传来一道刺痛人耳朵的笛声。
壬氏感到紧张的情绪稍稍舒缓了点。他命人办好差事后就吹笛子，约定出了问题就短吹数次，一切无虞就长吹一次。
看来李白已平安将猫猫送出城寨了。
壬氏穿越长长的回廊。他回想起事前看过的简图，知道这前面有间大厅堂与书房，然后是居室。
壬氏身后跟著马闪。那本来应该是高顺的位置，不过高顺有高顺的职务。每当马闪为父亲代办公务时，右肩总是不自由主地抬高。
「别太紧张了。」
壬氏用只有马闪听得见的声量说。
马闪身后还另外跟著两名武官。
「既然这样，请让微臣走在前面。」
壬氏明白马闪的意思。以位置部署来说，他应该是想让人分别护卫壬氏的前后吧。
壬氏轻笑一声，正要推开沉重门扉时，忽然有种不祥的预感。
他叫众人离开门前。
然后一开门的瞬间，他藏身到墙壁后方。
剎那间，伴随著刺痛人耳朵的声响，子弹飞过壬氏身旁。
「这是？」
马闪表情歪扭。
「意料中的事。」
既然有在制造火药，突火枪自然也有准备。外头天气不好，突火枪点火又费时，可使用的场所有限。即使在城寨内，也得在有一定空间的场所才能使用。
一如壬氏所料，厅堂里有几名男子急著重新装填弹药。
「随我来！」
伴随著壬氏的吆喝，屋里抱著突火枪的男子们急忙拔刀，但为时已晚。突火枪原本就是必须由数人轮替使用的兵器，第一波攻击失败，就没那工夫重新填弹了。
厅堂里约有五名男子，全都穿著上好的衣服，其中有张熟悉的脸。铺著冰冷石板的大房间里充斥著火药的独特气味。
「子昌人在何处？」
这屋里的人应该都是子字一族。没有部下愿意留下来打败仗，拿出突火枪看来也只是作临死挣扎。
「不打算说是吧？」
「不……不知道！我们无意如此啊。」
其中一名男子说。他口沫横飞，用一种拚命央告的神情看著壬氏，但因为激动到像是要扑向壬氏，因此立刻被马闪压住。
「我们只是被骗了！」
男子即使脸被按在地板上仍然不停辩解。
「还敢狡辩！」
马闪满腔怒火，更加用力地按住那人的脸。
「你们盗用国库修筑城寨，罪证确凿！不只如此，还对官兵兵刃相向，这样会有何种下场，自己应该清楚得很！」
马闪直接将出鞘的刀贴在男子的脖子上。嘴角淌著口水泡沫的男子脸部肌肉开始抽搐。
「我……我们不知道啊！他们说这是为了救国，我们只是为了社稷……」
嘶的一声，刀子落到了地板上。石头地板与刀刃相撞，火花迸散。男子就这样白眼一翻，再也不曾开口了。湿答答的水渍在地板上逐渐扩大。
其他男子可能是不想那样丢人现眼，都没说话，但眼中只浮现著恐惧。
壬氏无法叫他们不要用那种眼神看自己。
无论他们如何摆出摇尾乞怜的表情，自己无法颠覆的决定已经下来了。
壬氏唯一能做的就是承受那些视线，让对方情感的矛头指向自己。
「真是慈悲为怀，反正都要上法场，直接给个痛快岂不更好？」
伴随著喀喀的脚步声，说话声逐渐接近他们。
马闪以及众臣都准备迎战。
缓步徐行的肥胖男子──子昌现身了。他手上拿著突火枪。
壬氏看著这个人称老狸的男子。
「你讲话还能如此悠闲啊，子昌。」
壬氏从怀里取出一封书信。这封皇帝玺书上写著捉拿子字一族的敕令。
子昌依然是不慌不忙，举起了突火枪。
「他老糊涂了吗？」
众臣之一小声说。
似乎是因为子昌手里没有火种，所以认定他无法开枪。
壬氏火速拉住马闪与另一名部下的手，然后趴到地板上。
只听见一阵枪声。子弹打到墙上反弹，运气不好，射中了被推倒在地的家族男丁的腿。惨叫声响彻厅堂。
「真是窝囊，你不也拿野兽试射过吗？」
子昌对发出惨叫声之人说。
「明明还心痒难耐地说想拿人试试的，真是遗憾。」
壬氏觉得他那声音不带任何感情，简直就像念台词一样，难道是壬氏多心了吗？
「嗯，这样就结束啦。要是能再多点时间就好了。」
子昌说完，把手里的突火枪扔了。然后他看向壬氏，只一瞬间放松了表情。
他想说什么？
壬氏无法追问清楚。
就算能，这个男人大概也不会松口。
「给我上！」
马闪倒在地板上下令。
血花飞舞。
三把剑接连刺进子昌发福的胴体。
子昌连叫声都没发出来，只是仰头朝上。血红泡沫自嘴里溢出，两眼满布血丝。但他没有倒下，而是维持著仰头朝上的姿势大大张开了双臂。
是笑声，抑或是诅咒？
天花板上并没有什么东西，还是说他看的是更高远的地方？壬氏只觉得自己就像在看一场戏，看著名唤子昌的男子上演的戏剧。
壬氏不明白。
没为疑问留下解答，子昌就断气了。
死得要说简单，倒也算是够简单了。
通过厅堂走到的回廊上，有一群衣不蔽体的女子与打扮俗丽的男子。
女子们多嘴饶舌地说出屋里头有什么人在，只求饶命。男子们坚称这些女子是子字一族的人，而他们不是。
壬氏能体会他们想活命的心情，但出卖他人的丑陋模样让他看不下去，命令众臣将他们绑起来。
他们说前上级妃楼兰与其母神美在最里面的房间。
「根本没人啊。」
马闪比壬氏先进入房间。
里面有一张大床与好几张罗汉床。脱下的衣物散落一地，焚香的气味四处飘散，酒瓶与烟管掉在地上。不用亲眼目睹，也能猜出这里发生过什么行为。马闪满脸通红，但不是因为愤怒。
闻到了让人头晕目眩的香气，壬氏不禁把香炉抓起来扔掉。
类似乾草的东西从香炉里洒出来。假若那个药铺姑娘在这里，想必会告诉壬氏它具有何种功效。
「到哪里去了？」
相连的房间或露台上都没人。
「是跳到外头了吗？」
众人都往露台上走，只有壬氏大惑不解。
进来的房间与相通的隔壁房间，构造上应该要一样大，但却感觉哪里不大对劲。
总觉得里面那个房间比较小。壬氏在两边房间之间来来回回。里间只有一个入口，露台的对面是墙壁。
虽然因为家具少让空间显得宽广，但墙壁到露台的距离较短了点。
壬氏回到一开始进来的房间，然后看看靠墙的柜子。跟隔壁房间的大小差异，正好等于柜子的深度。
「……」
壬氏打开柜子，里面装满了华丽的衣服，他往更里面伸手。柜子看起来结实坚固，但总觉得深处的背板好像薄了点。他稍加用力一按，发现背板可以往上推。
壬氏爬进柜子，手脚著地探头往更深处看。本来该有墙壁的地方，形成了一片空间。
是一条密道。
而且，他看见了微光。
「砰～」
只听见一个有点顽皮的声音传来。
一个枪口对准了壬氏眼前，楼兰就待在通往深处的密道里。与壬氏所知的突火枪相比之下，她手上的火铳形状较小一点。虽然跟方才子昌发射的突火枪很像，但比那小上许多，即使地方狭窄仍能随身携带。没想到不只火药，还制造了新式样，实在令人吃惊。
「为了方便，就让我叫您壬总管吧。」
楼兰枪口继续对准壬氏说道。
楼兰满身灰烬，头发烧焦。每当她说话，拿在手里的烛台火光就跟著摇曳。
「可以请总管随我来吗？」
「我若是拒绝呢？」
「所以我才要这样威胁您啊。」
讲话态度磊落不羁，听在壬氏耳里甚至感觉爽快。
壬氏看看那新型突火枪，从构造上确认到与旧型的不同之处，但仍对她举起双手。
「知道了。」
他简短地这么说，就跟著楼兰走去。
壬氏看过的简图没有画上密道。大概是因为既然是秘密通道，画在图上就没意义了吧。或者也有可能是子昌另行增建的。
由于通道窄小，楼兰一边用枪口对准壬氏一边倒退著走。让壬氏走在前面会比较轻松，但她大概是担心擦身而过之际，突火枪会被壬氏抢走吧。
「没想到您真的乖乖跟来了。」
「不是你叫孤跟来的吗？」
壬氏冷淡地回答后，楼兰噗哧一笑。不可思议的是，他觉得那表情比在后宫
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