深夜，猫猫被马车匡当匡当地摇晃着。
猫猫当差结束时，一封来自壬氏的书信悄悄送来给她。
（不晓得有什么事。）
至今从来没半件好事，这次也不值得期待。更何况她已经落入了无法打马虎眼的境地。
前次见到他是在围棋大赛上。当时怪人军师在场，因此虽然不愿承认，但她安心了。
然而，今日——
（我会被带到哪儿去？）
当她被人用马车载走时，多半会被带去王公贵人的府邸。阿多亦然，玉叶后亦然，壬氏的宫殿亦然。
可是，这不是壬氏宫殿的方向。
眼看楼宇变得一栋比一栋富丽堂皇，猫猫开始微冒冷汗。
「这边请。」
人家让她下了马车，就看到水莲正在等她。
「许久不见了。」
「是。」
「那就请妳快去后面，把衣裳脱了吧。」
「……」
猫猫不情不愿地走到后面。
进入后宫时规定必须搜身，而这大概也差不多。
「……不是壬总管召小女子来的吗？」
「是呀。只是若只有小殿下在场，也不用让妳这么做了。」
换言之就是料想到还会有别人在场。水莲接过猫猫的衣服，从它怀里翻出笔墨、怀纸、药物与白布条，多到她都傻眼了。
「我说呀，妳怀里总是揣着这么多玩意儿？」
「针线没带来。」
猫猫把亵衣也脱了。瘦巴巴的身子接触到冷空气，起了阵鸡皮疙瘩。
「妳是松鼠不成？那就也检查一下颊囊好了，嘴巴张开。」
不只是把衣服扒光，竟然连嘴里都要看。
「猫猫妳牙齿真整齐。」
「嘿嘿啊啊（谢谢嬷嬷）。」
「皮肤也很细，可是这就不太好喽？」
左臂裹的白布条也被掀了开来。姚儿总是阻止她伤害自己，所以现在的状态比之前好多了。
「召小女子来不知有何吩咐？」
「哎呀？妳应该已经猜到了吧。心里头做好准备了吗？」
她用有些挖苦人的口气说道，反而让猫猫放了心。
「今日皇上是否也会驾到？」
既然如此仔细地检查有无携带刀械，可见一定有至尊至贵之人到场。
她待在后宫时，搜身步骤多少有所简化，但皇上身边永远跟着侍卫。在临幸嫔妃时，房间外应该会有几个人四面警戒。
「捉弄妳真是不好玩，猫猫。妳都不会猜想也许是被召来侍寝的？」
（不，是有稍微想过。）
但别看壬氏那样，做事是会照顺序来的。猫猫宁可相信他不会说做就做。
（只换衣服而不用沐浴的话就应该不是。）
猫猫穿起衣服。人家帮她稍微拭去雀斑，扑上白粉。
更衣结束后，人家把她带到了有武官候命的地方。猫猫低头走进去后又是一条走廊，通往深处的房间。
幽光照亮了脚边，冷清的单一走道隐约给人超脱尘世的感觉。
一走进去，空气是暖的。三位贵人一边聆听炭火爆开的哔剥声，一边谈笑。
「人已带到了。」
水莲低头自房间退下。
猫猫看到这些人，当场愣住。
壬氏与皇上在她的预料之中。但没想到，还多了个玉叶后。
房间是两间相连，里头那间似乎是寝室。三人所在的房间，摆着罗汉床、案桌与桌子。另外还放了个独特的用具，奇妙的香气弥漫室内。
猫猫抽动鼻子。
（这是什么香气？）
好像有闻过又好像没有；既然是摆在贵人的房间里，只好相信不是什么怪东西了。
「真是个有趣的组合。月君究竟在打什么主意？」
玉叶后以衣袖遮嘴偷笑。
「说得是。既然凑齐了朕与你们几个，想必是要说什么趣事了。」
皇上看起来也很愉快。
（这是什么和乐融融的气氛？）
怎么看猫猫都来错了地方。
可能是为了让众人能够放松，周围既无侍女也无侍卫。连高顺或红娘都不在。
猫猫继续低着头，心里想着该如何是好。总不会是要强迫她当场做些什么，为贵人们的谈话助兴吧。
（有什么有趣的烟花巷笑话吗？）
玉叶后的话应该会笑，但壬氏不大爱听。那种笑话基本上不受男子欢迎，还是算了吧。
（早知道会这样，就多准备些材料过来了。例如侍寝的教本什么的。）
不，不成。皇上虽然喜欢那些教本，但不好在玉叶后面前献给皇上欣赏。况且在让水莲搜身时就会被没收了。
怎么办才好？能做些什么？有什么能表演的简短技艺？猫猫一面思索一面东张西望，竟看到一个令她不敢置信的东西。
一个盆子上铺着沙子，随兴摆了些树枝与石头。看起来就像小庭园，是用来让客人赏玩的。然而使用的材料夺去了她的目光。
（鹿茸、龙骨……那个莫非是熊胆？）
鹿茸就是鹿角，龙骨就是大块的骨骼化石，熊胆则正如其名是熊的胆囊。每样都是高级生药。
它把鹿角当成树枝，以龙骨模仿园林石，只有熊胆刻意地摆在那儿。说不定是故意摆成那样，好让猫猫看出来。
（把我当傻子？）
那种东西无论摆得再不显眼，猫猫都不可能错过。
猫猫垂涎三尺地看着生药。
「欸，这会儿要做什么？是不是猫猫要玩有趣的解谜游戏？」
玉叶后两眼闪闪发亮。由于日前才发生过那事，猫猫本来还在担心，照这样子看来或许没事了。可是红娘姑且不论，白羽她们应该不乐见这种情况。
她们就连玉叶后的异母哥哥都怀疑了。纵然皇上在场，她们大概也不会乐意让皇后独自与壬氏像这样见面。
猫猫一边看看玉叶后，视线一边在房里各处飘移。又找到了。桌上那看似砚台的东西其实是阿胶，也就是整块动物胶。茶叶里头放了薄荷与桂皮。满室的独特气味，似乎是来自于放在各处的生药。
「还轮不到猫猫出场。可否请二位先听我说？」
壬氏微微一笑，同时拨一拨放在房间墙边的大火盆。
「让小女子来吧。」
猫猫两眼发亮，想看看火盆里是否也藏了什么宝贝。
「不，今日就免了。是我召妳来的，妳坐下。」
壬氏硬要猫猫在罗汉床的一隅坐下。布面卧榻里塞了棉花，再加上温暖的空气，令人昏昏欲睡。
（不可不可。）
猫猫轻轻摇头，同时吸吸空气。室内生火太久，有时会导致空气滞积而难以呼吸。房间里没有侍卫也没有窗户，看得出来选的是最适于密会的房间。
不过房间最起码还开了通风孔，让空气得以循环。
可是，在房间里摆这么多生药要做什么？更何况猫猫都被那样严谨地搜身了，把这么多药材带进屋里不要紧吗？过多的药会成为毒物，用错了法子会害人。
（那儿的白色薄片是茯苓吗？）
它放在一个钵里，上头摆着菊花。
都故意让她看到这么多了，也许可以期待晚点会赐给她。
「好了，那就听听你想说什么吧。」
皇上抚摸胡须眯起眼睛。神情中虽有着疑问，但也隐约有种慈爱之情。
桌上备有酒菜。猫猫忍不住分心看酒，但似乎用不着她试毒。他们已经自己倒酒喝了起来。
（药材很好，但酒也不错。）
可能是猫猫盯着酒看的关系，玉叶后做出了反应。
「猫猫想不想也喝一点？这酒很醇的。皇上您说呢？」
玉叶后似乎已经哺乳结束，也在小酌几口。
（好耶！）
就立场来说，猫猫不该饮酒。但既然是尊贵之人请她喝，她便无法拒绝。这是情非得已，是不得已才喝的。
「是啊，这似乎是真正的葡萄酒。」
既然特别加上「真正」二字，看来毒葡萄酒的事也传进了皇上耳里。
「臣弟怎敢带毒酒来？臣弟还得请皇上长命百岁呢。」
壬氏晃晃玻璃酒器，但似乎无意赏猫猫一杯。也许是身体在发热，他把氅衣脱了挂在椅子上。
「月君，没给猫猫准备酒器吗？」
猫猫两眼发亮地注视着玉叶后。
「没有，猫猫晚点还有差事，请先别让她喝酒。」
猫猫的心情瞬间跌入谷底。她恨恨地瞪着壬氏，但当事人似乎毫不介怀。
「是何种差事？就她一个人没得喝太可怜了吧。」
（说得好，再多说一些。还要命令他赐我药材。）
听到皇上的金口玉言，猫猫握紧了拳头。然而壬氏丝毫无意另外准备酒杯。
「为了祝皇上洪福齐天，她这人才不可或缺。」
「你从方才讲到现在，怎么好像一直把朕当成老头子？」
「岂敢。然皇上不同
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