久违地踏上紫州的大地，地面雪跟泥土都混在一起。
寒风呼啸的声音，像极了女人发出的哀鸣，狂乱的吹过五丞原。
那天夜里，夜空中星光闪烁，仿佛哪位仙女一时兴起的将星星碎片撒了满天。
这不是冬季过后的红州星空，而是自己从小看到大，熟悉的紫州夜空。
刘辉走出帐篷，看着野营的营火烧得红光闪动，和天上的星光相呼应。
「……会染风寒的，陛下。」
刘辉没有回答，取而代之的是叹了一口气，染白了周遭的空气。凝神朝贵阳的方位寻找，但也只能看到一片荒漠深渊般的黑暗。
「好暗哪……」
别说贵阳城里或村落的稀疏灯火，就连野营的火光都没看见。
「旺季将军似乎为了以防万一，将附近居民驱离避难吧。」
这样啊。刘辉低喃。一股对村民们的歉意涌上心头，更哽在喉咙。
「……因为我们的缘故被迫驱离……村民们一定受寒了吧……」
对他们真是抱歉了。
刘辉的感想并不是「这样也好」，也不是「这么一来就不必顾虑他们了」。而是担心村民会不会受冻。
楸瑛表情扭曲了起来，胸中一阵激动。
不是因出自好意，而是为了另一半原因而回到国王身边的。没错，为了现在那对人民满怀歉意的国王，楸瑛愿意陪在一旁。因为他的国王，就在这里。
「……结束之后，我们去向他们道歉吧。我也会陪你去的。」
刘辉嘴角似乎浮现一丝笑容。楸瑛说的话，有如虚无飘渺的游丝。虽然曾有瞬间仿佛可以看得到真实，但却永远抓不住。
明天这个日子，和楸瑛那如梦般虚渺的话语一样，对现在的两人而言，就像是抓不住的游丝。
刺骨寒风从只看得见黑影的山间呼啸吹过。刘辉低声说：
「……没看见旺季的军队呢。」
「已经接获他们从贵阳出发的消息。毕竟会谈就是明天正午了……既然我们会选择五丞原边界处扎营，想必对方也一样吧。」
当天光发白，世界开始呈现一片淡蓝色时，双方人马一定会开始缓缓策马前进了吧。
刚好在正午时，双方即将相会于约定的场所。
「……楸瑛，天亮之后，照孤所说的行动。」
楸瑛抿着唇，本想说些什么，却又吞了回去，点点头后轻声的说：
「……是。」
刘辉怀念地听着河川浊流发出的轰轰巨响，抬头望向前方的山。
「……烟已经不再飘起了呢。」
「是啊……这代表一切准备就绪了吧。」
根据探子回报，从数日前开始，那座整日飘烟的隐山就不再飘出烟来了。刘辉也亲眼确认过，整座山都像是睡着了似的安安静静。
这么一来，刘辉也无法再见到那位山屋里的老人。
「对了陛下，关于那座山……有一组小队自愿明天守住那座山以防万一。毕竟无法保证会谈时，山里的人会不会采取什么行动。只要能在发现不对劲时马上通知您就行了，所以我就派那组小队去吧，您觉得如何？」
「无妨，就分头行动吧。」
「遵命。」
营火渐渐熄灭，周遭也越来越安静了。
然而刘辉却未返回帐篷，持续站在刺骨寒风中望着某个方向。楸瑛也不勉强他，只跟着凝望刘辉视线的方向。是贵阳。
在那之后，国王口中就不曾再提起秀丽的名字。
不过楸瑛还是察觉到了。每当他一人独处时，总会望着贵阳的方向。
好几次，好几次都像这样。楸瑛望着他的侧脸。
「……现在什么时辰了？楸瑛。」
但今晚，那已是他最后一次这么做。
「子初之刻。再过两刻……贵阳就要敲响夜半钟声了。」
按照那封怪信提出的期限，正好是夜半时分。再过两刻，期限就要到了。
「……已经，来不及了吧。」
再怎么说，刘辉现在也无法从这里单骑飞奔到贵阳，已经来不及了。更何况现在朝贵阳前进，只会跟旺季的人马撞个正着。
刘辉抿着唇，伫立于平原的苍茫风中。
楸瑛像影子般随侍在他身侧，一起等待期限的到来。
茫然之间，只有时间像乌龟一样慢慢流逝。
终于，宣告夜半时分的太鼓声，悲凄地响彻平原之上。
——倒数。
在消失于风声中的太鼓声压迫之下，刘辉文风不动。抬起头，祈愿般地望向满天星斗，脸上的表情分不出是在哭，还是在笑。
夜空中，一颗短短的流星划出一道弧线滑落。
「……时间到了。」
不打算禅让的意志。
刘辉以沉默度过期限，向那不知名的对手证明了这一点。
看见腰间的「莫邪」似乎正闪闪发光，刘辉冻僵的脸露出微笑。
「……你也知道快和他见面了，是吗？」
「咦？」
「没什么……好了，我们也稍微歇一歇吧。」
踩着无声的脚步，刘辉转身走回帐篷。
还未实现的约定，该去的地方，都只剩下一个了。
——明日正午。
直到最后，刘辉口中依然没有提起秀丽的名字。
刘辉的身影消失在帐篷里，看起来就像是被夜晚给吞没了。
● ● ●
……将时间回溯到稍早之前。
贵阳城内响起悲凉的子时鸣钟，燕青和静兰也都在城里听见了。
他们知道旺季已经率军出城。表面上的名义虽然是巡视州内，但百姓有时是很敏感的。不知是否察觉到即将发生大事，整座贵阳城安静得连风声都快要听不见。甚至连本该夜夜笙歌的花街柳巷都是如此。
（……当年我受流放之刑时，也曾听见这钟声哪……）
和母亲被关进囚车，趁夜被押送至茶州的那天。关于贵阳，最后抓在手里的就只有这萧条的子时鸣钟。对静兰而言，这是象征分离的钟声。
脑海中浮现昏昏沉睡的秀丽。好久以前，一到秋天静兰便常在庭院里敲下柿子树上的果实，让秀丽捡起来。爬到高高的柿子树上时，总能望见过去生活过的那座城，这时静兰经常停下手边的动作，站在树上发呆。有一天，秀丽对这样的静兰说：
「静兰，从那边眺望风景一定很舒服吧？」
静兰慌慌张张的回问：「你要爬上来吗？」秀丽却摇摇头说：
「不用了，总有一天我会自己爬上去。从上面看见的景色，我要留到那时候再享受。听我说，静兰。总有一天，不只是让别人敲下柿子分给我，我也要做一个分柿子给别人的人。等我长大以后。」
等我长大以后，就换我到你那边去罗。秀丽是这么说的。
过了几年之后，秀丽真的如她所说的办到了。爬上柿子树的秀丽和静兰一样，环顾整个王都之后，将眼光落在那座城上。好久好久，只是静静地凝望那座城。
仿佛决定了下一个要爬上去的就是那座城似的。
宣告子时的钟声渐渐回荡开来，终至无声。静兰扭曲着表情笑了。
所以这次秀丽也一定会跳起来的。跳起来，用力的跑完人生。
朝自己的目标，用自己的力量。
「……静兰，离期限还有两刻钟，再忍耐一下。」
身边的燕青随性地放松着，保持平常心的功夫之彻底，简直令人为之火大。
「凤叔牙寄来的最后一封信，刚好错过没接到。也只好算了……」
燕青为了打探贵阳和朝廷内部的消息，主要拜托的人，除了仍留在朝廷奋斗的一群红姓官员外，就是秀丽那群冗官伙伴了。静兰突然想起某事，瞪着燕青说：
「你为什么要告诉那群冗官有关小姐的事？万一他们擅自行动该怎么办？」
「不，是叔牙自己先察觉的，我也很讶异。怎么说呢……呆呆也是这样，他们那群人总是能嗅出事情的端倪，而且问他们理由，都说是『直觉』。」
不是抽丝剥茧发现事情真相，而是突然有一天毫无理由就察觉了。燕青自己也因为住过山里，所以常被人说有这种「野性的直觉」，或许呆呆他们也在不知不觉中，拥有属于下级贵族特有的直觉了吧。毕竟他们身处的阶级和情势，使他们需要对台面下的波涛洵涌特别敏感才行。
「他跟我说『秀丽该不会被谁幽禁在贵阳了吧』……」
「……这的确很像呆呆会说的话……」
像静兰这种凡事都爱讲大道理的人简直难以理解，但苏芳他确实有能耐从毫无线索的情形中掌握事实。而且就算想罗织大道理瞒过他，他也不会上当。
「就算是这样，你也不必承认啊！要是他们在期限前闹出什么事来，对国王造成不利的话——」
「要是敢对叔牙他们那样的人说谎，他们就不会再相信我第二次了。你或许觉得，有时为了方便撒谎是有必要的，但说穿了，那只是榨取别人的自
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