「你在做什么？」
还是老样子丰神秀雅的宦官壬氏用一种大惑不解的口吻问道。随从高顺站在他后头。
「并不是什么特别的事。」
猫猫在炉灶前一边擦汗一边回答。在她身旁，庸医一边燠热难耐地用手替脸搧风，一边勤奋地干活。因为猫猫脚伤还没痊愈，所以他来帮忙，但猫猫觉得他动作不太灵活，这或许是太爱挑毛病了。
两人正在用尚药局的炉灶拿锅子煮东西。锅上盖著形状奇异的盖子，细长的管子从盖子上延伸出来。两人中途放了点水冷却它，水滴从管子前端滴滴答答地落下，再用小容器将之盛起。
这是日前猫猫打扫尚药局时找到的蒸馏装置。这么奢侈的设备竟然摆在仓库不用，真是暴殄天物。
四下满室花香，锅里有著大量的花瓣。
「小女子正在制作精油。」
猫猫正在用日前制作青蔷薇之际准备的蔷薇做精油。
「香味好浓烈啊。」
「比起野生蔷薇还算淡了，晚点会用油或水稀释。」
耗费几生几世改良得符合人们喜好的蔷薇，作为外观变得华贵艳丽的代价，香气却变淡了。鱼与熊掌总是不容易兼得。
壬氏兴致盎然，目不转睛地注视著蒸馏装置。
勤奋地搬运木柴的庸医一发现壬氏，简直就像年轻姑娘般啪啪掸掉衣服上的灰尘，又很快地把八字胡捏得整齐一点。
「总管有何贵事？」
这话让壬氏表情稍稍一沉。猫猫并没有别的意思，但看来问话的口气让听者不太舒服。
「香味这么浓，任谁都会好奇吧。」
壬氏闹脾气似的微微噘起嘴唇，他那模样让随侍左右的高顺皱起眉头。
（请再拿出点威严来。）
高顺或许是想这么说吧。猫猫是觉得待在这里的庸医有眼无珠所以不用在意，但王公贵人毕竟没这么好当。
猫猫从椅子上站起来，然后从柜子里拿出茶点放到桌上。猫猫早就摸透了庸医喜欢把昂贵点心放在橱柜最高那一层的习惯。壬氏坐到椅子上后，猫猫掐了一点且饼，安全起见试过毒后，再端给壬氏。
「你在这里制作，是因为在翡翠宫实在不好意思吗？」
「是，这也是原因之一，另外还有……」
猫猫擦过沾到猪油的手指，站到炉灶前面。她替管子前端换上一个新的容器，放置一会儿后，溶液表面浮现出澄清的油。这就是精油。
「有些精油具有堕胎的作用。虽然只要不要喝下浓度极高的精油应该就不会有事——」
猫猫一边偷瞄确认庸医不在附近，一边说道。庸医人虽然好，无奈口风不紧。现在让他知道翡翠宫的主子玉叶妃怀孕一事还为时尚早。
「……那么，后宫内使用的香水等物品不用特别设限了？」
「是，小女子认为不会有事。」
要是每件事都要限制，很多问题想必会变得很麻烦。人口一多，要管理得面面俱到就成了件难事。
壬氏看向另一只放在炉灶上的锅子。大概是注意到不同于蔷薇，嗅之令人头晕目眩的香气了吧。
「那个是？」
「那锅是酒精。」
那锅酒精浓烈到好像光用闻的都会醉。将酒液经过重复蒸馏，可以取得浓烈的酒精。这不是作来饮用，而是消毒用的。渐趋暖和的季节很容易累积秽气，伤害身体。翡翠宫有小公主在，猫猫想尽量保持环境清洁。
她还顺便多作了一点，放在尚药局会有很多用处。
「可以用来做这种事啊？」
「是，据说在西方是这么使用的。」
猫猫的养父有留学西方的经验，猫猫也拥有一知半解的相关知识。假如自己有什么地方比他人出色，猫猫认为必定是养父传承给她的这类知识。
「我记得你的养父是……」
壬氏正想说些什么时，咚的一声，他们听到一声巨响。
高顺看看尚药局外面发生了什么事，只见两名宦官合力把一大包东西放在尚药局的门口就离开了。
「这是何物？」
高顺偏著头问庸医。
「哦，这是小姑娘她……」
猫猫狠狠瞪了庸医一眼，但为时已晚。
壬氏已经开始兴味盎然地拆包裹了。喂，你怎么擅自乱碰啊。
「壬总管，茶水烧好了，请总管来椅子上坐好。」
「这是什么东西？」
「是小女子老家寄来的包裹，不是什么了不起的东西。」
壬氏不知为何，用一种兴奋雀跃的目光看著猫猫。
（这家伙太离谱了。）
猫猫好歹也是个女子，在这种时候，难道都不会觉得应该客气点，不要探人隐私吗？
「里……里面有小女子的亵衣。」
猫猫微微低垂著头这么一说，壬氏就略显尴尬地松手。对，就这样给我走开。猫猫低垂著脸做如此想，但现实总是不如人愿。
「竟然要两个大男人合力搬运，这亵衣是用什么做的？」
高顺偏偏注意到了无聊透顶的部分。
壬氏「啊！」一声张开了嘴。
可惜他没能继续糊涂下去，包裹内的部密注定要被揭穿了。
「小女子以为后宫的问题之一，就在于这种洁癖的部分。」
猫猫挺直了背，神色肃穆地说。
考虑到召集到后宫的宫女，有朝一日可能受到圣上宠幸，选的都是处子之身。虽然多少也有些例外，但纯属少数。
假设万一，圣上看上了哪个女子，而那女子又是处子之身。得面对皇帝已经够惶恐了，还要体验未知的事物。
「若是有个闪失，那女子就太可怜了。小女子认为有必要事前预习。」
「所以你就准备了这种玩意儿？」
壬氏在眼前叉开了腿站著，猫猫跪坐在地板上。
不知怎地，总觉得之前好像也被他这样骂过。
包裹被解开，里面露出了大量书册。说穿了，就是那方面的书籍，那方面。就是猫猫为了安慰夜里显得有些寂寞的圣上，屡次订购的书籍。除了皇帝之外，梨花妃也爱看。猫猫这回原本想稍微增加一点贩售通路，于是试著多订了些，没想到时机这么不凑巧。
亏猫猫为了躲过啰嗦鬼红娘的法眼，还特地请人送到尚药局来。
猫猫也不是那么贪财，但她不这样赚钱，被她留在烟花巷的阿爹就可能没饭吃。谁叫阿爹心肠太好，铁定被老鸨花言巧语一番，成天接些等于做白工的生意。
壬氏似乎很傻眼，但又觉得猫猫的说法也不算全错。听到猫猫说这也是皇帝交代的事，壬氏就一脸复杂至极地接受了。
高顺用一副不荀言笑的表情翻书。猫猫忍不住半睁著眼，看著这幕稀奇古怪的光景。
「这书制作得可真精美。」
（什么嘛，原来是这个意思。）
猫猫差点怀疑他是不是个闷骚货，原来是对其他地方感兴趣。
「用的是好纸。」
记载各种房中术的书册能卖个好价钱，有时可以当成女儿的嫁妆，而且爱好此道之人更是舍得花钱。由于内容几乎都是图画，就算不识字也能享受乐趣。虽然成本很高，但利益也相对丰厚，不会亏本。
「是版画啊。」
壬氏也目不转睛地看著书册的插画，但是瞧瞧书里的图案，只能说这实在太滑稽了。庸医羞赧地频频偷瞄他们。
「据说不是木版画，而是用金属作为印版印刷而成的。」
「那可真了不起。」
听说这是来自西方的技术。猫猫不知道详细的制作过程，不过既然壬氏开口赞美，应该是颇为稀奇的技术。
「是的，难得有这么好的东西，小女子认为应该让更多贵人欣赏。」
猫猫正色说道。
「这跟那是两回事。」
壬氏一句话就驳回了。
不过他似乎对书籍本身很感兴趣，正在翻阅著确认内容。他这样光明正大地阅读会让猫猫非常困扰，害得她不禁像平常那样半睁著眼瞪人。
可能是注意到了，高顺用指尖轻轻戳了壬氏几下。
「总管如果喜欢，不妨带一册回去如何？」
「呃，不，我绝没有那个意思！」
壬氏啪沙一声把书放下。猫猫把它重新放好，以免留下摺痕。
壬氏又补充一句：「我可没有那个意思。」然后摸摸下巴沉吟片刻。
「我可以饶过你这一次无妨。」
虽然口气高高在上，但他本来就是达官贵人，无可奈何。
「总管愿意开恩？」
猫猫两眼微微发亮。
「想请你告诉我这书是哪家店铺卖的。」
猫猫的眼神霎时由热转冷。
高顺再一次轻戳壬氏几下。
「不，我只是想了解一下这种印刷技术罢了。」
壬氏急忙补充解释。这算哪门子的对话？
「总管说得是。」
猫猫继续一副看笑话的眼神，将书店名称流畅地写在簿本上。
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