「──所以，还需要什么吗？」
东都玛卢多的郊外。
这里有一栋冷清的房子，妮妮姆在某个房间中。
「不，在您的帮助下，大家都过得很好」
一名男子回答她。
男子是妮妮姆以前在城里看到，随后被维恩买下的弗拉姆人奴隶。
「不仅从奴隶的束缚中解救我等，还让我等过上了普通人的生活，这份恩情实在无以言谢」
维恩出于计谋买下了城里的奴隶，可奴隶们的衣食住问题也随之而来。
因为要把分散在城市各地的奴隶聚集到一处，所以房子要够宽敞。
于是维恩通过阿加塔的关系，在郊外租了栋闲置的房子，为了让他们能暂时生活下去而下达了指令。
「那就好。我会转达给维恩王子的」
「好的，十分感谢」
虽然这些奴隶分为许多人种，但由于负责这件事的妮妮姆是弗拉姆人，同样身为弗拉姆人的这名男子自然而然成了奴隶们的代表。
所幸他具备一定素养，足以发挥代表的职责。
「还有一件事，关于今后的生活，前几天拜托你确认大家的想法，结果如何？」
「大部分人希望移居纳特拉。不过也有不少人尚未得出结论」
在外界看来，他们是维恩所有的奴隶。
但是，维恩对待他们采取的是放任模式。有去处的人可以自行离开。没去处的可以帮维恩干活，仅限待在乌路贝司的这段时间。等到事情忙完后，也可以跟维恩回纳特拉，取决于个人意愿。
「我明白了。维恩王子暂时还会待在乌路贝司，请告诉他们务必在离开前做出决定。时间虽然有限，但考虑的余地还是有的」
「好的……」
男子表示明白，他犹豫了片刻，开口道。
「恕我冒昧，可否容许我代为表达那些尚未下定决心之人的想法？」
「可以，有什么问题吗？」
「没问题。他们只是……包含我在内，大家都很困惑」
「困惑，吗」
男子点点头。
「您也知道，我等是奴隶之身，身无长物。原本应该对主人言听计从，被奴役至死。然而这样的生活，某一天突然宣告结束」
「……」
「我等对此心怀感谢，绝无半分虚假。可是，我等并不理解。为何这样的好事会发生在我等身上。真的可以接受这份好意吗。要怎么做，才能回报这份恩情……」
原来如此，妮妮姆心领神会。出乎意料的幸运降临的同时，周围环境也急遽发生变化，可以理解他们缺乏实感的心情。
妮妮姆有些犹豫要不要说出他们之所以被买下的实情。她在脑中寻找合适的措辞，思考了数秒。
「……不必勉强自己。维恩王子德高望重，一直以来对许多遭受不公正对待的人伸出了援助之手。既然你想报恩，那么作为纳特拉之民安居乐业便是对王子最好的报答。当然了，即便你想去往别地也没问题。你们是自由的」
自己的话语真是肤浅。看他的表情，似乎没能说到他心里去。没办法，自己只想得到这样的回答。说到其他可以说的──
「如果还是静不下心来，我这里有维恩王子安排给你们的工作。因为需要人手和熟悉本地的人，可以的话希望你们」
「务必交给我等！」
妮妮姆还没说完，对方就抢先回答。
「啊，不，抱歉。不过，太感谢了。身无长物的我等能为王子略尽微薄之力，这么一来大家也会放心」
「既然如此，我就不见外了。详细内容写在这些文书里，我也会口头说明一遍。能帮我召集大家到大厅集合吗？」
「立刻去办」
男子转身准备离开房间，妮妮姆在他背后喊道。
「等等。我有件事想问你」
「好的，是何事呢」
男子回过身，歪了歪头。妮妮姆微微闭目，
「……那时，你朝我微笑的原因是什么？」
◆◇◆
「话说回来，两位代表私奔真是让人吃惊」
在阿加塔的宅邸里，维恩叹气道。
站在他身旁的不是妮妮姆，而是阿加塔的辅佐卡米尔。
「散布到外面的私通谣言，原来王子知道实情吗？」
「怎么可能。我只是认为假消息也能妨害对方」
确凿无疑的证据什么的，在这个时代十分罕见。因此被人怀疑的时候，重要的是那个人的权威、财力、信用，以及有没有树敌。
欧雷欧姆和蕾婕忒这次因为维恩的计谋而权威受损、信誉下降，再加上还有人想把他俩拉下台。这些要素组合在一起，导致了缺乏证据的私通谣言彷如事实般广为传播。
「然后弄假成真，两人私奔了。这可真是，现实偶尔会让人意想不到呢」
「真是如此吗，我很怀疑他们私奔的真实性」
「……此话何解？」
「两人并没有说要私奔。而是西都和南都的统治阶层发表了这个消息。那么，你不觉得很可能另有真相吗？」
「据说留下了纸条」
「这种东西想捏造多少都行。和我散布的谣言一样，等同于没有证据」
卡米尔小声呢喃，陷入沉思。
想了一会儿，他道出疑问。
「确实有不少人会因为这两人消失而受益。即便如此，为什么是私奔？不也可以伪装成普通地死于意外吗」
维恩解答了卡米尔的疑问。
「在局势大好的情况下意外死亡，不管怎么想都不正常。下一任代表会因此遭到怀疑，威信扫地。暴力篡夺意味着在自己的王冠上留下瑕疵。从长远来看，这个方法并不算好」
「既然如此，殉情呢？被传相爱的两人因为无法结合，选择为命运献身。这样就说得通了吧」
「这样一来民间反而可能把两人神圣化」
维恩故作姿态，开口道。
「相爱的两人因为彼此的立场无法结合！最终演变成只有殉情才能永远在一起的悲剧！把两人逼上绝路的究竟是谁──什么的，不觉得会成为话题吗？」
「……我想会吧。不，如果公布了殉情的消息，王子一定会把话题诱导至这方面」
卡米尔畏惧地说道。回应他的是维恩的沉默。卡米尔认为，沉默代表了肯定。
「不过原来如此，私奔啊。两人为了爱情，亲手放弃了权力。听了您的解释，这的确是负面影响最小的做法」
「当然也有可能真的私奔了。可能性各占一半。如果私奔是假消息，其实是被敌对派系囚禁了的话，生死大概是七三开」
「真是意外。活着的可能性更高吗？」
「因为情况很混乱啊。而且还可以拿来当牺牲品，等到两人失去民众的支持，让他们出面发表移交政权的声明，赚取名声。嘛，在惹来麻烦前先处理掉也不奇怪」
「…………」
卡米尔这时突然沉默。
「怎么了？」
「没什么，真是抱歉。……不管怎样，两都代表失踪对我方有利」
卡米尔从沉默中回过神来，回应道。维恩冲他点点头。
「是啊。如此突然的代表换届不可能一蹴而就。趁着对方忙于内部问题，我们可以尽情出招」
事实上，维恩如今也在做着挑拨离间的工作，并且进展顺利。照这个势头，即便势力无法超过西都和南都，也能恢复到势均力敌的程度。
「做得太过火反而会让他们团结起来，把握平衡还挺难的。关于这方面，等妮妮姆回来再商讨吧」
「说起来，妮妮姆阁下今天去哪了？」
「在我收购的奴隶那里。毕竟不能置之不理」
维恩如此回答。卡米尔感慨地说道。
「您手下的奴隶给两都制造了压力，话虽如此，没想到您还特地为他们租了宅邸」
「有什么不满吗？」
「没有，只是深有感触。听闻弗拉姆人在纳特拉王国过着和普通人无异的生活。维恩王子虽然对敌人毫不留情，但本质是个温柔的人呢」
卡米尔的话语想必是出自真心。
可是，
「……温柔，啊」
维恩浅浅一笑。
「突然想起来，在出发前妹妹对我说过同样的话──」
◆◇◆
从阳台上向外望去，大地已经染上了一片雪白。
坐落在大陆最北端的纳特拉王国已经成了银色的国度。
王兄所在的乌路贝司联盟又是一副怎样的光景呢。即便是未知的土地、陌生的城市，在大雪覆盖下也会化身成相同的银色世界吗。
芙兰亚心不在焉地想着这些事情。这时，背后有人给她套上了外衣。
「……那那吉」
她转过身，发现那那吉不知何时来到了身旁。
少年的头发比雪还要白皙，瞳孔比火焰还要赤红，他凝视着芙兰亚的面庞，说道。
「把外衣穿上。外面冷」
芙兰亚照他说的穿好外衣
铅笔小说 23qb.net