「我无法理解。」
对于砸下重金购得的书籍，猫猫只能给予如此评价。她想过也许是自己看漏了有趣的部分，为了不至于血本无归还重读了两遍，但还是看不出个所以然来，于是从头抄了一遍。
结果却是如此。
「我无法理解。」
猫猫认为这已经无关乎有不有趣，而是感受性的问题。她试著拿给绿青馆的娼妓们看看，结果大家争相阅读，看得是两眼发亮。即使内容错字连篇又有几处明显误译，却似乎并未减损故事的魅力。
故事描述互相仇视的两大家族，双方女儿与儿子在宴会上邂逅。两人虽就此一见钟情，谁知男方与女方家里的人起了口角，不慎杀死了对方。这件事成了祸端，使得两家之间的争执越演越烈，然而两个当事人却爱得狂烈如火，结为夫妻。
虽然一方面也是因为翻译文字有些生硬，但两个主角在青涩情意的推动下行事的态度实在令猫猫无法理解。看到两人最后因为计画传达有误而殒命，猫猫认为他们行事应该要更有计画，彻底做到报告、联系与商量的三步骤。
她把此种想法告诉那些看过故事的娼妓，结果……
「你不懂啦，这就表示他们的爱恋就是如此炽热啊！」
娼妓手握拳头热烈地论述，还说：
「跟你说，所谓的悲剧呀，就是要有这种上天作弄的误会才耀眼啦！」
娼妓摇晃著猫猫的肩膀说。
真是一点都无法理解。
里树妃抄写的就是这本书，不晓得她对这话本是否也心有所感？
猫猫已经将关于此书的事报与壬氏知道。此时猫猫手边的这本，是她花一晚上抄写下来的。虽然没有插画等等，但简单地穿线成册后倒也有点像本书。只是因为她找赵迂帮忙，纸张大小形状参差不齐，有种朴拙的趣味。
「我都说了愿意给你画插画了。」
「下次再请你画，总之你先把纸切整齐点再说。」
猫猫就这样跟赵迂闲扯淡，等了又等，里树妃的事情却毫无进展。岂止此事没有进展，就连其他问题也几乎停滞不前。
只是，罗半联系过她。
「不久之后，我将与西方人士会晤。你要参加吗？」
他是这么说的。既然说是西方，想必是与那金发女使节的会谈了。贸易，或是庇护；女使节要求朝廷从中择一，行事可说相当大胆。
听说双方已经谈过一次，但悬而未决。这种状况就算让猫猫加入，她对政事与经商都一窍不通，实在帮不上半点忙。难道只是要她去充场面？
因此她回绝了。搞不好怪人军师还会听到些什么，跑去露脸。不过讲到这点，据说怪人军师最近鼓足了劲要编围棋书，正在四处奔走。只是还会忙里偷闲，去叨扰尚药局就是了。
（都不用忙公务的啊？）
猫猫虽然觉得那怪人平时搞不好不去官府才能让大家好好做事，但至少他窝在书房里比较能让猫猫放心，所以还是希望他认真点干活。
那些屡屡遭到他跑去摀乱的医官实在可怜。
「最近都没做些什么像样的活儿呢。」
猫猫大叹一口气。她还是会做些平素用得上的药备用，但比较少尝试奇特药品或调制新药了。毕竟常常有人拿她本行以外的事情叫她去办，使她经常得离开药铺，有点拖延到平日的工作。另外她一边调药的同时还得教导左膳，这必定也是原因之一。
猫猫偶尔也想试试奇特的药品。想调制珍奇药品，检验它的效用。她有慢慢试过一点在西都购得的药物，但她很想试试更珍奇有趣的药品。
架子上放了三个小盆栽，只有一个冒出了小指前端大小的绿芽。她把仙人掌的种子种下了。由于是乾燥地区的植物，她没浇多少水。若是长大了感觉可以做很多用途，但一想到不知得花上几年就感到一阵头晕。
（要是有河豚肝掉在地上该有多好。）
就在猫猫一边胡思乱想一边望著盆栽时，她听见房门被打开的喀答一声。她才刚转头想看看来者是谁，就看到有个东西掉在来访者的脚边。那个用布包著的东西看起来就像树枝。猫猫轻轻伸手过去，两眼变得炯炯有神。
那是鹿角，而且不是普通的鹿角。不是脱落替换的枯枝般鹿角，是仍然柔软而留有绒毛，长约一尺的角。这东西就是……
「鹿茸！」
是刚刚新长出的鹿角。鹿茸以初生为贵，于初春采收，尤其是顶端部分称为腊片，最为珍贵。这枝鹿茸前端完整，尽管长度很长，从绒毛的生长形态与质地软硬来看，药效犹存。
猫猫两眼发亮，连嘴里都直冒口水。商人偶尔来卖的鹿茸都是粉末，号称是最高级的货色，但猫猫看得出来里面掺杂了前端以外的部分增加份量。然而即使如此，药效还是有的，因此一些造访烟花巷的贵客在与娼妓相会前，总会上门求购。这是因为鹿茸的药效能让各位官人变得像是一尾活龙。
有这么大一枝角，不知道能做出多少药来。
（首先烧热水，杀虫凝血……）
就在猫猫一边幻想，一边神情恍惚地轻抚著鹿茸时，从旁伸出一只大手挡住了她。那只手把鹿茸用布盖住，从猫猫面前抢了去。
（别来坏我的好事！）
猫猫满脸不悦地抬头一看，一张久违了的容颜就在眼前。乍看之下是有如婉约天女的微笑，但一道伤疤划过右颊，显示出此人并不只是空有脸蛋。
「久疏问候了，壬总管。」
自从猫猫先从西都回京以来，可能有大约两个月没见到他了。虽然有书信往来，但都只是公事联系，来到烟花巷的不是差役就是马闪。
可能是这阵子天气闷热的关系，那轮廓看起来添了点锐角。或许是瘦了。
「总管夜里有好好安睡吗？」
别看他这外貌，这位至尊至贵之人其实是个劳碌命，总是给猫猫一种劳神过度而精神不济的印象。
「劈头就问这个？还有，你这只手伸过来做什么？」
壬氏用他平素那种傻眼的口吻说话，看向猫猫的手。猫猫的指尖紧紧拉著包起鹿茸的布，不肯放开鹿茸。
「小女子以为总管要赐给我。」
「孤本来是有此打算。」
「那就请赐与小女子。」
「不知怎地又不想给了。」
怎么这样折腾人？猫用两只手拉扯那块布。壬氏好像看她越焦急越要逗，把鹿茸举到了头顶上。猫猫两脚直蹦跳，但身高差了将近一尺，想也知道构不著。
（这死家伙！）
猫猫虽心里咒骂，但也稍稍放了心。因为这你来我往的动作，跟以往的两人并无不同。
岂料──
蹦蹦跳跳的身体一个倾斜，倒了下去。猫猫一瞬间看见天花板，接著壬氏的脸出现挡住了它。与刚才那柔和的笑容截然不同，刀锋般的锐利眼光射穿了猫猫。
原来是正在蹦跳之间，被壬氏勾住了脚摔一跤又被他抱住，才会变成如今这个状态。
「……壬总管，请赐小女子鹿茸。」
即使如此，脱口而出的还是这种话。毋宁说不这么讲就不是猫猫了。
「你且听孤把话说完，孤再考虑。」
「还请总管将『考虑』改成『行赏』。」
居高位者的「考虑」太含糊了，教人害怕。比起不知何时会反悔的约定，她比较想要一个保证。
「……孤会赏给你的，你好好听孤说话。」
「只是听听的话可以。」
「……」
壬氏不服气地眯起眼睛。但他没说不，于是猫猫擅自判断他是答应了。
「顺便可否请总管放了我？」
「不可。」
这个似乎就不行了。猫猫只得仰躺在壬氏的大腿上听他说话。她想呼救，但门窗都是关著的。就算有人听见她呼救，绿青馆里的大伙儿也只会贼笑著看好戏，恐怕叫也是白叫。
（要是赵迂出现就好了。）
每次总能破坏气氛的可爱坏小子，今日外出了。好像是到那个绘画大家那里学所谓的素描，右叫或左膳谁有空就会去接送他。看老鸨愿意让他们这么做，可见一定是确信赵迂的画技将来能派上用场。
壬氏注视著猫猫的脸进入正题。那种野兽般的视线，好像随时会咬猫猫一口。
「上次那件事，你愿意接受了吗？」
他虽说「那件事」，但他从未具体跟猫猫说过什么。只是，猫猫也没愚钝到听不懂他所指为何。
在西都的宴会那夜，壬氏说出了他带猫猫同行的真正理由。他并未直接点明，但应该可以理解为求婚。
现实中的成婚不像故事写的那样，非得来段男欢女爱才能成立。掌权人将婚姻视作权力斗争的工具，即使是市井小民也会为了生活而成家，农民则是为了获得人手而成亲。其中只有一致的利害关系，不是为了其中一方的嗜好，或是两情相悦而成婚。所以除非厌恶对方透顶，否则就应该接受。
（真是个口味独特的人。）
多的是其他美姬供他挑选。在大朵的
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