维恩王子初次拜访要塞是在一个寒冷的冬日。
礼数周到地款待了维恩王子，心中却满是不安。
自己已经上了年纪。随时可能被要求隐退。或许宴会过后，王子便会提出这个要求。一想到这里，衰老的身体越发感觉寒意刺骨。
啊啊，为何王子不能再早生二十年，不，哪怕十年也可以。那样自己就能在维恩身边自由地驰骋沙场了──
「什么的，你该不会在想这种事吧？」
哈加尔吓了一跳。
维恩看向动摇的自己，仿佛看穿了自己心底所想。
「把年龄抛之脑后吧。不管是一岁还是一百岁，重要的是能否派上用场。而且我从未觉得你已经派不上用场了」
「…………」
「还是说，你已经放弃自己了吗？觉得已经做不到任何事情了？」
「不！」
否定的话语比自己想象的还要强烈。
自己也对此感到惊讶，于是饱含坚定的意志又复述了一遍。
「不，绝无此事」
「既然如此，就没必要自找烦恼了」
维恩咧嘴一笑。
「来吧哈加尔。现在凋零还太早。和我一起在这片大陆上为非作歹吧」
维恩说完，朝哈加尔伸出了手──
轻微的脚步声有如跳动的音符。
奏响音符的乃是将军哈加尔。他肃然地走在无人的走廊上。
这儿环境静谧，是纳特拉的离宫之一。主要用于王族静养身体。如今使用这里的只有一人。
「臣遵从召唤前来觐见」
抵达离宫最深处的哈加尔垂下头，单膝跪地。
在他面前的大床上躺着一名消瘦的男人。
「……好久不见，哈加尔」
男人用虚弱的声音开口道。
「一段时间不见你了，看来还很硬朗啊」
「是的。听闻陛下病情安定，臣便安心了。衷心希望陛下能早日痊愈」
没错，这个瘦弱的男人正是纳特拉王国的国王──欧文。生来体弱多病，由于气候急剧变化而病倒，现在像这样在离宫休养病体。
「哈加尔，今天叫你来不为别的。乃是有关维恩的事情」
欧文说道。
「国家交给他已经有段时日了。依你看来，维恩如何？」
「报告陛下。维恩殿下刚柔并济的见识自不用说，仁慈的为人吸引了许多人为其效力。此外，殿下才华横溢，臣一介凡夫俗子实在难以衡量其才智的深浅。臣认为，唯有维恩殿下能肩负起纳特拉的未来」
哈加尔毫无保留地陈述了自己的看法。一字一句出自真心。
「那么──他值得你为之效力吗？」
欧文继续问道。
哈加尔不假思索地答道。
「是的。臣若能为维恩殿下的王道添上一份薄力，将会是毕生的荣耀」
「这样啊……」
欧文的声音中透露出几许安心。
「哈加尔，一直以来亏待你了。明明坐拥你这等大将，却埋没了你的才能，我对此无比后悔」
「陛下，绝无此事」
哈加尔摇摇头。
「微臣流浪多年，荒唐度日，能扎根此地全仰仗殿下宽广的胸怀。倘若没有遇到陛下，臣如今想必已经死在异乡街头」
欧文微微一笑。
「这样啊……已经足够了，哈加尔。雌伏了如此之久，辛苦你了。恐怕这是我给你下的最后一道命令了」
欧文说道。
「翱翔吧，将军哈加尔。用你那健硕的双翼，与我儿直达更高的顶峰」
哈加尔百感交集，万分郑重地向国王行礼。
「臣，谨遵圣命──」
◆◇◆
「原来如此，变成这样了吗」
艾碧思返回之后向卡璐朵梅里亚汇报了情况，卡璐朵梅里亚听完后遗憾地皱起眉头。
「还以为能让维恩王子伤脑筋，这样啊，果然不能用寻常的办法对付他呢」
跪在她面前的艾碧思一脸沉痛。
「……没能完成卡璐朵梅里亚大人交付的任务，罪该万死。不管何等处罚我都愿意接受」
卡璐朵梅里亚随即嫣然一笑。
「呵呵，处罚什么的。我没有处罚你的理由呀」
卡璐朵梅里亚弯下腰，温柔地抚摸艾碧思的秀发。
「宝贵而重要的，我的孩子们。没有你们的话，我只是个喜欢恶作剧的老婆婆呢。快把头抬起来。一起思考让这片大陆陷入绝境，弄得乱七八糟的方法吧？无论怎么说，享受人生可是保持年轻的秘诀呢」
「遵命……！谢谢您，卡璐朵梅里亚大人……！」
就这样，怪物为了书写下一篇物语擦亮獠牙。
其獠牙最终会朝向何处，如今仍无人得知──
◆◇◆
「结束啦──────！」
纳特拉王国王宫，事务室。
维恩处理完堆积的文书工作，在最后一张纸上划下最后一笔，仰天大喊。
「和卡巴利努有关的诸多事宜总算弄完了……啊──不干了。今天的工作到此为止。我要休息」
维恩发出呻吟。妮妮姆一边整理文书，一边对他说。
「辛苦了。能和平解决真是太好了呢，和卡巴利努的和解事项」
击退卡巴利努军，解放了玛登王都之后，卡巴利努方面表示想与联合军议和。
在失去国王的不稳定情况下还打了败仗。不应继续交战，卡巴利努会做出如此判断十分正常。
让人惊讶的是卡巴利努用于和谈的借口。卡巴利努主张这次战争出自鲁贝鲁将军的独断专行，同时还声称鲁贝鲁是杀害国王的凶手，将全部罪名压在了他的身上。
随后卡巴利努主张和联合军议和，在签订了支付赔款，并承诺让出大半部分原玛登领土的条款后，和联合军缔结了修好条约。
「其实可以争取到更多好处不是吗？」
「不，差不多就可以了。……太贪心的话其他国家会忍不住从旁插手的」
维恩叹了口气。大陆西部的诸国无疑在关注着这场战争的经过，尤其是选圣候。维恩不希望制造多余的话柄让他们有借口从中干涉。
「要是我能成为选圣候，或许情况就不一样了……毕竟那件事泡汤了呀」
「没办法呢，发生了那样的骚动」
妮妮姆虽然嘴上这么说，心里却很开心。她原本便不希望维恩就任选圣候，这个结果再好不过。
「虽然不太好在工作告一段落的时候给你泼冷水，但还有件事没做哦」
「呜诶──，还有什么事来着？」
「和杰诺薇娅王女的会谈。这个可不能偷懒哦。好了，对方差不多该到了，快去谒见大厅」
维恩想起行程里确实有这个安排，边叹口气边站起身，从事务室前往谒见大厅。
随后来到谒见大厅，发现杰诺薇娅已经在等候他们了。
「由衷欢迎您，杰诺薇娅王女」
维恩如此说道，杰诺薇娅回以一笑。
「很荣幸能再次与您会面，维恩王子」
两人互相用惯例的客套话问候对方。由于谒见大厅里有许多纳特拉的重臣，寒暄也是必要的流程。
趁着他们打招呼的时间，站在维恩身旁的妮妮姆低声问道。
（承认玛登的独立，今后按这个方针行事是吗？）
（嗯。当初说好了的）
维恩回答完妮妮姆，点点头，暗自窃笑。
（大陆西部因为失去一名选圣候，平衡被打破了，今后无疑会发生动乱。我才不想跟这种麻烦事沾边。所·以·呢，纳特拉在西侧竖起玛登这个盾牌会方便很多）
（呜哇好坏……）
（一点都不坏──。这也是政治──）
妮妮姆和维恩小声交谈，杰诺薇娅此时开口道。
「……值此交战之际，玛登承蒙贵方援助，感激之情无以言表。托贵国的福，得以实现吾等收复王都之大愿」
「区区小事不足挂齿。我早对卡巴利努的卑劣行径颇有怨言。更为重要的是解放军的热情打动了我。……正因如此，赫尔穆特王子在先前交战中负伤，壮烈牺牲一事实在令我万分遗憾」
「承蒙殿下贵言，想必赫尔穆特也会含笑九泉」
遵循私底下签订的秘密条约，赫尔穆特在明面上当作牺牲者来处理。知晓背后真相之人屈指可数。
「然而因为赫尔穆特之死，难得从卡巴利努手中解放的我等玛登国民产生了动摇……因此，我有一事相求」
「但言无妨」
杰诺薇娅应该会借此机会宣布自己继位女王，维恩则顺势承诺提供援助。如此一来总算是解决这件事了。
（呀──，太好了太好了，一切完美收场！）
维恩考虑着诸如此类的事情，准备卸下肩上的担子，
「我等玛登领土宣誓臣服纳特拉王国，望殿下允许」
「……唔？」
维恩的思考一下子停滞了。
维恩
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