──你要成为伟大的皇帝。
这是逝去的母亲常常挂在嘴边的话。
“如果你即位，帝国就会变得更加富强”，母亲无数次重复着这番话。
既然自己是皇帝的长子，那么即位登帝就是必经之路。
自己从不觉得母亲这番话烦人。因为母亲的话语代表了她的期待、愿望，并饱含爱意，自己对此深信不疑。
所以为了向母亲表达爱意，自己用话语、诗句，或是花环之类的东西回赠母亲，并坚定地点头回应她，“请母亲放心，我一定会成为伟大的皇帝。”
──你要成为伟大的皇帝。
十岁那年，自己第一次砍了人。
对方是底层官吏，理由是因为自己得知对方侮辱了母亲。
母亲是外国出身。
既有热爱的祖国，也有深爱的男人。生在贵族之家，家境优渥，容姿迷人。如果没有发生那件事，母亲应该会在祖国渡过平静的一生吧。
该说是不幸还是幸运呢，皇帝对母亲一见钟情了。
──你要成为伟大的皇帝。
母亲放弃爱情，为了祖国成为了皇帝的妻子。
这无疑是一种崇高的献身精神。但并不聪慧也没有同伴的母亲，在充满阴谋的宫廷里又能做些什么呢。
结果母亲的祖国遭到帝国蹂躏，深爱的男人也与祖国一同命丧黄泉。
那些阴暗的人找到了用来揶揄母亲的瑕疵。他们说，母亲被夺走一切，心中充满了愤怒与憎恨，迟早会成为腐蚀帝国的毒药。
真是愚蠢透顶。母亲现在是帝国的皇妃，伟大的帝国人。更何况母亲生下了自己，怎么可能憎恨自己的孩子迟早要继承的帝国呢。只要她还爱着自己的孩子，母亲就不会背叛帝国。
是的，应该是这样的。明明应该是这样。
──你要成为伟大的皇帝。
送给母亲的花环。
看着母亲亲手捏碎花环，又将其扔掉的场景，自己不由得产生了疑问。
母亲真的爱我吗？
◆◇◆
「不对──！这明显能赢！」
在安排给他们的房间里，维恩看着记载战局的地图，声音显得十分游刃有余。
「疏忽大意小心摔倒哦」
妮妮姆从城市纳鲁西拉平安归来，在一旁开口道。
「虽说成功让第二皇子和第三皇子对立，可第一皇子阵营也损伤惨重，再说了，现在还没决定让维恩来指挥」
「不过，我也没太担心这个」
维恩说道。
「毕竟最为棘手的迪梅托里欧还挺配合。只要领袖能点头，剩下的家伙总有办法解决」
「那就好……不过有些意外呢。我还以为他会反对到最后」
「就是啊。自从和他汇合之后，不知道为什么他比预想中的要好说话」
维恩曾设想过迪梅托里欧会露骨地表现出敌对心理，但不知为何，迪梅托里欧虽然和维恩保持距离，但不是全盘拒绝，而是有选择地倾听了维恩的意见。
这是令人愉快的失算，不过究竟是为什么呢，维恩和妮妮姆不由得歪了歪头。
「因为走投无路了所以学会了自制？」
「唔，不好说啊。人虽然善变但也有本性难移的时候，自制力应该属于本性难移这类……不过，也没必要在意」
维恩耸耸肩，说道。
「不管怎样，迪梅托里欧肯配合我们就已经帮大忙了。该考虑的是如何在第二皇子和第三皇子交战之际乘虚而入。在最好的时机从旁狠揍他们一拳……！」
「会那么顺利吗。敌方的古莲和斯特兰格可是知道维恩的惯用伎俩哦？」
听到妮妮姆口中说出的友人的名字，维恩的表情稍微变得严肃起来。
「听说你碰到古莲了。怎么样？」
「有一阵子没见，成长了不少呢。学生时代还可以交上几招，现在已经打不过他了。他这次打算活捉我所以手下留情了，要是带着杀意砍过来恐怕只能逃命」
妮妮姆的对外身份是维恩的辅佐官，可光看她聪慧的外表，很难想象出她的运动能力也同样出色。不但剑术熟练、马术优秀，还能轻松对付两三名普通士兵。
这样的妮妮姆也无法匹敌古莲的武力。而且，维恩还请教过古莲武术。古莲在学生时代被人形容为「行走的铁块」、「和马车相撞平安无事的男人」、「一人匹敌百人之力」，这些绰号似乎已经无法用来形容成长后的他了。
「古莲都成长了这么多，斯特兰格的进步自然也今非昔比。更何况斯特兰格现在可是曼弗雷德皇子的亲信，我想他很有可能已经成了曼弗雷德军的指挥官」
如果古莲的长处在于武术，那么斯特兰格的长处就是战术。
斯特兰格的战术不但巧妙，而且会毫不留情地剜取对方要害。他被学生们敬畏地称为「有毒眼镜」、「比起首级先被悬赏眼镜的男人」、「属州最恶劣的智者」。
「是啊。桌上演习时的他简直像个怪物。实战恐怕也一样可怕。要是在战场上碰到，只能怪自己运气不好了」
“但是”。
学生时代被称为「可恶的搅屎棍」、「还不如恶魔可爱」、「除了性格和长相以外都很优秀的男人」的维恩咧嘴一笑。
「他的战术很强，也就是说他的强大仅限于战场。那么，从棋盘外揍他即可」
「……你又在准备阴谋诡计了」
「我一直认为自己是个绅士，然而阴谋诡计不肯放过我啊」
「大受欢迎真让人羡慕」
妮妮姆无奈地耸了耸肩。
然后，她突然看向窗外。
「怎么了？」
「门口有骚动」
「……比预想的要早，第二皇子或第三皇子行动了吧」
维恩站了起来。
「去见迪梅托里欧。这样一来他也该下定决心把指挥权交给我了」
维恩和妮妮姆一起离开房间。
维恩他们的目的地是迪梅托里欧的房间，然而一来到门外有护卫的房间附近，就听见房内传来争吵声，护卫们也一脸难以言喻的表情。虽然不知道是哪位皇子行动了，但听完报告的迪梅托里欧一定很生气。
「──打扰了」
维恩看了眼护卫，若无其事地打开了迪梅托里欧的房门。
不出所料，传令兵和迪梅托里欧就在房间内。
「似乎发生了什么，可否详细告诉我」
维恩虽然嘴上这么说，但心里却认为先采取行动的人是曼弗雷德。第二皇子的首要事项是恢复先前的决战造成的损害。只要据守在圣地纳鲁西拉，曼弗雷德也难以下手。
当然，曼弗雷德不会坐以待毙。利用曼弗雷德的行动暗中搅动局势，制造从棋盘外出手的机会，维恩已经制定好相应的计划。
（阴谋能够顺利进行真是让人心情愉快啊！）
维恩正抱着这般感想，
「……发生了叛乱」
迪梅托里欧简短地说道。
维恩眨了眨眼。
「……叛乱？」
「……没错」
「……在哪？」
「……我和我派系的领地」
「…………」
沉默持续了很久。
不久后，维恩战战兢兢地问道。
「那那个……抱歉，我想听你正确地复述一次。在哪里，发生了什么，规模多大？」
于是迪梅托里欧深吸一口气，
「我是说，在我和我的派系领地内，发生了大规模叛乱──！」
「……哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
◆◇◆
「那么，就以这个条件达成协议吧」
「嗯，我同意」
安斯沃多帝国的皇宫。
在其中一个房间内，两人隔桌相望。
一方是第二皇女露薇尔米娜，另一方是第三皇子曼弗雷德。
「真是让我意外。没想到您会用这种方法阻止迪梅托里欧皇兄」
迪梅托里欧和他麾下贵族的领地上发生了大规模叛乱，露薇尔米娜已经得知这件事情。
迪梅托里欧为了决战调动了所有能用的兵力，其中当然包括维持领土治安和保卫领土的人员。兵力被抽走，导致他们的领地暂时失去了秩序。
于是曼弗雷德趁机火上浇油。
迪梅托里欧的名声并不好，而且领民们心怀不满。如果迪梅托里欧能取得决战的胜利，领民们或许还会犹豫一下，然而决战迎来了足以载入史册的惨败。要点燃他们的怒火，简直不费吹灰之力。
（话虽如此，执行这个计划的速度未免太快了。恐怕他早就埋好陷阱，只是趁着这个机会引爆了）
露薇尔米娜看了看站在曼弗雷德身旁的斯特兰格。
「想出这个方案的人是你吧，斯特兰格。没想到你会用盘外战术，真是出乎我的意料」
「…………」
斯特兰格保持沉默，一动不动。在这种场合下，身为曼弗雷德部下的身份远比他和露薇尔米娜之间的友人关系更重要，
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