是用工匠打造的器物代替了失窃的祭器。」
猫猫找出纸笔，然后流畅地在上面画出图案。正中央画上大釜与祭坛，然后画出吊挂在天花板上的柱子。
在柱子两端绑上了类似绳索的物体，它穿过天花板上的滑车，用地板上的金属零件固定住。
「听说少了几样祭器，不过除此之外，是否还有其他零件失窃？虽然只是零件，但应该会使用装饰精美的东西才是。」
「……很有此种可能。」
高顺暧昧地说，大概是因为这方面不归壬氏他们管辖，所以知之不详。
「小女子想吊挂柱子的金属线，应该就连接在邻近焚火处的地方。因为假若是用在那里的金属零件，在遇热时是会坏掉的。」
「胡说八道，这种问题从打造零件时就该知道了。那里并未用上任何会起火燃烧的东西。」
「但实际上，柱子就是掉下来了，因为打造零件用的金属坏了。」
「再怎么烧热也没那么容易坏吧，设计时不可能连这都没想到。」
王氏也赞同马闪的意见。
「不，会坏掉的，会熔化。」
众人看著猫猫的脸。
猫猫提及那一家工匠的秘传技法。
「每种单一的金属必须加热到高温才会熔化，但假若混合不同金属，会发生熔化温度变低的神奇现象。」
这是自古以来就有人使用的技巧，即使如此，还是得加热到相当高的温度。
那个工匠家族的秘传技法就是因此才能称为秘传。死去工匠发明的金属比例，能让金属在相当低的温度熔化。
没错，低到只要放在加热大釜的附近就足以熔化——
听了猫猫的说明，众人无不沉默。只有水莲在悠闲地准备茶水。
从构造上来说，天花板上的柱子应该会设计成绝不会掉下来，不然设计不可能通过。毕竟下面可是有位身分高贵之人在主持祭祀。
假如猫猫没发现，壬氏很可能就在那里当场死亡了。
只是她万万没想到壬氏会在那里。
（这家伙到底是何方神圣啊。）
由于猫猫不认为自己的立场有伟大到可以追问这种事，所以她保持缄默。就算知道了，也只会被卷进麻烦事而已。
虽然每件事都在绕远路，但最好认为所有事情都有所关联比较妥当。无论是直接抑或间接，必定有人在背后牵线。
「小女子只能创到这里。」
听了这些事，壬氏他们想必立刻就会查出与此事相关之人。也许李白已经展开行动了。
无意间，猫猫想起了那个高个子的女官。
（与我无关。）
猫猫缓缓摇摇头，目光低垂了下去。
然而不知怎地，她老是想起那名女官有气无力的神情。那种表情就像什么都不在乎，还能感觉出些许的自暴自弃。
而女官在那块田地提过的名词，莫名地让猫猫在意。
就是返魂药这三个字——
没过多久，李白就送来了消息，一如猫猫所料，是关于名叫翠苓的女官。
翠苓服毒自尽了。
听到此种草率的死法，猫猫觉得莫名其妙。
当刑部也就是掌管刑法的官员收集到证据，上门抓人时，女子已经躺在床上了。据说打翻的杯中物含有毒素，请医官验尸后确认已经死亡。
翠苓身为罪人，将会在入棺的状态下受刑。遗体会在搁置一日一夜后接受火刑，也就是火葬。目前尸体与死于狱中的罪人安置于同一处。
刑部的动作之所以如此快速，不知是因为李白等人证据收集得十分周到，还是他们早在之前就已经展开了行动。
只是查到的罪人就只有翠苓一人。
（那么多杂七杂八的事，全是一人所为？）
这种结束的方式，只能说让人难以坦然接受。
是蜥蜴断尾吗？不，一个更初步的问题卡在猫猫心里。
（那个女人会甘愿顶罪吗？）
猫猫与翠苓接触的时间不长。猫猫并不擅长洞察人心，无法在那么短的期间内摸透对方的心思。
她那有气无力的氛围，或许也能说是了无生趣。
但有件事让猫猫莫名地在意。
翠苓说过的话莫名地让她耿耿于怀。
那种口气，简直像在测试猫猫一样。
（不能靠直觉。我无法断定。）
然而，猫猫不便再多说什么，只能默默完成日常的差事
这就是下女的本分。
本来应该是这样的——
但她输给了好奇心。
「壬总管，小女子有一事相求。」
猫猫如此开口。
「小女子希望能跟验尸的医官谈谈。」
在停尸间——她说。
猫猫这么说时，神情不可思议地松缓。
停尸间昏暗无光，飘散著尸臭。在这个国家，死于狱中之人是不准下葬的，都是火葬。
房间角落叠起了棺
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