「猫猫姑娘，猫猫姑娘。」
「什么事，雀姊？」
两人之间的这种对话已经成了常态。但雀姊很少会在一日差事结束后，趁着猫猫就寝前来访。
「这么晚了，有什么事呢？」
「来来，听罗半兄石炭一事的报告喽～」
猫猫已向壬氏呈报过罗半的书信内容。
只是，既然雀这么晚跑来，她已经猜出几分结果了。
「其实呢，罗半兄没几封信寄到月君手里呢。」
「果然。」
「大概每两封就会有一封送到吧。可是就算路程再怎么遥远，给月君的信有一半都在路上出意外也太奇怪了，对吧？」
「有道理。」
换言之，也许是有人把罗半的信给销毁了。
如果罗半是有事想传达才会寄打哑谜的信给猫猫，一切就不难理解了。可以假设那只是信没寄到壬氏手上时的防备，用的是谁都看不出来，只有猫猫等人能理解的方式。
「大概当成被我们注意到就算捡到吧。」
「看来是喽。这得要猫猫姑娘与罗半他哥凑在一块儿才能解读，况且猫猫姑娘要是二话不说把罗半兄的信给吃了就没意义了。」
「我没夸张到会吃信啦。」
猫猫有时听不太懂雀的玩笑话。
「是，但雀姊的山羊有时会吃。」
「你还养着它们对吧？」
「是，随时都能喝到新鲜腥膻的羊乳唷。」
「听起来不大好喝。每当晚膳端出山羊肉，我都以为你把它们宰了。」
「妈妈山羊生了小羊可以挤奶。小羊是公的，要做另一头山羊姑娘的夫君。爸爸山羊去了很远的地方。来来去去的，还是维持三头羊。爸爸山羊会永远活在雀姊的心中与肚子里的。」
简言之，好像就是吃了一头。上回天佑支解的家畜也许就是了。
「好，言归正传吧。」
「有劳雀姊了。」
陪雀闲扯淡下去可能会一直聊到天亮。
「关于石炭，其实戌西州以前似乎也能采到，只是数量少。」
「是这样啊。」
「是。只是，那已经是将近二十年前的事了，这几年来没有留下开采纪录。」
总觉得听起来不大对劲。
「既然是二十年前，结果该不会是要说没留下纪录吧？」
戌字一族是在十七年前遭到肃清。当时的案卷等等也皆因此付之一炬。
「就是这样。或许管理石炭场的负责人员也是被肃清的对象之一吧。」
「那真是伤脑筋了。可是，那也应该有一些直接挖过石炭的工人吧？」
「关于这方面，雀姊猜想可能是在战后被埋没了。石炭也可能是因为开采量不值得期待，而遭到弃置——」
「既然如此……」
「——就当成是这样，大家都方便嘛。」
雀说出的话别有玄机。
「猫猫姑娘，你知道玉莺老爷把壬总管与军师老头请去谈话吗？」
「不知道，也不想知道。」
猫猫坚定立场，先拒绝再说。
「弄了半天，玉莺老爷似乎是想跟外国开战喔。」
「问归问，雀姊你还是照讲不误嘛。」
「是，雀姊是一定会把消息分享给该知道的人的。」
这些内容猫猫一点也不想听见。
难怪她挑晚上来房间找猫猫。庸医要是听见一定会哇哇叫。
「问题来了，他是想跟哪儿开战呢？」
「哎呀，我听不见——」
猫猫捂住耳朵，结果雀眯起眼睛搔她的痒。
「啊，别这样……」
被她这样一搔，猫猫撑不住了靠到床边。雀欺上来把她推倒。
猫猫没办法再捂住耳朵了。雀在她耳边呢喃。
「目标似乎不是北亚连，而是砂欧喔。」
（真不想知道。）
虽然不想知道，但既然听到了就想问个清楚。
「为何是砂欧？照理来说攻打那个国家，应该是弊多于利吧。当然，无论是侵略哪个国家都只能说是蠢到家了。」
「这个嘛，从好处来说，攻陷地方最近的城邑就能顺便得到海港。能够随心所欲把持海港，好处可是很大的。要把作物运进国内就轻松多了。」
猫猫觉得作为理由不够充分。
「还有，砂欧去年在巫女一事上闯了大祸，要找碴儿很容易。若是让月君这位最大的苦主领军，就更是名正言顺了。」
那事乍看之下像是找碴儿，其实背地里应该早把条件谈妥了。只是，若能从前巫女口中问出机密，对进攻者来说会是一大优势。不知玉莺知不知道巫女还活着？不，应该不知道。
「此外，紧张失和的气氛会让人性情变得暴戾。如果把泄愤的矛头从掌权者转向外国，结果会是如何？在蝗灾当中失去营生的百姓会去偷去抢。而这些落草为寇的人只要成了战争的棋子，军师老头一样能运用自如。」
这以开战的理由来说并不稀奇。只是，猫猫也不是傻子。
「可是雀姊，砂欧是中立国，攻打他们的话，其他国家不会坐视不管吧？」
「你说得对，尤其是北亚连会非常为难。别以为一口气攻陷了海港好像能夺得优势，其实情势还是不利。更何况军费也不容小觑。」
雀轻盈地跳了起来。
「然后呢，如果石炭矿山就在这里的西边，你猜怎么着？」
「西边……」
换言之就是与砂欧相邻之地。
「石炭在茘国不常被用到，但在木材珍贵的地区，可是能代替木炭的宝贵燃料呢。」
「我也是这么听说的。」
猫猫没实际用过所以不是很懂，但若是不用经过烧制就能直接作为燃料的石头，感觉用途的确很广。
「只是烧起来臭气薰天，所以没木炭那么值得推广就是了。」
阿爹罗门在留学过程中，似乎也烧过石炭。他说燃烧石炭时得到的副产物，既是毒物也是药物。
只是如果开采费时费力，就没有意义了。中央曾经依循太皇太后的旨意禁止砍伐森林，但比起石炭，木炭仍是更为物美价廉的燃料。
「哦，是什么样的臭味呢——？」
「嗯——我没有闻过，人家跟我说是一种独特的刺鼻臭味，闻过就会知道。烧烧看就知道了吧？」
猫猫继续坐在床上看着雀。
「原来如此。那么，假设当地石炭埋藏量丰富，可以从砂欧境内开采，而且还能用海路出口呢？再假设砂欧尚且不知山中有石炭，也不知道它有多大价值呢？不过好吧，最起码多大价值他们应该知道吧。」
开战与否，取决于能不能获利。
「假如石炭还有其他用途，情况就会有更大转变了；不过这事就先摆一边。」
雀用双手做出把东西放到旁边的动作。
「这下我知道罗半为什么叫我找了。」
猫猫顿时变得疲惫不堪。
罗半必定是获得了某些消息，得知戌西州有石炭，于是找出了中央留存的戌西州相关案卷。查阅之下，如果他发现戌西州在纪录上从未开采过石炭——
（这跟多报农作物产量可不能相提并论。）
像这样的事情，的确不能让来自中央的贵客知道。
（意思是他们瞒着朝廷私采石炭吗？）
若是如此，确实会有多余的财力施舍作物歉收的农民。而且很难认为这是玉莺的独断专行。
相较于猫猫冷汗直流，雀依然老神在在。
「雀姊。」
「什么事，猫猫姑娘？」
「这些应该都不出推测的范围吧。」
猫猫的座右铭是：不能用个人推测当作行动根据。这种时候更应该想起阿爹说过的话。
「是呀。可是，可疑的根据多得是唷。」
雀立刻一句话毁掉猫猫的希望。
「石炭场是危险场所对吧？所以可以想像当时应该使用了很多奴隶。没错，比方说，一些过去被卖作奴隶的识风部族幸存者。」
「……」
凭着雀广大的消息来源，说不定已经向石炭场过去的相关人士打听过了。玉莺的母亲是识风部族出身，也是经由雀的消息来源所得知。
「救同胞于水火之中，够当成大义名分了吧。好一个正义之师。这不就构成了十七年前戌字一族被灭的理由了吗？」
雀说的这些猫猫全没听进去。只有一件事占据她的脑海，那就是——
「雀姊。」
「请说请说。」
「假设有利可图，壬总管真的会出兵吗？」
雀只是笑容可掬。
「你觉得他能作主吗？」
雀用问题回答问题。
（不可能自己作主。）
雀笑得像是看穿了猫猫的心思。
「月君就是要活在和平时代，才能展翅高飞啦。」
虽不知道这话是褒是贬，总之猫猫稍微松了口气。
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