露薇尔米娜•安斯沃多这位少女对帝国民众具有重大的意义。
更准确地说，她是最近几年才成为了举足轻重的人物。
露薇尔米娜是伟大皇帝的幺女，坊间传闻她容姿端丽、勤奋好学。国民们对她抱有淳朴的敬爱，觉得她一定集美貌与聪慧于一身。
然而国政是属于男人的舞台。哪怕露薇尔米娜身上流淌着至高的血统，终究也只是一介女流，不但无法站上政治表面舞台，民众也不希望她这么做。
但在先帝驾崩后，这一局面被颠覆了。由于具有继承权的三名皇子相互争斗，三皇子的凝聚力和支持度随之减退。于此成反比例崛起的便是露薇尔米娜。
她游说皇子们，主张和平并希望尽早安定局面而付诸了行动。在民众眼中，她就像是代替他们发声的代表。就这样，露薇尔米娜通过脚踏实地的行动，成为了帝国民众的心灵支柱。
──而这样的露薇尔米娜，被人暗杀了。
起初传出的消息在她居住的帝都掀起了巨大的波澜。
「露薇尔米娜殿下被人暗杀！？」
「究竟为何！？怎么可能！」
「消息属实吗！？」
为帝国的安宁鞠躬尽瘁的露薇尔米娜死于非命。
市井百姓皆对此感到震惊、困惑，发出了悲叹。
只不过，他们的叹息声仅持续了不到数日。
因为随后凯斯基纳以帝国宰相之名宣布，露薇尔米娜的死讯是误报──
◆◇◆
「唔……今天也是盛况空前啊」
在宅邸的某个房间里，凯斯基纳眺望着窗外，小声呢喃道。
这名衣着褴褛的中年男子如今是辅佐过先帝的位于帝国官僚顶点的人物，注定作为伟人名留史册。但只看外表的话，与其说是侍奉在皇帝近旁的宰相，反倒更像是单手握着酒瓶横躺在巷子里的醉汉。
「露薇尔米娜殿下的人望，如今竟有如此热度」
聚集在宅邸门口的市民倒映在他的眼帘之中。
听了凯斯基纳先前的发表，市民们先是放下了心来。
暂且不论暗杀的误报是出于何种原因，露薇尔米娜殿下平安无事便是最好的喜讯。市民们心想，皇女不久后便会充满活力地出现在他们面前，消除大家的不安吧。
然而与他们的期待背道而驰，露薇尔米娜迟迟没有露面。
不安再次侵蚀市民们的内心，使他们生出了怀疑的念头。
露薇尔米娜真的平安无事吗。该不会已经不在人世了吧。又或许是好不容易从暗杀者手中逃出生天，却因伤势需要静养。还是说，庆幸自己有了偷懒的借口，正在怠工──
坊间流传起有关露薇尔米娜的种种传闻，既有真正担忧她的声音，也有图一乐的小道消息，一部分渴望真相的市民则涌向凯斯基纳的宅邸。
「要赶走他们吗？」
身旁的部下向凯斯基纳请示，只见他摇了摇头。
「他们既然不打算硬闯进来，放着不管就是了」
“比起这个”，他继续说道。
「我们该在意的，是那一位」
就在这时，房间外传来敲门声。
准许对方入室后，一名少女走了进来。
「早呀，凯斯基纳。这座宅邸真不错呢」
露薇尔米娜•安斯沃多，寒暄之后微微一笑。
◆◇◆
「就和皇宫的事务室一样，这里也摆放了好多奇怪的玩意呢」
露薇尔米娜走进房间，用稀奇的眼光观察四周。
正如她所说，凯斯基纳房间里的摆设缺乏统一感，到处摆放着奇形怪状的道具。还有许多不知来源于哪个民族的奇特装饰品。
众所周知，帝国宰相是个怪人，与传闻无异大概就是指现在这样。一边如此想着，露薇尔米娜一边拿起放在弯曲架子上的金属容器。
「凯斯基纳，这里面装着什么？」
「晒干的蜘蛛」
「……」
露薇尔米娜不动声色地把容器放回架子上。
「可以食用，不介意的话请尝一尝」
「不，好意心领了」
嘴上说着真心话，视线却毫不吸取教训地找寻着新奇玩意。于是凯斯基纳严肃地开口道。
「……所以，您打算在臣这待到几时，露薇尔米娜殿下」
「哎呀，怎么露出这样的表情？凯斯基纳」
露薇尔米娜坐到凯斯基纳对面的椅子上。
她挑衅地笑了笑，继续说道。
「说得好像我在这里会给你造成困扰一样」
「的确如此」
“诶~~”，露薇尔米娜发出可爱的抗议声，然而凯斯基纳选择无视。
「臣是帝国宰相，帝国之繁荣乃臣的职责所在。往大了说，便是辅佐下一任皇帝。因此」
「必须在帝位之争中保持中立，对吧？」
露薇尔米娜耸了耸肩。
「真是用心良苦。作为皇族，作为帝国的市民，我十分钦佩」
「您的语气听起来可不像」
「这可不是骗你哦，我个人也很感谢你。要是你支持皇子中的某一位的话，这场内战早已结束，也没有我插手的余地了」
“可是”，她继续说道。
「我很疑惑呢。为何你要如此坚持中立呢。如果对帝国抱有野心，或是对民众心怀慈爱的话，应该会希望尽早决出胜负」
就如露薇尔米娜所说，倘若真是那样的话，她现在也不会坐在这里了。因此她丝毫没有抱怨的打算──话虽如此，猜不透他的行动原理反而让人在意。
「您似乎误会了什么，臣也是有野心和慈爱的」
「我的意思是看起来不像这样」
「因为这不是什么值得对外夸耀的事」
「喔，你是在批判野心勃勃地掀起斗争的皇室吗？看来我得叫宪兵过来呢」
「您忘了吗？宪兵掌控在臣手中」
「哪怕握着如此大的权限，你也依然选择中立呢」
露薇尔米娜耸了耸肩，像是在表示自己认输了。
于是凯斯基纳对她说道。
「殿下怀疑臣是正常的。而且非要说的话……臣爱着帝国。遵从内心的结果，便是维持中立」
「……」
露薇尔米娜目不转睛地注视凯斯基纳。
你还是个孩子的时候我就以宰相的身份侍奉先帝了，心里的想法可不是被小姑娘盯着看就能猜透的，不过即便如此，对帝国的爱是绝无虚假的。──露薇尔米娜从他身上读出了这层意思。
「稍微有些偏题了。总而言之，臣必须维持中立。殿下一直待在臣的宅邸，有违臣的中立立场。请您理解」
凯斯基纳平静的声音中寄宿着不容置喙的压迫感。
虽说不是屈于他的威压，露薇尔米娜还是点了点头。
「就我个人而言，你能追随我自然最好不过，但既然选择了中立，我也打算尊重你的决定」
露薇尔米娜突然话锋一转，继续说道。
「发生在我身上的暗杀未遂。希望你别忘了该由谁承担这个责任」
「唔……」
坊间流传的露薇尔米娜暗杀骚动。
从她活生生地出现在这里便可得知，她死于暗杀的消息是误报。
但是，露薇尔米娜差点被人暗杀的事却是事实。
「真是吓了我一跳。待在皇宫里竟然遭人袭击。还好我的护卫英勇奋战，击退了袭击者，否则我已经和传闻中的那样死在了凶器之下」
露薇尔米娜装模作样地摇了摇头。
「皇族在帝都差点遭人暗杀，前所未闻呢。帝国的权威多少受到了损害。皇帝驾崩已久，如今发生在帝都的事件自然该由你负责，凯斯基纳」
「……」
露薇尔米娜并非是在找茬。正如方才凯斯基纳所说，他手握宪兵兵权，帝都自不用说，皇宫的警备也由凯斯基纳负责安排。虽说露薇尔米娜多亏她的私兵逃过了一劫，但她若是借此指责警备存在问题，凯斯基纳自然难辞其咎。
「或者说……如果是你的话，故意松懈警备也不是做不到呢，凯斯基纳」
露薇尔米娜十分露骨地挑衅自称中立的凯斯基纳。
「……当然，不存在这样的事实」
闻言，凯斯基纳双眉颦蹙。并不是因为小姑娘的挑衅让他感到不快，而是因为他预料到了这场谈话的走向，并确信一定会变成这样。
「既然如此，那便抓住逃亡中的暗杀犯，查清究竟是谁的手笔吧」
露薇尔米娜斩钉截铁地说道。
「并且在这期间，我要待在这里。──连皇宫都有危险的话，那么最为安全的地方，自然是你这个最高负责人的宅邸呢」
面对一脸坏笑的露薇尔米娜，凯斯基纳唯有一声轻叹。
◆◇◆
「即便是皇女殿下，也太目中无人了……！」
「冷静。她是受害者，这件事是我们的过失」
露薇尔米娜离开房间后。
瞥了眼
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