一个谣言迅速在城内流传开来。
听说：
「霄太师私藏了来自东海诸岛的特产『腌梅子』，有助于在中暑之际增进食欲；而且那是其中最有效的『超级腌梅子』，只要含在口中，甚至连被热死的人也会当场复活。」
谣言的内容听起来太过夸大不实。
不过比较特殊的地方，在于谣言的当事人是位朝廷大官——持有人正是统领朝廷文武百官的霄太师，而且有人亲眼看到霄太师在腋窝夹了一个传说中的罐子，也因此使得这个谣言多少透露出些许真实感。
再加上今年的酷暑使得朝廷中枢首当其冲。平日运动量不足，向来欠缺体力的众文武官逐一在酷暑的天候之中不支倒地，目前已经演变成十万火急的紧张状况。
因此许多人抱着宁可信其有的心态，听信了这个谣言。光看「超级腌梅子」这个名称就觉得来路不明的东西，在那些被酷热的天气晒得头昏脑胀的官员眼中却成了万灵仙丹。结果，一群官员面色焦急地带着昏倒的家人与朋友，为了求得「超级腌梅子」蜂涌而至。
霄太师大惊失色。
「恳请大人赏赐『超级腌梅子』！」「拙荆与小女均中暑昏倒了！」「『超级腌梅子』是下官仅存的希望了。」「求求您，下官与家母相依为命啊！」眼珠子布满血丝的官员们，如同亡灵一般紧紧揽住他的官服。
「老、老夫根本没有这种玩意儿！是谁无凭无据到处造谣的！」
霄太师极力表示愤怒，但众人听来只觉得他想独占这个万灵丹。
因为，即使在怒不可遏之际，霄太师仍然坚持毫不放开罐子，如何恳求也不愿让人瞧瞧罐子里的东西——如此一来反而更加增添了谣言的真实性。
于是，霄太师只得沦落到被杀气腾腾的官员们追着整个朝廷满场跑的下场。
「哼、活该！」
刘辉一边在奏折上署名，一边冷哼道。
「那个臭老头最好吃点苦头，给孤记住——」
——散播「超级腌梅子」谣言的正是刘辉。
谁叫霄太师老爱欺负他，他早就想找机会好好整整霄太师；正好逮到这个意想不到的契机，这真是天赐良机。
「……唔哇——看来陛下的脾气越来越暴躁了。」
一旁见状的楸瑛对着绛攸窃窃私语。
「总觉得他这副模样，像是戒断症候群发作了。会不会有危险啊？」
「我说啊，只不过见不到一个女人而已，又不会怎样？少没出息了！」
「绛攸，此话差矣，千万不可小看初恋的威力。不过看到他另一面的表现，不得不承认他与他那位王兄的确具有血缘关系。」
「……没错。」
「他根本不知晓他的特效药成天在同一座王城里四处奔波，只顾着跟霄太师闹别扭。该说他可怜呢？可悲呢？还是可笑呢？」
从楸瑛的表情判断，其中的感情比重大约是一比一比八吧。
「——说话小声点，秀丽再三叮咛不能走漏消息。」
「知道了，知道了！她的作风就是懂得划清界限。不过我比较意外的是，她居然在还没听到日薪金额多少之前就答应接下工作。」
「会吗？我倒不觉得有什么奇怪的。」
秀丽原来笼罩着阴霾的小脸转眼绽开笑容，其变化明显之快令旁人也大吃一惊。
还不等人说明具体的工作内容与报酬，她便不假思索地表示：
「——我接！我要接！」
忆起她毫不犹豫的表情，绛攸不禁莞尔一笑。
「——这才像秀丽。」
「……奇怪，看到你对待秀丽姑娘的态度，我差点就忘记你其实是讨厌女人的。」
「因为我不当她是女人，当她是徒弟。」
「徒弟啊。」
楸瑛窃笑道：
「我说，你那可爱的徒弟目前情况如何？」
「工作努力、毫无怨言，着实帮了很大的忙，景侍郎大人甚至特意前来道谢。因为到目前为止，除了景侍郎大人以外，没有人可以在黄尚书大人身边待上超过三天时间。黄尚书大人一得知同行的燕青壮士并非武官，立刻颐指气使地把他当成下人使唤。」
楸瑛嗤笑出声。
「——亏你想得到这个主意，居然把秀丽姑娘安排在人手不足的户部——而且还担任黄尚书大人的专用杂役。先是进宫成为贵妃，现在又女扮男装当起僮仆，哎呀呀——生活真是过得多彩多姿啊。这下在黄尚书大人底下工作，恐怕很难有好日子可过了。」
楸瑛想起关于户部与其长官黄尚书的众多传言。
「精明干练无人能比，脾气古怪却也无人能比，加上那身极端诡异的打扮与用人手法严格苛刻，使得许多职位越是高高在上的官员越想提早退休，因此素有魔鬼户部之称；还有那一身是谜的黄户部尚书大人——」
觑了觑正在纸上胡乱涂鸦，一副自暴自弃模样的国王。
「看来今年恐怕是秀丽姑娘这辈子最多灾多难的一年了。」
「——接下来，把这些公文按照日期排好！把那边三个书架整理一下！马上到那边的公文夹找出这十册卷贴，摆在桌案旁边！堆那边的纸类全部丢掉！到府库借出这本、这本跟这本共三本书，另外归还这五本书！顺便把这封信送到鸿胪寺，到时传话给他们的长官『竟然提出这么离谱的预算案，敢情你脑子有问题吗？』记得务必一字不漏——以上。」
含糊不清的声音一口气下达全部指令，秀丽暗地里整个脸都绿了，但表面上仍然面不改色，恭敬地点头。
来到这里工作已经十天，这样的工作量早成了家常便饭，没什么好大惊小怪的。
景侍郎不时内疚地觑着秀丽，但他自己的工作量也是相当繁重，成天忙着处理这些事务。此外，在「只要是能站的，连熊也得工作」的原则之下，燕青也是被分派到大量工作，不得不四处奔波处理跟他八竿子打不着关系的事情。
在秀丽多年的工作经验当中，黄尚书的确是驱使部下与家仆最为严格苛刻的长官。完全连个喘息的时间也没有，工作一件又一件接踵而至。
（……不过从许多层面来看，这个人的确是个了不起的人物。）
秀丽一边处理被分派到的工作，一边有感而发地如是想着。黄尚书正伏案批阅堆积如山的公文，他向秀丽下达指示之际，连头也不抬一下。一边批阅公文，一边又能井然有序地下达那么多指示，足见其才智的确高人一等。
（工作分配能力也相常优秀。）
经常到处兼差的秀丽，对于身为雇主的黄尚书所具备的能力水平有着正确的认知。他能够迅速看出一个人的程度，并且确切地分派适当工作。乍见十分严格，但绝对不会提出无理的要求，所指派的一定是只要对方全力以赴便可完成的工作。然而其间的区别仅仅为一线之隔，因此对方常常觉得自己被上司虐待。即使认为不合理，只要努力去做一定可以完成——这就是他所指派的工作内容。
秀丽可以理解绛攸所提及许多官职高高在上的人纷纷提出辞呈的原因。位高权重的朝廷大官，恐怕鲜少被如此使唤吧。向来轻松惬意地下达命令的人，一夕之间沦落到事必躬亲、四处奔波的地步，也难怪自尊心越强的人越是断然拂袖离去。
（……更何况，对象是这个人。）
被这个人使唤与被霄太师等人使唤，其部属的精神状态恐怕会呈现截然不同的差异。
老实说，秀丽在第一次见到此人之际、也是一时之间哑口无言。
（……的确是我目前为止所见过最怪的怪人之一。）
秀丽回想起十天前的事情，不禁有感而发。
「卢、户部尚书的杂役！？」
听到工作内容，秀丽大吃一惊。
「等、等一下等一下请等一下！这么重要的工作……」
「别担心，不是像那种必须处理政务的吃重工作，只是单纯打杂而已——递送公文到各省部门、整理公文资料等等。」
「哦……这样就没关系。那我的打扮是不是……？」
「是的，请你换上僮仆的服装。」
绛攸由上到下端详秀丽，面不改色地颌首：
「放心好了，『绝对』看不出是女的。」
——秀丽闻言不知该大声抗议还是该失望沮丧。
可悲的是，当秀丽梳上男髻，换上男装，外表怎么看都十足像个可爱的少年。都这把年纪了仍然是该大的不大、该小的不小，一副发育不良的身材，却也因此才有办法胜任这项特殊任务，越想越觉得悲哀。
「……对了，请问户部尚书是个什么样的人？」
匆匆换上僮仆打扮的秀丽，踩着碎步紧跟在高了她足足一个头的绛攸身后。走在最后面的是稍微修整过胡须的燕青，手持长棍，好奇地左顾右盼。他坚持不剪发也不剃须。
「这个嘛……简单形容，这个人就就是能干、怪异、神秘。」
「——啊？」
「他的才能众所皆知，据传他与我的顶头上司并列为公认的宰
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