德鲁尼奥王国从建国以来一直因所处的地理位置而深感烦恼。
王国坐落在大陆西部的中心地带，可以说是绝佳的贸易路线。但也正因如此，毗邻着好几个危险国家的担忧始终萦绕在心头。
北有强国索尔杰斯特，东有野心勃勃的卡巴利努，南边的贝兰西亚也无法掉以轻心。必须时刻警戒这些国家发起攻击，即便德鲁尼奥能成为贸易要冲，负担也绝对不轻。
如果这个国家能拥有一位才华横溢的王太子，或许便可以用花言巧语唆使邻国，制造出鹬蚌相争的局面。然而遗憾的是，王室之中无人拥有这般才能，唯有用于防卫的军事支出费和保障安全的邻国疏通费年年渐长。
在这种情势下挺身而出的，是德鲁尼奥王国的原宰相。
他接近了列贝提亚教。西方本就受到列贝提亚教的强烈影响，他加大国内的传教力度，并邀请了祭司和神殿进驻。
德鲁尼奥国内出现了反对的声音。因为这等同于德鲁尼奥成了列贝提亚教的拥蹙。但反对声没过多久便消失了。原因有二，一是原宰相的政治手腕，二是在列贝提亚教的庇护下，来自周边国家的压力明显减少了。
「列贝提亚教在西方拥有极大的权威。因此，臣主动寻求其庇护，试图牵制其他诸国。利用节省下来的时间和军费与列贝提亚教保持密切联系，之后出任选圣候巩固受庇护的立场……这是臣当初的计划」
壮年男子在房间里如此说道。
男子名叫希里吉斯，是芙兰亚的家臣，也是德鲁尼奥王国的原宰相──希里吉斯本人。
「然而由于纳特拉崛起，臣不得不采取行动。在不受列贝提亚教权威影响的纳特拉看来，打算用权威作后盾的德鲁尼奥恐怕是下手的好目标吧。之后的事如您所知。再这么下去，德鲁尼奥会被蚕食殆尽，怀着这样的想法，臣决定和索尔杰斯特王国联手，打压纳特拉……」
计划失败了。
维恩的谋略迫使希里吉斯退出政治舞台。希里吉斯就这样被驱逐到了国外。
由于没有国家愿意接纳他，希里吉斯只好依靠他为数不多的关系前往大陆东部。在过着半隐居的生活时，芙兰亚找到了他，并向他提议，要不要为我效力。
「原来是这样子啊……」
坐在希里吉斯对面的芙兰亚呢喃道。
她虽然知道王兄击垮了希里吉斯，但还是第一次听说希里吉斯身为宰相时施行的政策。如果纳特拉没有崛起，或许他已经成为选圣候了吧，一想到这，心情便变得复杂起来。
「请您不要放在心上。臣在成为宰相之前……不，成为宰相之后打压了不少人。臣总是蔑视他们无能，自大地认为自己的所作所为是正确的」
然后轮到自己被击垮了。仅此而已，希里吉斯如此自嘲道。
「比起这个，殿下如今该优先考虑典礼之事」
「……是呢，你说的没错」
芙兰亚移开视线。
她的视线越过房间的窗户，眺望起窗外的景色。
未曾见过的街景在眼前铺展开来。
德鲁尼奥王国首都，里德尔的景色。
「虽然顺利抵达是挺好的，但问题在于之后怎么办」
芙兰亚率领使节团离开纳特拉后不久。
她们顺利抵达了德鲁尼奥王国，如今逗留在对方安排的宅邸里。
「我问你，希里吉斯，德鲁尼奥的国王……劳伦斯王是个怎样的人？」
「典型的傀儡。臣还是宰相那会儿，那位大人只会对臣言听计从，无能、胸无大志。听闻现在也依旧如此」
希里吉斯继续说道。
「主导这次典礼的人，恐怕是现任宰相马莱」
「是你的后继者呢。你对这位马莱卿有什么了解吗？」
「他是臣当宰相时的部下之一。虽说他不适合当组织的领袖，但野心勃勃、不屈不挠，臣用得很顺手。至于人品……和臣一样，把国王当成傀儡，这样您应该理解了吧」
芙兰亚陷入沉思，说道。
「看来普通的手段行不通呢……他会在典礼上做些什么？」
「恕臣直言，芙兰亚殿下虽身为王族，但作为外交官的地位低于维恩殿下。由于来访的是芙兰亚殿下，马莱恐怕会理解为 『纳特拉愿意维持同盟，但不打算进一步加深关系』。维持现状，不给对方留下话柄方为上策」
「反过来说，只要这么做就行了吗？」
「是的。在德鲁尼奥看来，纳特拉王族光是应邀前来便足够了。太过贪心不是好事，首要之务是让典礼顺利谢幕。……只是，臣稍微有些在意」
「在意什么？」
希里吉斯指了指窗外，回应芙兰亚的疑问。
「殿下，您如何看待里德尔这座城市？」
「诶？我觉得是一座充满活力的普通城市……」
这有什么问题吗，芙兰亚歪了歪头。
希里吉斯向疑惑的芙兰亚解释道。
「您说的没错，这座城市散发着活力。几乎和臣当宰相那时一样。但请您仔细想想，德鲁尼奥的现状」
「现状……啊」
芙兰亚恍然大悟。
「你想说的是……这座城市不该这么有活力？」
德鲁尼奥王国衰败了，这是纳特拉内部的共识。
尽管如此，里德尔洋溢的活力完全让人感受不到国力衰败的氛围。
「当然，作为一国首都，有可能是影响还没波及到这里，又或是想要掩盖这个事实。尤其是邀请了外国来宾的现在，自然不希望露出衰败的迹象遭人轻视。但臣担心的是，有可能真的摆脱了衰败的影响」
「……有其他国家在援助德鲁尼奥王国？」
「就这样继续衰败下去的话，纳特拉和索尔杰斯特会吞食德鲁尼奥王国，这是不言而喻的。为了不让这两国的国力继续增长而援助德鲁尼奥……虽然不清楚具体情况，但存在这种可能」
「……至少我明白，不能掉以轻心」
芙兰亚一脸严肃。面对出乎预料的事态，她没有感到畏惧。王兄对自己委以重任，是因为相信这类麻烦难不倒自己。
「典礼上也许有机会了解到这方面的动向。臣虽然无法同行，但您身边有那位在。如果发生什么就拜托那位吧」
芙兰亚点点头，半开玩笑地说道。
「既然可以入国，希里吉斯不能戴面具隐瞒身份跟过来吗？」
正如前面所说，希里吉斯明面上被德鲁尼奥王国驱逐至国外。
对他的处罚至今仍未撤回，所以他本不愿随使节团一同出行，但考虑到他熟悉德鲁尼奥王国的方方面面，在芙兰亚的劝说下，他才同意了这件事。
「……臣如今侍奉芙兰亚殿下这件事，对方应该也知道吧。臣以为，德鲁尼奥不希望引起纳特拉不快，所以不会主动挑起事端……但若是臣太过张扬，那么对方也不得不干预此事。这里还是按原定计划，让臣待命吧」
听到他如此恭敬地作出解释，芙兰亚也只好打消这个念头。“我知道了”，她留下这么一句，站了起来。
「明天要在典礼前寒暄问好，今天先休息吧」
「遵命。请您好好休息」
希里吉斯向离开房间的芙兰亚低头行礼，等到她的身影完全消失在门后，他微微叹了口气。
「……没想到，会以这种形式回来」
他看向窗外。对芙兰亚来说陌生的街景，在希里吉斯眼中则是眺望过无数次的光景。
「德鲁尼奥……我的祖国……」
希里吉斯脸上写满了复杂的思绪。他站立不动，只是久久地眺望着窗外。
◆◇◆
翌日，芙兰亚按照预定拜访了位于首都里德尔中央地带的王宫。
「……有些紧张呢」
在其他人的带领下，芙兰亚行走在王宫的走廊上，喃喃自语。
如今身处异国，总是帮助自己的王兄也不在身边。虽说这种情况已经不是第一次了，难免还是会感到紧张。
「说来羞人，其实臣也一样」
走在芙兰亚身旁，比她大几岁的女子回应了她的自言自语。
女子是原玛登王国王女──杰诺薇娅•玛登，在王国灭亡后几经周折臣服纳特拉，现在是纳特拉王国的侯爵。
「如果是在臣的领内，许多家臣会在一旁辅佐微臣，所以多少可以放松一下……外交使节的身份果然会让人紧张呢」
玛登领在纳特拉西侧，原玛登王国曾和索尔杰斯特王国及德鲁尼奥王国保持过联系。所以杰诺薇娅也加入了芙兰亚的使节团。
「这样可不行。得振作起来」
芙兰亚拍了拍自己的脸颊。
杰诺薇娅欣慰地看着这样的芙兰亚，说道。
「无需太过担心，芙兰亚殿下已经足够振作了」
「真的吗？」
「我等这般身居高位之人做出的选择，会极大地左右数千、数万民众的未来。如果对此没有任何感触，那才是最大的问题吧。理解肩上重担的个人意志，以及坚定执行政
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