「药还没好吗？」
猫猫每天只能从关她的房间出来一次。她会被人盯著，像这样被带到神美的房间来。
房间穷奢极侈到不像在城寨里。地板铺著异国的长毛地毡，上面摆满了同样来自异国的日用什器。茶水也散发出花与蜜的芳香。
神美闲适地坐在安乐椅上，左手让侍女磨著指甲。脚边跪著个年轻男子，替神美揉脚。房间里焚烧著芬芳馥郁的香料。在她背后有张大床，几名女子嘻嘻笑笑地躺在上头，还发出酒味。
屋里弥漫著难以言喻的淫靡氛围。
猫猫抽了抽鼻子。
（里面掺了些东西。）
香料以麝香为底，混合了其他几种气味。躺在那床上的女子们之所以莫名地浑身酥软，难以判断是不胜酒力还是有其他因素。
楼兰待在神美身后，吃著点心。翠苓在帮她梳头。
之前那对感情融洽的姊妹，在这儿看起来就只像是主人与侍从。
「可能还需要点时日。」
「哎呀，这样啊。」
神美如此说完，就挥挥团扇打发猫猫出去。
猫猫深深叹一口气走出房间，发现一张熟悉的脸在看她。
「喂，开药铺的。」
只有响迂才有这么倨傲的口气。他身后有个像是褓姆的侍女以及四个小孩子。猫猫没特别说过自己的名字，也没人替她作介绍，所以响迂都叫猫猫为开药铺的。
「何事吩咐？」
猫猫的立场不允许她回答「干么，死小鬼」，所以用这种语气回话。猫猫也得顾到保身之道，后面有个壮汉盯她，又有褓姆在场，讲话不能随便。
「呜哇，肉麻死了！」
（嗯，真想打他。）
好，等两人独处时就用拳头钻他两边太阳穴吧。猫猫暗自发誓。遗憾的是恐怕不会有那多余精神了。
「若是没有事要吩咐，小女子想回房去了。」
置身的立场虽令人不愉快，不过猫猫倒不讨厌做这些事。房间里除了老旧的药多了一点，其他都不比尚药局的药柜逊色。最令她高兴的是书籍簿册数量庞大，不知道之前待在这儿的药师医术有多高明。
「我问你，屋里有没有别的女人？」
「有。」
（有是有啦。）
但那氛围有点儿童不宜，太靡烂了。
虽说猫猫在响迂这个年纪，男女交媾看得已经比猫狗交尾还多，早就没了双颊飞红的那种羞耻心，但这跟那是两回事。
「我问你，我娘也在里面，她看起来好吗？我听说她忙著当差。」
「……小女子不知道哪一位是她，所以说不上来。」
「这样啊。」
响迂神情有些沮丧气馁地说。
猫猫实在说不出口。屋里有那种可能的人看起来实在不正常。
「没奈何，娘当差忙嘛。也许我还是该待在村里等她的。」
（是这么回事啊。）
不知道是谁的主意，但这样做是比较明智。不知把响迂托给温泉乡照顾是为了不让他见到亲娘，还是亲娘自己这么做的。
「那么，小女子告退。」
「啊，喂！」
响迂想跟猫猫说些什么，但瞄了旁人一眼之后作罢。看来他虽然有话想说，但不适合在这里开口。
「告辞。」
「嗯。」
猫猫回房间去了。
后来，连续过了几天一成不变的日子。只有一件事令猫猫在意，那就是房外变得常常听见小孩的声音。
（是响迂他们吧。）
每当他们靠近这边，就会被侍女劝著带走。看来人家并不希望他们靠近这里。
（好像可以理解。）
下人把试药用的小动物运进了猫猫的房间。虽然她有勤于打扫，但还是说不上卫生。
（总觉得有股臭味。）
一方面是老鼠的体味，但有时还会闻到腐败的臭味。像是家畜粪便或鸡蛋腐烂的臭味。
在前往神美房间的路上，从阶梯那儿常常飘来这股味道，所以或许是楼下在干些什么事。猫猫想起她在温泉乡发现过拆开的突火枪，说不定这里也在研制相关的器械。
（希望不要发生爆炸就好。）
不过，猫猫现在没空担心那种事。
她看过前任药师留下的簿册，得知他在调制不老药之时作过多次返魂药的实验。两者关联说远不远，说近也不近。但是翠苓就是用这药苏醒过来的，所以也不能说实验都是白作。
至于最重要的长生不老，簿册上只记载了美颜水或身体内部净化等基本功。当然，他写得没错。
（天底下没有万灵丹。）
同样地，人能够延缓衰老的速度，但不能永不衰老。最确实的方法是每天生活起居有规律，三餐注重营养，并且适度运动，这才是最佳途径。但是，神美要的恐怕是喝一杯就能年轻十岁，立即见效的药。
（会有才怪。）
猫猫也明白这道理，然而猫猫有她身为药师的自尊，无法因为知道没有就试都不试。
「你们也真可怜呢。」
猫猫对著老鼠说。好吧，这些老鼠虽然是用来试药的，但因为有给饵，比外头一些老鼠胖多了。这些老鼠必须一只只分开放，否则立刻就会越变越多，因此除了留一对雌雄来繁殖之外，其他都分开养。
（想了都头晕。）
既然是不老药，表示得静观一只老鼠寿终正寝。就前人留下的簿册看来，老鼠用普通方式养大致可活三年，虽然个体之间有差异，不过最长好像可活到四年。
（我可不打算待那么久。）
想归想，猫猫还是高高兴兴地开始替胖老鼠作饲料。
就在这时，外头传来说话的声音。看来是看守换班的时辰到了，脚步声喀喀响起。
（差不多该送饭来了吧。）
大致上来说，早饭与晚饭会在看守换班之后送来。
猫猫放下手里的乳钵，伸个大懒腰转动肩膀。这时，她听见不明的「叩」一声。
（什么声音？）
一看，入口门扉底下掉了个东西。靠近捡起来看看，似乎是纸屑。好像是从门缝里塞进来掉到了地上。
猫猫捡起来打开看看。
「快逃，看守有我引开」。
纸上写著笨拙的字，似乎是小孩的字迹，里面包著一团铁丝。
（是响迂吗？）
可能是知道猫猫是人质，也可能是知道待在这座城寨就会有危险。猫猫不知道他心里是哪种想法，只是小鬼应该是担心猫猫才会这么做。
很遗憾，这么细一根铁丝无法橇开这扇门。更何况如果需要这种工具，这房间里多的是。
而这项计谋，也不过是小孩子的肤浅智慧罢了。
「放开我！放开我！」
门外传来响迂的声音。
摆明了是想设法支开看守，结果失败了。
「你是什么意思？」
响迂被罚跪坐在地板上。可能是挣扎了一番，衣服有点凌乱。
看守把翠苓叫来了。她接到报告说响迂想让猫猫逃走，于是急忙赶来。而猫猫也被叫出了房间。
「我不懂你的意思。」
响迂佯装不知。
翠苓冷眼看著他，视线瞄了猫猫一下。
「是你教唆他的吗？」
「我不懂您的意思。」
猫猫悄悄把手里的纸屑握成一团。
「就是啊，我就跟平常一样在玩而已，只是想看看那边那个看守有没有偷懒嘛。」
响迂脸上毫无反省之色，这样看来猫猫最好也装傻到底。总觉得翠苓看起来好像也是这么希望。
只是看守不肯善罢干休。就是自从猫猫来到此地以来，一直在看守房间的男子。
「你们的意思是我误会喽？」
翠苓无视于这句话，盯著响迂瞧。
「假如你真的没有要做什么，今后就不准再那样了。」
「知道了啦。」
虽然看守一副难以接受的表情，但只要可以息事宁人，就算手段略嫌强硬也要让事情和平收场。
（这下就结束了。）
岂料，天不从人愿。
「哎呀，什么事啊？」
猫猫打了个冷颤，全身爬满鸡皮疙瘩。
她听见了喀喀声。是穿著木鞋吗？那声响在回廊中回荡。
声响越是靠近，翠苓的脸色就越糟。不光是翠苓，看守与响迂也都脸色铁青。
难怪翠荟会想早点了事。
来者是神美。她头发带著水气，轻轻绾了起来。虽然有化妆，但比平时淡，脸颊似乎微微泛红，也许是刚刚出浴。身后跟著楼兰与两名侍女。
响迂的眼睛一瞬间发亮了。他嘴巴似乎动了动，但没发出声音。也许是身后两名侍女当中，有一个是响迂的母亲。
「没什么，不是什么大不了的事。」
「究竟是什么样的事？还有我想知道药师怎么会出了房间。」
看来笨拙的藉口对神美不管用。翠苓死了心，开始轻声说道
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