帝都格兰兹拉尔皇宫。
露薇尔米娜筋疲力尽地躺在皇宫事务室的沙发上。
「好懒──」
犹如一头丧失了野性的野兽，虽然惹人怜爱却毫无威严。菲修站在一旁，对主君这副模样叹了口气。
「殿下，请您振作一点」
「拒──绝。我现在是放松模式」
露薇尔米娜像个撒娇的小孩一样。换做平时，菲修总是会抱怨几句，想办法激励露薇尔米娜，但唯有这次不太好开口。
之所以这么说，是因为露薇尔米娜最近繁忙过度，想要放松也是人之常情。
和米洛斯拉夫王子秘密会谈、接见东列贝提亚教成员、安排粮食的出口事宜、平息皇兄们引发的各地内乱，别说休息了，甚至连喘息的时间都没有。
精神压力最大的是和米洛斯拉夫的秘密会谈。为了不被皇兄们察觉，特地选择不习惯的海路前往法尔卡索，而且这是深入敌地。因为是非公开场合，说不定会变成“你来啦。暗杀咯─”“呜咽─”的情况。难免她会身心俱惫。
但这么辛苦是值得的，露薇尔米娜的策略收获了成果。
「殿下，虽然能理解您的心情，但现在可是行动的好机会。战报传回来了，两位皇子损失惨重」
露薇尔米娜有气无力地接过菲修递来的文件，一脸嫌弃地看了起来。
「唔姆姆姆……虽然听说了大致的情况，这可真是」
正如露薇尔米娜在秘密会谈时怂恿的那样，米洛斯拉夫率军攻击了对峙中的巴尔德罗修军和曼弗雷德军。
两军被本不该出现在这的敌军打了个措手不及，损失惨重。两军虽然展示出了作为大陆最强陆军的尊严，重整旗鼓，但米洛斯拉夫军却已经做好了撤军的准备。
「拿到了重创帝国军的名声就立刻收兵吗。看似冲动，战术执行却很聪明呢」
「听说在法尔卡索国内，人们对米洛斯拉夫王子赞不绝口」
「我想也是。与之相反，我那两位兄长没捞到一点好处，解除了对峙状态然后撤退了。现在两大阵营的领导层的气氛恐怕像在守夜一样吧。不过这样啊，唔……」
露薇尔米娜边说着边若有所思。
菲修为了不打扰到她，站在一旁默默守候。
不一会儿，露薇尔米娜嘟囔了一句。
「好机会，你这么说倒也没错」
「您的意思是？」
「我要在今年之内结束这场帝位之争」
菲修听了这句话，大为震惊。
「殿、殿下，再怎么说也太突然了吧」
「不，根据兄长们的损失情况来看，他们陷入的苦境比我预想的要严重。恐怕之后会拼命试图挽回吧。没时间按部就班地行动了，对方说不定不顾一切地咬上来。在变成那样之前，先击溃对方」
从菲修的喉咙处传来吞咽声。地点是一如既往的事务室，主君也一如往常，然而历史的分歧点正出现在她的眼前。
「殿下，既然如此……」
对于部下颤抖着的声音，露薇尔米娜嫣然一笑。
「诞生史上首个女帝，亦或是被历史的黑暗所埋葬……该决出胜负了呢」
◆◇◆
脚步声回响在冰冷的石砌走廊上。
这里是位于帝国，象征东列贝提亚教的大教堂。
传教士尤安走在走廊上，不时向擦肩而过的信徒点头致意。
不久后，他抵达了教会的最深处。打开眼前厚重的大门，便能看到前方的礼拜堂。
「教主大人，我回来了」
「尤安吗」
礼拜堂里待着一名男子。
正如尤安方才所称呼的那样，他是代表了东列贝提亚教的教主。
「我接到报告了。其他信徒也经历了艰辛的试练啊」
「是的。但最终顺利地通过了试练」
「虽然想让你休养一阵，以作慰劳……但很抱歉，我希望你能再去办一件事」
「请您吩咐」
尤安恭敬地低下头，教主对他说道。
「前些日子，法尔卡索王国同意露薇尔米娜皇女的提议，限定了我们在其国内的活动区域，你听说了吗？」
「是的。虽说是为了躲避镇压，但也不好向贫困的民众伸出援手了」
「无须担心这一点。我们的存在已经在法尔卡索王国内广为人知。需求我等援手的民众会自然而然地聚集起来」
教主继续说道。
「我要和你说的，是接受这个提案时收到的代价。经过露薇尔米娜皇女的从中介绍，我们得到了会见纳特拉王国的维恩王子的机会」
「噢……」
北方的名君，维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特。
纳特拉国内也有一些东列贝提亚教的信徒，但由于维恩在信仰上倾向于西边的列贝提亚教，所以一直保持着距离。但关键在于，纳特拉之前并没有值得重视的价值。
不过今时不同往日。得知维恩对待信仰十分理智，再加上纳特拉的飞速成长。此时此刻，与纳特拉打好关系对于东列贝提亚教而言具有极大的价值。话又说回来，尤安以德鲁尼奥为桥头堡接近纳特拉也正是出自这个原因。
「为了调整会见的安排，我希望你能前往当地。虽然也能派其他人过去，但和芙兰亚王女相识的你才是最合适的人选」
「请交给我吧。定不辜负教主大人的期待」
教主满意地点了点头，然后语气沉重地低语道。
「帝国的动乱也到了关键时刻。受其影响，西方诸国也会采取行动。……为了在这场暴风雨的尽头收获更大的繁荣，我等也该下定决心了」
◆◇◆
「唔喵……」
德鲁尼奥王国首都里德尔的一处宅邸。
芙兰亚在宅邸的某个房间里瘫倒在书桌上。
「您看上去很累呢，芙兰亚殿下」
一旁的妮妮姆朝她微笑。自从作为密使被派到芙兰亚身边后，就一直在旁辅佐着她。
先前的会议虽然暂时画上了句点，但并不是所有事情都得到了解决。倒不如说，告一段落后又要忙着做下一件事了。芙兰亚没能回国，而是四处奔走──向王兄报告、联络格鲁耶尔王、和劳伦斯王商讨今后事宜。
「如果把自己逼的太紧，大脑也会变迟钝。稍微休息一下您看如何？」
妮妮姆话刚出口，她脑中里的维恩便抗议说「奇怪！？比对我还温柔！？」，但她无视了。
「虽然很想去休息，但还差一点就弄完了，而且这是只有我才能做到的事。我会努力到最后的！」
芙兰亚拍了拍自己的脸颊，振作精神。
妮妮姆感慨良深地注视着芙兰亚。
「真想让某个怠惰的家伙听一听这番话」
「某个怠惰的家伙？」
「那么，究竟是谁呢」
妮妮姆噗哧一笑。这时，有一名男子敲门进来了。是希里吉斯。他的伤势已经痊愈，也可以行走了。
「殿下，可以占用您一点时间吗」
芙兰亚点点头，于是希里吉斯瞥了眼妮妮姆。妮妮姆领会意图，从芙兰亚身旁离开。
「那么，臣去做回国的准备工作」
说完之后，妮妮姆行过一礼，离开了房间。
等到妮妮姆的脚步声完全消失，希里吉斯开口了。
「臣方才已经和劳伦斯王谈妥了。由于马莱垮台，他身旁那些掌权之人也有办法排除了。德鲁尼奥的家臣团将会重组，恢复一定程度的健全」
「是个好消息呢。无论是对我，还是对你」
作出回应吼，芙兰亚直入正题。
「所以希里吉斯，你打算怎么做？……劳伦斯王希望你能留在德鲁尼奥不是吗？」
「……正如您所料」
希里吉斯微微点头，用怀念的口吻说道。
「对臣来说，德鲁尼奥是祖国。虽然摆脱了危机，但这个国家面临的窘况并没有改变。臣现在依然觉得祖国需要臣的力量」
「……」
「可是，臣和您约好了。如果克服此次困境，臣会真心实意地成为芙兰亚殿下的家臣。而且，哪怕有些笨拙，劳伦斯王也还是在会议上展示了他的觉悟。只要有那份意志，即便臣不在，德鲁尼奥王国也能继续前进」
希里吉斯当场跪了下来。
他低下头，严肃地行了一礼，礼仪无可挑剔。
「从此刻起，臣与殿下患难与共、同喜同悲，有血同洒、有泪同流。忠于殿下乃臣之荣誉，臣向您起誓，必将助您一臂之力，直至此身归于尘土。倘若殿下认为臣具备伴您左右的资格，请允许这份誓言」
毋庸置疑，这全是希里吉斯的真心话。
芙兰亚紧张而感慨地深吸了一口气，郑重地回答道。
「……我允许」
随着这声简短而又明确的答复，两人感觉到彼此被誓言相连。
尽管无法用肉眼看到，也不曾留下文字记载，但两人确信，只要彼此一直尊重对方，这份誓言就不会迎来被打破
铅笔小说 23qb.net