猫猫与壬氏接到消息，立即快马加鞭。他们无暇乘坐马车，壬氏骑了信使骑来的马。猫猫也没徵求壬氏准许就上了马，抱住他的身体。
「我会赶路，小心别摔下去。」
猫猫知道这表示他同意了，于是将脸埋进散发幽香的背上，紧紧抱著以免落马。
于进入宫廷之际，壬氏嫌出示符节啰嗦，直接把蒙面布摘了，让守卫认人放行。他们马不停蹄，赶往里树妃遭到幽禁的塔。
塔的前方已经聚集了一群人。
除了塔的守卫士兵之外，还有一群看热闹的官吏或女官，被武官拦阻著不准他们进入。有的女官眼尖瞧见壬氏，先是脸颊飞红，但接著注意到猫猫，眼睛瞪成了三角形。猫猫现在没工夫理那种人，当作没看见跟著壬氏走。
在塔的最高一层，可以看见女子的身影。即使远望也能看出那年轻女子披头散发，正是里树妃。猫猫不知道她在做什么，只是彷佛想抓住什么般，高举一手朝向天空。
（她怎么会在那种地方？）
建物很老旧了，在那种脚下轧轧作响的地方，胆小的里树妃会一个人爬上那种高处吗？
可是太远了，看不清表情。猫猫不知道她究竟在做什么。
「让我过去，让我过去！」
只听见一阵熟悉的女子嗓音。
原来是里树妃的侍女长，被卫兵拦了下来。她伸长了手想进塔，但被挡下了。
「里树娘娘她……！」
她的衣服不知怎地沾有污泥。只是被卫兵挡下，照理来说不会沾到那么多泥巴。简直好像被人扔了泥巴球似的。
接著，又增加了一个熟面孔。
「这是怎么回事，里树妃怎么会在那种地方！」
马闪气急败坏地赶来了，想必也是听说了此事才会过来。之前可能正在进行操练，身上穿的不是平时那套官服，看起来像是练武服。
先是慌张的侍女，现在又多了个吵闹的男子，把场面搞得更加混乱。这下卫兵变成必须应付马闪，试图拦住迈著大步前进的他，但反而是卫兵整个人被拖著走。
（好大的力气。）
这在西都之旅已经知道了，但以马闪来说，猫猫总觉得没这么单纯。不过比起这事，现在先救里树妃要紧。
「冷静点！」
凛然优美的嗓音响起。马闪与侍女长当场停住，看向嗓音主人。
壬氏将马交给一位武官照顾，然后迈著大步走向二人。
「我去便是。」
「可、可是……」
「我说过了我去。」
他一副不容争辩的神情。侍女长浑身虚软地瘫坐到地上。她的脸颊上有红色血痕，头发黏著米粒。
（是被人欺侮了吗？）
这不是不可能。即使出了后宫，性情恶劣的人一样不会少。一旦得知有私通之嫌的嫔妃被关在塔里，谣言一传十十传百，侍女长或许也会遭受几次欺侮。
就猫猫看来，跟随里树妃的侍女就只有她一个人，所以她必定一直都是孤军奋斗。
起初猫猫还以为她是个讨厌的试毒侍女，没想到一个人会有如此大的改变。
「你怎么让娘娘一个人独处？去取膳食了吗？」
壬氏用虽不温柔但也不冰冷的声调问了。他这镇静的反应似乎反而有帮助，侍女长开口说道：
「这数日来，娘娘心情十分沮丧，既不出房门一步，房间空气又不流通，可能因此使得娘娘意志消沉……今日似乎已经到了极限，谁都信不过，要我离开房间。」
「所以你就到外面来，等她镇定下来，是吧。」
「是，因为奴婢得去换衣服。只是结果又得再换一次了。」
侍女长看看被泥巴弄脏的裙裳。
「我晓得了。」壬氏走向塔楼。
「微臣也一起……」
马闪想跟壬氏一起去，但壬氏定睛注视这样的马闪。
「你没有必要跟来。这不是你的职责吧。」
马闪闻言，神情扭曲了起来，手握拳头。
（我想他说得没错。）
不同于壬氏在后宫当过差而与里树妃有过几面之缘，马闪只不过是前往西都的旅伴罢了。虽然马闪对里树妃似乎有几分心意，但这并非他的分内之事。
「可是……」
看到马闪懊恼的模样，壬氏说：
「你是我的辅臣。你明白这是什么意思吧？」
「……」
「我要你考虑到最糟的状况，采取行动。这事只有你能办到。」
壬氏如此说完，就往塔里走去了。
（还真是够信赖他的。）
姑且不论壬氏的做法是否为上上策，猫猫认为这是最稳妥的判断。而猫猫也只能尽自己所能。
马闪一副忧愁烦恼的表情。然后他把附近的官员叫来，开始做些指示。听起来他似乎是要官员尽量收集大量被褥，但从那么高的地方摔下来恐怕没有帮助。
猫猫只能做猫猫能做的事。
「里树妃还有没有其他异状？」
猫猫一边替瘫坐在地的侍女长摸摸背，一边说了。
她脸颊上的伤，说不定是里树妃爆发怒气时伤到的。即使是文静乖巧的娘娘，一旦开始疑心生暗鬼，或许也难免找人乱发脾气。
「我不知道那能不能算是异状，不过这阵子以来，娘娘似乎总是在注意天花板。我本来还以为是因为天花板上有洞，让娘娘心里介意。」
莫非是楼上的什么东西让她在意？毕竟她都像那样爬到最高楼层了。
「楼上似乎也关过人。房间里闷著股怪味，也可能是从楼上飘来的。」
「怪味？」
「是呀。似乎是香料，但我从来没闻过。我不是很喜欢那味道，但里树娘娘似乎很喜欢，常常在味道较重的地方长坐不动。」
猫猫偏头不解的同时，改为看向卫兵。
「请问那塔里是否还关过别人？」
对于此一问题，卫兵们面面相觑，露出不知该说什么才好的表情。看那神情就知道他们知情，只是不能说。
「还关过别人吗！」
猫猫加重语尾的口气一说，竟从另一处得到了回应。
「不是关过，是正关著。」
卷毛眼镜的算盘男，把地面踩得喳喳作响走近过来。
「我不是吩咐过假如有别人要关进来，尽量让双方离远点吗？」
罗半语气略带责备地对卫兵说道。
「请大人见谅。只因塔楼年久失修，较高的楼层无法使用。」
「我也没想到会有其他人被关进来，而且还是嫔妃。」
罗半耸耸肩说了。
「这是怎么回事？」
「还能是怎么回事，是我请他们这么做的，免得影响两国交好。」
「两国交好？」
猫猫不懂这话什么意思。怎么会说到邦交去了？
「我不是说过，要你来参加与西方美女的会谈吗？是那美女拜托我的。」
「你说的美女，难道是那个西方使节！」
「嗓门太大了。」
罗半摀住猫猫的嘴。
卫兵们似乎并未听见，但侍女长起了反应。
「西方使节……对了……」
「怎么了吗？」
「没有，只是你刚才问我，里树娘娘的身边有无发生过什么异状对吧。我想起了一件事……」
「什么事！」
猫猫好像要咬人似的抓住侍女长的肩膀。
「有一个侍女让鸟逃走了。是使节赠与娘娘的白鸟。」
「鸟？是镜子吗？」
猫猫记得使节向各位上级妃献上过大镜子。难道给的不是那个？
「是，镜子也有，不过使节以里树妃为最年少的娘娘为由，另外赠送了一对雌雄白鸟，说是以此安慰娘娘离开爹娘身边的寂寞之情。」
「雌雄白鸟？」
「正是。里树娘娘碰到动物的毛皮或羽毛会打喷嚏，因此极少赏玩此鸟，虽然觉得过意不去，但几乎都是让下女照料它们。日前里树娘娘离宫时，下女先是让一只逃走，接著又不慎让另一只也逃走……」
（鸟……逃走？）
猫猫就快从这点联想到什么了。她拚命搜遍记忆的每个角落，想找出答案。
（难道是……）
「那鸟是不是鸽子？」
「或许是鸽子。我没见过活鸽子所以不知道，但好像有听过它们咕咕叫。」
鸽子有归巢本能。
而猫猫听说过，里树妃抄写的话本是伪装成了细绳。可是，假如其实是绑在鸽子脚上的话……
另外还有一点。
「去年夏天，与西方使节一行人宴饮的时候，你们有没有跟他们聊过些什么？不是两位使节本人，是跟她们的随从等等。」
「……经你这么一说……」
『西方的官人出手大方，真有风范。』
侍女们当中，似乎有人说过这样的话。
（太疏忽了。）
猫猫还以为那话本必定是商队的商品。来自西方的宾
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