索尔杰斯特王国王都──皮苏卡是一座特大城市，拥有象征索尔杰斯特根基的不冻港。
尽管皮苏卡自古以来商业繁荣，过去却并非王都。格鲁耶尔继承王位后，扩建港口，这才将首都迁至了皮苏卡。皮苏卡也因此名副其实地成为了王国的心脏。
「尽管有所耳闻，可没想到繁荣程度会不亚于米尔塔斯」
从玛登首都索里图库出发后过了数日。
马车在驰骋在皮苏卡的公路上，维恩坐在马车内发出感叹。
「明明同样是北边之国，不冻港的有无竟会带来这么大的差距」
同乘一辆马车的妮妮姆也藏不住脸上的惊讶之色。
纳特拉没有不冻港。由于位于大陆最北端，纳特拉的领海一年中有半年以上被冰覆盖。
对于军事和贸易来说可谓致命打击。一年中只有一半时间可以使用，战船只会无谓地耗费保养费用。按维恩的形容，无用的战船还不如“扔进垃圾箱！”。一年中只有一半的时间可以驻船，特地停靠没有像样产业的纳特拉王国港口，在船主看来大概相当于某种惩罚游戏。
「好羡慕啊不冻港……能不能和我家的港口换一下。不过我家的那个，与其说是港口不如说是渔村」
「一年中只运作一半时间的地方怎么也发展不起来呢……」
「哪怕绞尽脑汁也无法改变气候啊。……噢，那个摊子的料理是什么，我第一次见诶」
「听说典礼期间可以享受大陆各地的料理，光看这些提供饮食的地方，倒也不像是谣传。自称食文化大陆第一的王国果然并非徒有虚名，没错吧？」
「嗯。浓烈的潮水气息、停泊的船只、到处都是新鲜的鱼……和内陆的米尔塔斯有着不同的繁荣景象」
维恩说完，摸了摸肚子。
「……真是头疼，眺望街景搞得我肚子饿了」
「就快到目的地了，到时候能吃到各式各样的料理哦」
「希望能满足我的空腹」
载着谈话的两人，马车驶向索尔杰斯特王国的王宫。
◆◇◆
直截了当地说，王宫十分巨大。
不过话又说回来，王宫这种建筑总是倾向于越大越好。由于既能展示权威，又具备着行政设施的功能，因此需要空间宽广、易于大多数人通行。
即便如此也还是太大了。和最近缩小规模重建的玛登埃离斯罗宫殿以及相对小型的纳特拉碧莱昂宫殿相比，规模完全无法相提并论。
「……这么大反而缺乏实用性呢。再怎么想展示权威也不至于建这么大吧」
马车来到王宫前，妮妮姆细声说道。
然而身旁的维恩否定了妮妮姆的说法，“对了”，如此开口道。
「妮妮姆似乎没见过格鲁耶尔王吧？」
「诶？是的，我是弗拉姆人，即便与对方见面也不会发生什么好事呢」
「那么机会难得，跟我一起来。之后你便会明白宫殿巨大的理由」
「……我先说好，不要为了我而轻率地采取行动哦？」
「没问题，我会认真思考过后再行动的」
妮妮姆完全放不下心。只不过主君都这么说了，倒也没办法。再加上妮妮姆自身也对传闻中的格鲁耶尔王的为人抱有兴趣，于是决定混入随从中一同前往。原本她应该留守待命的。
「久候多时，维恩王子」
从马车上下来，数名早已在旁等候的索尔杰斯特的官员向维恩他们行过一礼。
「陛下有命，令我等带领各位前往谒见大厅。请往这边走」
维恩点点头，跟随前方带路的官员。妮妮姆也混入随从人员之中准备──
（奇怪？那是……）
宫殿的一角。一台马车停在了偏僻的角落。因为距离问题看不太清，但总感觉之前见过那辆马车──
（不好，要跟丢了）
回过神来发现自己停下了脚步，妮妮姆急忙追赶上众人。
然后，大家一进入王宫，就被迎进了与外观相符、布局宽敞的宫殿内部。
墙边有许多雕刻和雕像。但是，诸如绘画之类却寥寥无几。难道是担心会在海风的吹拂下品质受损吗，维恩心想。突然，维恩感觉到来自某人的视线。
装作若无其事地望向视线来源，维恩发现一名女孩一边躲在雕像的阴影里，一边窥视着他。
年龄似乎比妹妹芙兰亚更小一些。维恩对此人没有丝毫印象，但从衣着上可以得知对方身份尊贵。
（某地贵族的子嗣来参观他国的王族吗？）
维恩转动思绪，再次看向视线的来源，只见女孩的身影突然消失了。
（嗯……算了）
虽然多少有些在意，但更为重要的事正等着维恩，必须集中在眼前的事情上。
「这里就是谒见大厅」
维恩一行不一会儿便抵达了大厅门前。官吏们打开那扇沉重的大门，出现在眼前的是一排排索尔杰斯特的家臣和卫兵，以及盘踞在深处的巨大的人影。
「──欢迎你，年轻的王太子啊」
格鲁耶尔·索尔杰斯特。
统治索尔杰斯特王国的这个男人，傲然一笑。
（──原来如此，是这样啊）
妮妮姆混杂在维恩身后的随从人员中，亲眼目睹了格鲁耶尔的身姿后发出感慨。
也就是说，这座宫殿的规模是根据格鲁耶尔的体格大小建造的。
总而言之就是胖。惊人的肥胖体形，再加上原本就高大的身材，看起来像是一块盘踞的岩石。玛登的吉瓦虽说也是肥胖体形，可和眼前的格鲁耶尔比起来简直就像小石块。即使是制作精美的玉座，只要格鲁埃尔坐在其上，就会让人觉得这是一件眼看就要破碎的朽木工艺品。
「这次应贵国之邀参加典礼，不胜感激。格鲁耶尔王」
格鲁耶尔豪爽地回应维恩的开场白。
「无须客气，我等难道不是竭力合作解放了米尔塔斯的伙伴吗。一直想和你一对一地交谈一次，很高兴能得到这样的机会」
「深有同感，格鲁耶尔王。此次会谈定会使双方受益良多」
格鲁耶尔大方地点点头，说道。
「我也如此确信。那么王太子殿下，是否腹中饥馑？按照我的规矩，与要人会谈时必须边吃边聊」
维恩露出有些惊讶的表情，随后耸耸肩。
「不怕您笑话，我如今的食欲恐怕远超格鲁耶尔王」
「哈哈哈，要与我对抗吗！」
格鲁耶尔王愉悦地拍了拍自己的肚子，传来犹如太鼓般的响声。
「说得好，希望你的肚子与你夸下的海口相符。不必担心，我国食文化出众，一定能吃下平时的两倍或三倍以上」
说着，格鲁耶尔缓缓举起一只手。
于是几名男子担着轿子出现在眼前。维恩好奇地瞪大眼睛，只见这几名男子将格鲁耶尔抬到轿子上，随即扛起轿子。
「接下来前往大厅吧」
「……」
担着轿子的男子们熟练地迈步前进。
目瞪口呆的维恩回过神来，急忙紧追其后。
「怎么了王太子，我的行为在你看来很奇怪吗？」
维恩慎重地选择措辞回答坐在轿子上朝自己发问的格鲁耶尔。
「……至少纳特拉没有这种文化」
维恩的反应令格鲁耶尔愉快地笑道。
「我之前或许说过，这个体型难以独自行走。因此平时基本依靠轿子移动」
原来如此，维恩心想。这座宫殿根据格鲁耶尔的体格采取了宽广的设计方案。更准确地说，是考虑到需要乘坐轿子移动的格鲁耶尔而量身建造的。
「据说您为了极尽奢侈才刻意保持这种体型，是真的吗？」
「正是如此。贵族能人所不能，贫民依靠双足行走。既然自称显贵之人，则必须借庶民之手移动」
「我明白您的意思，只是……」
「好了好了。贵族的使命因人而异。既然对我的使命抱有不同看法，说明王太子的使命在于其他地方」
「我的使命，吗？想象不出来呢」
「无论是谁，年轻时总会追逐眼花缭乱的事物，被诱惑所驱使，重复体验失败与成功。在这个过程中自然会察觉到藏于自身体内的野兽，以及这头野兽的渴求之物」
话题不断延伸，维恩心想。
（是位心胸宽广的国王啊……）
过去在卡巴利努王国见面的时候，其外表给维恩留下了深刻的印象。米尔塔斯的时候则因为不适合观察，没能好好打量对方。平心静气地交谈后发现，对方被称作明君是有一定道理的。
（我的判断是正确的……格鲁耶尔果然适合联手）
对方大概会提议建立和平的友好关系。
索尔杰斯特的目的在于牵制纳特拉的西进计划，并针对德鲁尼奥王国做好合作的前期准备。
（作为代价，纳特拉提出要求，参与索尔杰斯特王国的对外贸易。本是这么打算的…….看样子或许能提出更多条件）
换言之
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