且先往前追溯几个时辰。
「有人求见月君。」
万恶的根源——非也，是陆孙来到了壬氏的书房。玉莺的次男飞龙也跟他一起。
「月君吉祥万福，臣不胜喜悦。」
壬氏暗忖：这种殷勤过了头的感觉是什么？这人以前只是让他心里不大舒服，最近却渐渐变得一见到就不高兴。而且他忍不住猜想，陆孙说不准根本就有所自觉，是存心要惹恼他的。
但偏偏陆孙又是个能吏，壬氏并不想冷落他。在人员任免上挟带私怨只会增加壬氏的公务。他甚至觉得就算胡乱把陆孙打发去做闲职，他本人说不定还乐得轻松。
「有什么事？平常不是大多都用书简告知吗？」
壬氏向陆孙问了。
「窃以为这可能需要亲口向您解释。」
陆孙往四周看了一眼。
「你们先下去吧。」
壬氏对书房里的护卫与文官说了。房间里还有躲在帷幔后头的马良以及马闪在，不需要担心。高顺负责的是夜间护卫，目前正在假寐。
「需要长谈的话就坐下说吧。」
「多谢月君体恤。」
陆孙毫不客气地坐到了卧榻上。飞龙略显迟疑地也一起坐下。
陆孙原为怪人军师的副手，此时壬氏觉得此人脸皮简直厚到跟他以前的上司并无二致。
身旁的马闪微微皱起了眉头，但没讲什么。尽管作为护卫还有待精进，不过比起从前已经算是很有长进了。唯独身旁站着一只家鸭令人无法恭维。
「有位异国人士希望能见月君一面。」
「是谁？」
壬氏开门见山地问。
这种事情本来应该先传入壬氏的耳朵而不是陆孙。异国人士能入国的途径并不多，若是走海路或是留在驿站的人，应该会透过大海来问他才是。
「是来自理人国之人。」
「理人国？」
壬氏找出脑内的地图。那是隶属于北亚联的国家，位处戌西州的北边。
北亚连乃是多个国家的联合组织，不过基本上是一个大国与从属于它的多个小国。
理人国与茘国接壤，在北亚连当中形同国防壁垒，假如胡乱招惹茘国，消耗的人力物力会超出其国力所能负荷。但由于有些同盟国有意扩大版图，造成他们不得不屡屡增强兵力。
所以他们给人一种时运不济的印象，壬氏也很想寄予同情，但同时也很难说两国之间关系友好。只是，他们与茘国也不是全无国交，理人国会透过砂欧对茘国输入工艺品，偶尔也会派遣使节来维持邦交。
「这事是从哪条门路传进来的？」
壬氏开门见山地问了。看最近陆孙的态度，让他判断与其委婉探询，不如直接开口比较简便。
「可否由臣来解释此事？」
飞龙开口了。他是玉莺之子，但身形纤细，跟父亲不太相像。
「但说无妨。」
飞龙鞠躬致谢。
「理人国使节乃是经由臣的二叔，亦即祖父玉袁的二儿子介绍而来。」
飞龙很细心。由于他有不只一个叔父，因此不说名字而说是二叔。壬氏虽然也知道那几个儿女的名字，但还是这种称呼最好懂。
「记得那人是负责陆运的？」
「正是。次男是负责陆运，三男是海运。」
不同于大海，壬氏与次男少有往来。透过飞龙来谈这件事并不奇怪。
「这个理人国的人为了何事找我？」
「关于这件事，对方似乎希望能亲自与您详谈。」
相较于飞龙讲话语带歉疚，陆孙笑容可掬，看起来像是等着看壬氏作何反应。壬氏实在很想以大不敬的罪名把他押进大牢。
「非我不可吗？」
「依臣所见，还是请西都当中最有权势之人出面较为合适。」
陆孙讲得脸不红气不喘。壬氏内心发誓日后一定要罗织个莫须有的罪名惩处陆孙。
「何必非得要我，就你们俩去如何？陆孙，你对西方的了解想必在我之上吧？」
壬氏委婉地告诉他：我不想干这事，所以还是交给你吧。
「臣自认担待不起。」
陆孙依然笑脸迎人地说，同样也是委婉地把自己不想干的事情推回去。
「担待不起？你的意思是外国使者当中有个大人物？」
「是，虽然只是猜测。」
陆孙笑容可掬地回答。
壬氏表情没变，只是阖起眼睛。帷幔后方传出敲桌子的喀喀声，这是马良打的信号，敲两次代表「是」，敲三次代表「否」。既然敲了两次，就表示陆孙所言有其可信之处。
「你这么想有何根据？」
「从理人国近来的局势来想，有几个疑点。我想这些疑点月君也是清楚的，就不用臣来多嘴了。」
马良又敲了两下桌子。
壬氏不得已，只能认了。
「知道了，我会腾出空档。」
「谢月君。」
陆孙与飞龙鞠躬致意，离开房间。
等听不见两人的脚步声了，壬氏才呼出一口气。
「月君，莫非您打算接受那两人的请求？」
马闪露出诧异的表情。
「没有什么接不接受，身在其位必谋其政。还有，马良。」
「是，月君。」
声音从帷幔后头响起。
「理人国目前局势如何？你能推测对方想向我要求什么吗？」
「臣心里有两个头绪。」
马良那边传出翻动纸张的啪啪声。
「第一个可能是与砂欧相同，粮食告急。理人国的位置比茘国更偏北方，就蝗灾导致的粮食困境而论，可以想像必然比茘国受到了更沉重的打击。」
这壬氏也能想像得到。只是理茘二国并非友好国，有可能会抱着美好期望来求取粮援吗？
「另一个呢？」
「第二个，当是王位之争了。据闻理人王已经患病多年。他有四个直系男儿，记得长子并非正室之出。目前是立次男为储君，但这项情报已经旧了，眼下情况不明。」
「你是说茘国会被牵扯进这王位之争？」
「这个可能性本来是极低的。只是……」
马良显得有些难以启齿。
「有事令你挂心吗？」
「回月君，您还记得日前虎狼阁下来过，想借医师一用的事吗？」
壬氏也还记得。猫猫说她想外出，壬氏便准了。
虎狼目前出去办差了，不在府内。
「就是派猫猫去办的那件事吧。听说是替一个年纪尚幼的姑娘看诊。」
她之前也替玉莺的孙女小红诊治过，壬氏本以为这两件事是同一回事——
「回月君，那个小姑娘的特征，与臣方才说到的理人国第四王子十分神似。」
「……报告里怎么没提到？」
壬氏眼神冰冷地望向他。
「臣与内人雀经过一番商议，认为还是别向月君报告的好。」
「哥哥，你怎么这样擅作主张？」
「马闪，你先别说话。」
壬氏阻止讲话差点就要大声起来的马闪。
「因为就月君的立场，若是知道外国的第四王子在自己国内，今后难免会留下祸端。」
外国王子躲在茘国做什么？
「知情、不知情与佯装不知，之间的差别是很大的。」
与外国牵扯不清，但只有部下知情。换言之马良他们是认为假如有个万一，壬氏可以轻易断尾求生。
「但我现在不就知道了吗？」
壬氏按捺着脾气，对马良说了。
「因为月君已经向臣问了这么多，臣认为与其继续不知情，不如请月君佯装不知会更有利。」
马良明确地回答。
倘若理人国使者是为了第四王子而来，壬氏很想老实地把人交出去。这对茘来说必定才是最稳妥的应对方式。但是，万一对方误以为茘国想帮助第四王子亡命他国，或者是辅佐第四王子将其捧上理人国的东宫地位，问题就棘手了。
大概就是因此，马良他们才会决定当作毫不知情。
这么一来便有一个问题。
「那么假设对方是第四王子好了，他在茘国接触过的人有可能被怀疑为引路人吗？」
「……有。」
「诊治过第四王子的医佐会怎么样？」
「若只是巧合的话还有办法掩盖。臣已经做了安排。」
听起来，他已经在设法让医佐，也就是猫猫不受到危害。
「有办法掩盖吗？」
「有，只要对方不无端刁难的话。」
「刁难……」
很不巧，互相刁难也是外交的要素之一。双方互扯后腿，将重心放在如何才能为自己争取到更有利的条件。虽然不堪入目，但是为了本国的利益，外交官常常是一律不看外国脸色的。
而且，若是有王族涉入，甚至有可能演变到开战的局面。
「虎狼为何会来找人去替那样的人物治病？」
「这臣不知
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