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大概二十分钟左右的时间里，战场奇妙地停滞了。
对这段时间，Toma感到莫名不快。刚开战时对伊甸的猛攻失败，世创部方面派出的Uno、太刀町、黑猫和原三色猫的成员早早撤退。如果是尤里，应该立刻从背后攻击才对，就算香屋也不会放过对方乱了阵脚的时机。本以为如此，可撤退无比顺利，黑猫受的伤也已经由Toma治好。
——为什么，会停下？
对面出了什么情况？是不是正急不可耐地等待什么机会？还是说只是Toma没看到，其实香屋和尤里已经行动了？
世创部的检索士子弹蚁报告说：
“香屋步同尤里、烟雾镜见面了。”
“地点呢？”
“旅馆。尤里没有移动。”
伊甸和平稳联手，这点从开局时的动向来看就很明显，不如说开战前Toma就预料到恐怕会是这样。如今只是正式确定了战局的构图，但香屋步和尤里的联军果然让人害怕。
刚从负伤中恢复的黑猫说：
“那只要毁掉一座旅馆就是我们赢。要打过去吗？”
Toma倾斜着坐起来不算舒服的木椅子，咬了一口当午饭的细长方块形饼干（biscuit）——模样很像Calorie Mate，但Aporia创造的世界里不存在大冢制药这家公司，于是被起了不同的名字。
“不。既然已经撤退就好好防守，原本这一仗就不是我们想打。”
从一开始，Toma便打算且战且退。无论开局的一击成功还是失败，都打算立刻逃走，把战场拖进世创部的领土。由于没有造城堡、要塞或者战壕，所以进攻和防守之间没有太大差别，但非要说的话防守稍好一点。
理由简单来说有两个。防守一方更容易选择“战斗时的搭配”。在点数较高的玩家之间，战斗时经常使用其他类能力，所以胜败常由能力的克制关系决定。防守方可以根据对方打过来的人来反手准备迎击的人选，多少更方便制定计划。
另一个理由——虽然不太愿意考虑，但关系到很基础的规则。架见崎里通常生活着1000人左右，如果有人死，基本上会在下个循环开头时补充新玩家。而那个新人会在“上次玩家死亡位置的附近”出现。也就说无论敌我，只要在自己领土上死亡，便能自然而然地补充到新人。
——关键果然还是白猫小姐。
世创部最强的王牌无疑是白猫，香屋会如何应对？很难考虑纯粹靠实力攻克，一对一能对抗白猫的玩家也就是月生或者尤里，但香屋恐怕不会让月生上战场，而伊甸果然也不太可能让实质上的领导，也就是尤里赌上性命和白猫打。
除了他们，谁还是纯粹强大的战斗力？伊甸的话是Kido，平稳则是雪彦。但这两人果然很难被派来对付白猫吧。Kido单纯是战斗力比不上白猫，而雪彦的“无色透明”很棘手，但还是没法随便用来迎战白猫。感觉就算雪彦靠近，白猫也能靠“气息”或者“杀气”之类莫名其妙的东西察觉到。过去月生曾有七十万点数，使白猫显得逊色，但毕竟她的水平远超常人。如何对付白猫，这问题本身就像个无解的谜题，无论什么答案都没法让人心服口服。
话虽如此，既然香屋和尤里向世创部的领土进军，就意味着没有答案的问题已经有了答案。而且，Toma决不会让白猫败北。三色猫帝国是世创部的根基，而白猫是三色猫帝国无可置疑的象征。如果她倒下，整个组织就完了。
Toma看着黑猫问：
“怎么办？要站到白猫小姐身边吗？”
考虑给白猫增援时，最优先的候选人便是黑猫。就算无视她们以前的关系，强化士里也只有黑猫跟得上强化后的白猫。
但黑猫暧昧地摇头。
“如果是组织上的决定，我会照做，但我还没有那个实力。”
听到那声音比想象中轻松，Toma松了口气。她觉得世创部在精神上很强，每个人都有明确的自我，其中只有两个人不安定，便是Nick和黑猫。这两个人其实非常相似。Nick把Kido、黑猫把白猫看得很绝对。就算两种关系的性质完全不同，还是有同样的弱点：容易被某个特别的人扰乱心神。想到这里，Toma露出苦笑。
——我也没资格说别人啊。
其实Toma也有同样的弱点。就如她信仰香屋一样，黑猫信仰白猫，Nick信仰Kido。这三个人中最先发生变化的，感觉会是黑猫。
“伊甸、平稳有动作。”
子弹蚁说道。
Toma把手中Calorie Mate模样的饼干最后剩下的一块扔进嘴里，猛地喝了一口瓶装矿泉水。意外的是，这种饼干挺适合配水吃。
——不如说，和什么都能搭才叫水（water）吧。
她暗自嘀咕道。和任何食物都容易搭配，能装进任何形状的容器。洗净污浊，养育新绿，尽管偶尔让河川泛滥，但还是人类生存的根源。Water，英雄的名字。
更适合这个名字的应该是香屋，但目前在这个世界，Toma以Water自称。
“看对方的节奏行动，以攻为守。让那几个天才看看世创部是多么可怕的对手吧。”
说完后，Toma在心里暗叫“糟了”。至今为止，Toma一直在架见崎以天才的姿态示人，所以不该把对手称为天才。但无论子弹蚁还是黑猫都一脸认真地点头。在这个组织中，不用勉强撑门面，对Toma来说是个重要的收获。
为了和前线取得联络，她指示子弹蚁接通电话。
看样子，对方把进攻的人员分成了两股部队。
*
与此同时，尤里果然还在面对烟雾镜。
和开战时不同的，是桌上又多了一人份的午餐。这是给香屋步准备的，但他已经离开这间屋子。
那个少年很像老鼠。身体矮小，一直在奔波，好像留在原地就立刻会被捕食。他无疑是个胆小鬼，但另一方面又具备不可思议的勇气。愿意和尤里以及烟雾镜坐在同一张桌子上的人，整个伊甸都找不到几个。一口也不碰给自己准备的午餐，只把想说的说完便直接离开，也就过去的圆桌里有几个人能做出这种事。午饭是花很大功夫做的三明治，里面用了特制的英式烤牛肉，还有这个时期的架见崎鲜少见到的新鲜蔬菜等等。
烟雾镜朝那个盘子看去。
“之后一段时间，我还要被拦在战场外面是吧。”
“怎么会。单纯是我们组织里最该重用的女性不能对待得太随意。”
“只要有我的辅助，哪怕面对白猫也能轻松压制，用不着依靠香屋君那个走钢丝一样的方案。不是吗？”
“嗯。但目前的战况还没糟到要你出场。”
烟雾镜让人信不过，就算她在决定性的瞬间背叛也毫不奇怪。虽然不知道是和世创部联手，还是打算一个人独赢，但至少还不是尤里的伙伴。
那么，考虑她的用法时就需要万分小心。除非是预想到所有她背叛的可能性，但还是不得不打出这张牌，否则没有她出场的机会。
烟雾镜喝了口玻璃杯里的苹果西打，然后说：
“在你心里，对Water的评价好像没那么高。”
为了表现得态度轻松，尤里有些夸张地歪过头。
“没这回事啊，Water很棒。在现在的架见崎，她可能是最强的。”
“比你还强？这玩笑好像谦虚过头了。”
“是真的。她是战略家，而我只懂战术。”
烟雾镜似乎一时陷入沉思，期间，尤里吃了一片三明治，里面夹的是奶酪和黄瓜薄片。用纸巾擦手指时，总算听到她出声。
“这样啊。但那不是因为你没有目的吗？”
“就算是这样，光是Water有比我更明确的目的就很优秀了。”
Water在整个架见崎也算是少见的玩家，在战场方面得到的评价很高，但那不代表她的本质。以什么为目标，为此要沿哪条路走——她擅长设定这种目的，说白了就是懂战略。首先自己把弱小组织培养成中坚便是如此；把那个组织卖到平稳换来权力也是如此；离开平稳后，立刻建立能称为豪强的组织亦然。她擅长的不是仔细制定各个作战计划，而是规划整个大局。
这是尤里所不具备的能力。不，说“不具备”可能错了。如果愿意说不定也能做到，但他提不起劲来做。正如烟雾镜所说，尤里至今没什么目的，只不过一心打赢眼前的战斗，无论是在战场上还是在权力斗争中。
烟雾镜靠上沙发的靠背，把下巴朝向尤里，撩起头发。
“通常来说，我把战略看得比战术重要。”
“嗯，我也一样。”
“因为如果战略正确，那开战前就赢了。至于战术，无论准备多少都只能提高胜率。”
“我懂，非常懂。”
“尽管这样，尤里，你还是比Water更强。”
“不管是怎样的战斗？”
这对尤里
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