出生过了一年半的铃丽公主变得很皮……不不，是健康地成长茁壮。
猫猫不太喜欢小孩，但觉得公主很可爱。与其被叫去照料被卖到娼馆的女童，还不如这份差事比较轻松。没有什么生物比十岁上下的女孩更霸道。
公主从抓著东西站变成自己走路，最近甚至学会小跑步了。
看到公主这样活力充沛，玉叶妃偏了偏头。
「只让她在宫殿内玩，空间是不是有点不够了？」
虽说翡翠宫还算宽，但是让小孩子只在室内玩不太健康。虽然还有中庭，但就这么点地方，公主恐怕很快就会腻了。
「是不是可以带她去散步呢？」
玉叶妃很懂得变通。照常理来想，养育大户人家的千金时应该都会百般呵护，不敢让她外出；但玉叶妃似乎不在此限。
「猫猫，你觉得呢？」
忽然被她这样问，猫猫仰望天花板沉吟了片刻。
「……考虑到健康问题，小女子认为或许该增加公主外出的机会。」
猫猫看向玉叶妃的脚。她没有缠足，脚掌大而稳健。玉叶妃出身于西方乾燥地带，比起其他嫔妃，家教似乎比较宽松放任。
基本上来说，猫猫认为遵循亲娘的管教方式比较好，但公主是这个国家当中至尊至贵之人疼爱有加的掌上明珠，她无法轻易表示赞同。
这点玉叶妃也十分清楚。
「那么，我会试著跟皇上商量看看。」
玉叶妃一边说道，一边抚摸在罗汉床上昏昏欲睡的公主的头发。
数日后，公主获准在两名宦官的护卫下外出，侍女长红娘与猫猫也奉命同行。只不过是散个步而已，这皇帝也真是宠女儿。不过想到皇帝至今的孩子都年幼早夭，或许情有可原。
「猫猫很懂草木虫鱼鸟兽之事，可以请你教教她吗？」
玉叶妃一边抚摸公主的头发一边说。嫔妃下腹沉重，因此留在宫里以防万一。
「玉叶娘娘，万万不可，猫猫只会教她一些不像话的东西。」
红娘讲得语气坚决，但玉叶妃听了偏偏头。
「哎呀，我觉得会派上用场呀。」
她扬起嘴角，脸上浮现雍容大方的笑靥。
「将来她会嫁去哪儿，谁也说不准嘛？」
玉叶妃如此说。
（嗯，真不是省油的灯。）
虽然公主年纪尚幼，但考虑到她的身分，再过十年就有可能出嫁。如果是下嫁给臣子还好，但远渡重洋也不无可能。
嫁去外地不见得会受到欢迎。玉叶妃的意思大概是药物或毒物知识多多益善吧。
「是。」红娘虽然露出有点难以释怀的表情，但还是叹了口气回答。说来说去，这位侍女长也是明白的。
玉叶妃挥手为他们送行，公主也一边同样挥挥手，一边往外走。
公主初次看到翡翠宫以外的地方，高声尖叫起来。毕竟从中庭能看见的外界景色有限。公主还只会说些只字片语，因此几乎听不懂她在说什么。她看到比宫殿里更多的宫女，显得很兴奋。
猫猫原本担心她会吓哭，看来是杞人忧天了。胆子真大，不愧是玉叶妃的女儿。
公主一路不停地走，发出怪叫。她有时会转向猫猫或红娘，指著一些东西问那是什么，于是两人就告诉她那叫什么。虽不知道她听懂了没，但她就像小狗一样喊著「啊呜啊呜」，大概是以为自己懂了吧。两位护卫宦官走在不远不近的距离，但小孩子在后宫是种稀奇的存在。不如说这里只有铃丽公主是不满十岁的孩子，自然也就吸引了当差宫女的视线。
有人很久没看到小孩而不禁眉开眼笑；有人发现是公主而惶恐地退后一步;也有人面露难以言喻的表情只是注视著。各人对公主的想法各有不同。
公主年纪尚幼不会明白，但等到她长大，大概就会渐渐明白这些视线的意义。
铃丽公主对周遭所有事物全都兴味盎然，到处乱跑，让牵著她手的红娘吃足了苦头。原本预定从翡翠宫前往西边的樱桃园，请人让她们摘了樱桃就回宫，但一路上却绕去了一堆地方。就在一行人好不容易才接近通往西侧的宫门，红娘正为了抵达目的地而松了口气时……
只听见高亢的「哪呜」一声传来。那很像是婴儿的声音，原本以为是公主发出来的，但公主正在东张西望。
正在不解地偏头时，公主忽然啪哒啪哒地跑了出去红娘急忙跟在公主后面，只见公主把脸塞进了充当仓库的建物缝隙间。
「公主，不可以！」
红娘惊慌的叫声，与高亢的「喵呜~」一声重叠起来。由于公主试著想钻进去，于是猫猫代替她走向建物之间，侧著身子。
「小女子去看看。」
「猫猫！」
「喵喵！」
红娘与公主的声音重叠了。红娘不得已只好让开，猫猫就这么钻进了墙缝最深处。
在昏暗之处，猫猫看见一双金光闪闪的瞳眸。猫猫一伸手的瞬间，那东西就从猫猫的脚边溜走了。
「喵鸣！」
「公主殿下！」
红娘拉住了公主。一团脏兮兮的毛球跑了出来，毛球看到一群人类突然现身，戒心极强地想逃走。它皮毛直竖，尾巴神经过敏地打颤。
「喵鸣！」
公主指著毛球，意思是叫大家抓住它。猫猫试著从墙缝爬出去，但难以动弹。
（它要跑掉了。）
就在猫猫这么想时……
有个人挡在毛球面前。毛球把注意力都放在猫猫她们身上，轻而易举地就落入了那人的手里。
抓到毛球的人是个陌生的宫女。
「你们要这个吗？」
那口吻莫名地孩子气。个头很高，五官却很稚气。年岁跟猫猫相差无几，说不定还比她小。这名宫女跟小兰一样穿著尚服的衣服，散发某种互相矛盾的氛围。
「谢谢你。」
宫女伸出手来，脏兮兮的毛球在她手中发抖。猫猫从怀里掏出手绢，包著那团毛球将它捧起来。即使隔著手绢都能感觉到它的颤抖，它像在求救般「喵~」地叫了一声。
它似乎是吓坏了才会逃走，但没跑两下就用尽了体力，现在呈现虚脱状态。
「会不会是肚子饿了呀？再来就交给你们喽，再见。」
给人矛盾感觉的宫女，一边挥手一边离去了。
总之想要的毛球已经到手，猫猫决定作罢，带著毛球走到公主跟前。
「……猫猫，这是？」
红娘探头看了看毛球，扬起一边眉毛露出不解的表情。公主「喵呜，喵呜」地喊著，大概是在催促猫猫拿给她看吧。
「是的，是猫。」
小到能用双手包起来的小猫，在毛绢里发抖。
铃丽公主对未知的小小生物表示出浓厚的兴趣。她学猫喵呜喵呜地叫，催促猫猫把猫拿给她看，然而红娘不可能准她碰脏兮兮的毛球。但她们也无法将猫放著不管，只好中止散步行程，打道回宫。
公主对小猫著了迷，但是不够乾净的东西不能带进宫里。不得已，猫猫只好用公主爱吃的点心勉强安抚她后，带著小猫去尚药局。不然这样下去小猫会死的。
不过猫猫觉得这事很奇怪，丈二金刚摸不著头脑。
这个时节日暖风和，的确是动物的繁殖季节，但那是在说后宫之外的地方。后宫里几乎没有可称为宠物的动物。虽然有极少部分的嫔妃会用鸟笼饲养异国鸟禽，但据说猫狗之类的一只也没有。想养宠物必须徵求许可，而且不能雄雌一起养，假如要把动物带进来，只要是一公的都得去势。听起来很严格，但这是因为一旦让宠物逃走会很难处理。若是动物在偌大的宫院里擅自繁衍后代，会造成极大困扰。
红娘说姑且收留这只猫，但她会跟管事的通报一声。这应该是最妥当的判断了。
「哦，好稀奇喔。」
庸医是一样悠哉，没去深思这里怎么会有只猫。他看到猫在发抖，垂著眉毛说「真可怜」，帮忙烧了热水。他把烧热的水装进酒壶里，用手绢包起来，放在装小猫的篮子里。
「太医懂得真多。」
「我以前捡过野猫，是只可爱的三花猫啊。」
巧的是，这只猫也是三花。虽然现在有点脏，不过用手绢擦过毛皮，可以看见红褐色与黑色的斑点。乳牙长出来了，但是一摸身体会摸到突出的肋骨，骨瘦如柴。
「有没有什么奶水？」
能有母猫的奶最好，但总不能现在跑去找它妈妈。当时那个地方也不像有其他猫在。
「嗯——我去要一点来好了。」
庸医二话不说就出去了。他因为职务的关系，在食堂人脉很广。
猫猫边用手绢帮含著手指想吃奶的小猫擦身体，边把黏在身上的跳蚤泡在油里杀死。如果能慢慢泡热水除虫更好，但考虑到小猫的体力，现在擦擦身体就已经是极限了。
过了半晌，庸医端著锅子急急忙忙地跑了回来。
「有山羊奶。」
说完，他把锅子拿给猫猫看。手指伸进去试试，发现已经加热
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