猫猫很高兴，高兴得不得了。
在她身后，站著凶神恶煞似的红娘与眼神冰冷的樱花。
「侍女长真要我住这儿？」
猫猫观察红娘的脸色。
「对，我要你好好反省。」
红娘用鼻子哼了一声，反观猫猫则是双眼略带泪光。她轻轻握住了红娘的手。
「多谢侍女长。」
猫猫深深一鞠躬道了谢。
「咦？」
「等……猫猫！我就知道这样做没意义！」
红娘与樱花两人还在困惑不已时，猫猫已经意气风发地冲进了小仓库。
说是从今日起，这儿就是猫猫的房间。
「这样不会过分了点吗，樱花？」
贵围一边倒茶一边说。这个稳重大方的侍女，将茶与茶点端给了樱花。
「我原本也是这么想的，但都怪猫猫不好。」
樱花噘著嘴小口喝茶。今天的茶是远自西方购得的发酵茶，甜香四溢。
「谁叫她都不听我的劝！又在搜集虫子了。」
樱花半睁著眼死瞪著猫猫。她似乎是气不过，才去向红娘告了猫猫的状。
猫猫不解地偏头。猫猫也不想害樱花昏倒，所以已经不再搜集蜥蜴尾巴了。
「我不懂樱花的意思。我后来就没那么做了啊。」
猫猫露出由衷大惑不解的神情看向樱花。
「可是我听说有个古怪的宫女，一边发笑一边在后宫里捉虫子啊。」
「……」
贵园的眼神也开始阴森起来。
怎么会有这样的事？这是误会啊。
「小女子不会做那种事的。」
猫猫用毅然决然的态度说。的确，她前一段时日由于使命在身，捉了许多的蛾，但那是不得已的，后来她就没那么做了。蜥蜴的尾巴也是。
「就算有做也是摘草，而不是捉虫。」
「所以边笑边做是事实了？」
樱花与贵园都一副傻眼的表情。两人最近似乎终于摸清了猫猫的本性，都目不转睛地盯著猫猫瞧。
（唔唔！）
看那表情就知道她们不信。
没那种事，猫猫会笑是因为找到了药草，并不是找到虫子而发笑。猫猫好歹也是有常识的，不会不知道在那般窄小的房间捉虫子来养会有何后果。眼下正值夏季，会变成何种惨状不言自明。
猫猫紧紧皱起眉头，握紧了拳头。这可是一大问题。
但对于此事，猫猫想得到一个嫌犯。
「呼欸欸？爱近午最有来吗？」
小兰边吃寿桃边说道。
猫猫一边把装了甜茶的竹筒拿给她一边点头。猫猫她们一如平素，在洗衣场后头边吃点心边聊天。为了确认小兰在学堂有没有好好用功，猫猫不时会让她写些字来看看。这绝对不是在偷懒。
「子翠她啊，总是神出鬼没的。」
小兰咽下嘴里的东西说道。可能是因为最近在用功，她用了比较难的词汇。
「欸——你们知不知道子翠最近上哪去了——？」
小兰跳下原本坐著的木桶，跑去找在水井周围聊天的宫女。
猫猫也跟了过去。
「那个怪姑娘啊，好像有见到，又好像没见到。」
小兰跑去攀谈的宫女三人组，虽然跟小兰打了招呼，看到猫猫过来却露出有些紧张的神情。
会想找猫猫说话的好事宫女，顶多也就小兰或子翠了，所以理所当然。
「见是有见到过啦。」
「是呀。」
猫猫感觉她们说话有点含糊其词。
「咦咦？在哪见到的？跟我们说嘛——」
不怕生的小兰一边在对方身上戳来戳去一边问。但三名宫女面面相觑，犹豫著不敢讲。
八成是对猫猫有所顾忌吧。猫猫的服装不同于其他宫女，虽然同为朴素而方便做事的衣服，但不同于其他宫女穿的这种后宫配给的服装。拥有独房或地位更高的嫔妃身边的侍女，都是向嫔妃领取衣服。
因此是不是嫔妃的贴身侍女，看衣服就大致猜得出来了，其中就形成了难以言喻的隔阂。
（失败了。）
猫猫大感后悔，早知道就远远旁观了。有些宫女对嫔妃的贴身宫女怀有竞争意识，也有些宫女怕传出不好的风声而保持缄默。
像小兰这样天真烂漫的宫女并不常见。
这下该怎么办呢？
点心方才已经全给了小兰，没办法用这招钓人。猫猫摸摸怀里，想找找有无可以代替的诱饵。
（哦！）
这个好。猫猫掏出了某件东西。
「只要各位能提供些详细消息，这个东西就是各位的了。」
这是一块触感柔滑的布，上头还有一丝余香。虽然是条手绢，不过料子好，想用来做其他用途也行。
这是日前猫猫脸颊受伤时，壬氏给她的手绢。猫猫原本打算等会儿去尚药局，把它强行卖给庸医。猫猫不愿认为庸医性好男色，但若是俊美宦官的私物，她想那庸医应当会愿意出点钱。
「这是……」
「似乎是丝绸呢，虽然不适合当成手绢就是了。」
猫猫说完，其中一名宫女摇摇晃晃地将鼻子凑向这条手绢。她霍地睁大了眼。
「这股香味，难道是！」
猫猫险些没给这个宫女一个白眼，但她勉强装出了皮笑肉不笑的表情。
「任凭姑娘想像。」
猫猫觉得若是搬出壬氏的名字来，反而会显得可疑。她认为不如像这样只做个影射，对方就会自己多方想像了。
嗅觉灵敏的宫女念念有词地说：「这该不会是……不，难道是那位大人的……」虽不知她究竟想像成谁了，但看这样子应该是上钩了。其余两名宫女见状，也把鼻子凑向手绢嗅啊嗅的。
猫猫折好手绢，看著宫女毕恭毕敬地说：
「可否烦请各位将事情说与小女子听呢？」
据宫女所说，她们是在北侧杂树林附近看到子翠的。
猫猫前往她们所说的地方。的确，猫猫之前也是在这儿见到子翠的，也许这是她特别喜爱的地方。
猫猫在树荫坐下。由于时值夏令，很多飞虫飞来飞去，声音听了让人心烦。叽叽鸣叫的蝉还能容忍，在耳畔嗡嗡乱飞的蚊子就得一只只拍死了。
（早知道就带驱蚊的东西来了。）
人们会燃烧魁蒿或松树嫩叶，藉以驱虫。翡翠宫里由于有年纪尚幼的铃丽公主在，防虫方策是不可少的。
树林附近似乎没整顿得多漂亮，各种植物随处生长。除了芒草，还看到红色的花丛。
猫猫靠近红花。
（原来长在这里啊。）
是白粉花。喇叭状的花朵随著时近傍晚，蓓蕾正含苞待放。
猫猫摘一朵花，揉烂花瓣，红色汁液染红了指尖。她小时候常常如此玩耍。
而且猫猫还记得，娼妓会来采它的种子。种子压碎后，里面有白粉般的粉末。不过，娼妓并非用它来当白粉敷脸。
猫猫心里还有点疑问。日前于水晶宫发生了一件案子，也就是梨花妃的侍女长杏有意调制堕胎药的那件事。
猫猫想起了那件事情。
一开始，杏身上没有擦任何香料。假若香料之中有些可能导致流产，而她又自认有资格当上嫔妃的话，会避免涂抹这类物品并不奇怪。
实际上，杏必定是想取代梨花妃的地位。一旦不能生育，梨花妃的娘家也可能会考虑其他嫔妃人选。
但杏却不惜让身上沾染香料也要调制堕胎药，原因是——
梨花妃穿著宽松的衣裳，跟玉叶妃一样是不勒紧腹部的样式。
而猫猫总觉得她的脸颊似乎比之前丰腴，不知是不是她多心了。
并非只有玉叶妃一人受到皇帝的宠爱。这种可能性很高，但猫猫什么也没说。
因为就算说出口，以猫猫的立场也帮不了梨花妃。
猫猫感觉到的突兀感，来自在那小仓库里调制药品的材料。那些精油之类的物品只要有钱，谁都能向商队买到。
虽然这点是清楚了……
但猫猫觉得很不可思议。
娼妓搜集白粉花种子的理由，是为了调制断产药。除此之外，她们有时也会煮酸浆、牡丹、凤仙花、芍药或水银等草药汤，使自己流产。
水银姑且不论，猫猫觉得其他花卉在这后宫内都弄得到，但杏煎的汤药里却完全不含这类花草。明明这类花草应当比精油之类更容易入手。
因此，猫猫心中留有疑虑。
她担心是有人刻意教杏如何调制毒药。
而那人说不定还在后宫里。
猫猫有意无意地暗示过壬氏，照他的作风一定会去调查。但那个前侍女长看似是个倔强之人，怕不会轻易从实招来。
忽然就在一瞬之间，原本大吵大闹的蝉鸣静止了。
铃——
一道细微的铃声响起，然后伴随著这音色，猫猫听见了窸窸窣窣的声响。
猫猫将视线转向声音来处，看到某个高大的
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