「呼……」
芙兰亚躺在寝室的床上，声音显得无精打采。
「看来相当累啊，芙兰亚」
护卫那那吉•菈蕾有如影子般站在她身旁。
「当然会累。那那吉也看到我有多努力了吧」
芙兰亚一边投去抗议的眼神，一边开口道。
事实上，芙兰亚最近忙得不可开交。
「芙兰亚殿下，关于这方面的申请」
「我会看的，先放在那」
「有几封民众递交的请愿书」
「我立刻确认」
「有权贵想和殿下会谈」
「我下周行程有空着的地方吗？有的话就定在那时候」
「殿下，您之后预定要去看望陛下」
「我会尽快过去，告诉父王让他稍等一会……！」
芙兰亚就像这样，不分昼夜地忙于政务。
现在待在卧室也是因为好不容易有了小憩一会儿的时间，之后还有工作在等着。有个词叫做“忙死”，的确，从现实角度来说很有可能忙得要死掉了。
（不过……）
芙兰亚在床上打了个滚。
又来回滚了两三次后，她目不转睛地注视着自己的手。
细小的双手。不知劳苦的千金小姐的手。虽然有点力气，但似乎提不起太重的行李。
更别说这个国家的未来了。
「还在烦恼吗」
「……」
是的，实际上忙碌并不是问题所在。反倒是她一直期待着变忙。芙兰亚之所以无精打采，另有原因。
「不是从那个可疑的家伙口中得到了建议吗」
「……尤安不是坏人。虽然确实可疑」
脑海中浮现出尤安苦笑的模样，无视脑中的画面，芙兰亚说道。
「那那吉」
「别问我」
「……可我还什么都没说呢」
「你不说我也懂」
哪怕芙兰亚投来嗔怪的视线，那那吉依然熟视无睹。
「我会开辟道路。但是，选择走哪条路的人是芙兰亚」
「……真是的」
芙兰亚拿起手边的枕头扔向那那吉。当然被他轻而易举地接住了，那那吉扔回来的枕头软乎乎地砸在了芙兰亚脸上。
挪开了脸上的枕头，芙兰亚呢喃道。
「……说真的，我究竟该怎么做呢」
王太子维恩代替躺在病床上的国王欧文，最近几年作为摄政引领国家前进。
纳特拉实现了巨大的飞跃，凸显出前所未有的存在感。
不远的将来，维恩会成为国王，迎来坚若磐石的时代。任何人都是这么想的。
而最近，这样的未来蒙上了阴影。
一部分家臣开始将维恩的独断专行和哗众取宠视作危险。
「明明纳特拉能有今天都是多亏了王兄」
芙兰亚所言不虚。纳特拉取得飞速发展，大功臣无疑是维恩。出类拔萃的智慧。巧妙的交涉能力。奔赴敌地的胆识。活用这些长处取得的压倒性的成果。任谁都能看出维恩是会名留史册的英雄。
但与此同时，纳特拉依赖维恩个人，并被他的意志所左右。仿佛就像是，除了维恩以外再也没有其他价值一般。
而这便是问题所在。纳特拉也存在家臣，家臣们认为自己是支撑国家的一员并对此抱有自豪。这份自豪随着纳特拉国力的增长而膨胀，每当维恩取得成功时就会被刺痛。
然后数个月前，维恩擅自成外国权贵的养子，与家臣们产生了无法忽视的代沟。家臣们觉得不能再继续放任王太子任意妄为，开始采取行动，削减集中在维恩手中的权限。
当然，国王和家臣间的权利争夺并不罕见。如果只是这样的话，芙兰亚倒也能接受──但假若不仅如此，还有人想把芙兰亚推上王位的话，事情则另当别论。
「抛下王兄，让我当国王，什么的」
企划这件事的是芙兰亚任用的家臣，名叫希里吉斯的男人。
他尽管承认维恩的功绩，却也认为再这样下去会阻碍纳特拉的发展。
作为维恩的替代，拥护芙兰亚称王。众人都知道芙兰亚的能力不及维恩。但他主张，正因为存在不足，才能与家臣及民众携手并进。
「……真是的！真是的！」
芙兰亚啪啪地捶打枕头。
「王兄也一样。明明大家都那么反对了，结果又跑出去！」
与东列贝提亚教教主欧内斯特的会谈。
原本预定在纳特拉举行，却急遽把地点改成了帝国。
虽然家臣们强烈反对，但维恩强硬地压制住反对意见，迅速启程了。还留下吩咐，自己出国期间的国政交由芙兰亚和家臣们负责。
「这不是在给希里吉斯推波助澜吗！」
王兄不听取家臣们的意见，出使其他各国，反倒是自己听取家臣的意见，运营国家。臣子的心究竟向着谁，简直洞若观火。
当然，维恩是王太子，深受民众信赖，即使是家臣们也不曾怀疑过维恩的能力。动真格打算拥护自己这个妹妹的仅是少数人。
但是，即便如此。
「……」
芙兰亚明白。
假如真的不打算成为国王的话，向维恩如实相告即可。
处分以希里吉斯为首的相关人士，自己也会被嫁去其他地方。随后纳特拉迎来真正的国王和黄金时代。
之所以没这么做──是因为芙兰亚也觉得希里吉斯的主张有一定道理。
「呜阿……」
芙兰亚趴在床上呻吟出声。
「真不容易啊」
「说得好事不关己！」
「我是护卫」
「是─没─错─啦！」
芙兰亚恶狠狠地瞪视那那吉。不管什么时候他都是这幅态度，芙兰亚既感激又恨得牙痒痒。
「──芙兰亚殿下」
突然，有人敲响房门。
「马上就到例会的时间了」
听到官吏的声音，芙兰亚从床上起身。
本该由王兄出席的会议。王兄把出席的任务交给了自己。
尤安说过。重要的是如何跨越试炼，以及在突破试炼的前方要实现的目标。
可是，真的有办法跨越试炼吗。应该跨过去吗。
依旧未能得出结论的芙兰亚深吸一口气。
「──知道了，现在过去」
为了履行职责，迈步向前。
◆◇◆
另一方面。
「唔……」
维恩率领着使节团，在马上念叨。
「怎么了？殿下」
向维恩搭话的是负责护卫的指挥官──拉库鲁姆。他是维恩起用的年轻武官，因知遇之恩信奉着维恩。
「没什么，只是觉得阳光变猛烈了」
维恩一边拨动领口促进空气流通，一边厌烦地看向天空。现在是初夏，跨越了冬春的太阳正在逐渐走向全盛期，如同维恩说的那样增加着热量。
「虽然和季节有关，但从纳特拉出发后也过了一段时日」
一行人从大陆最北端的纳特拉前往大陆东南部的帝国首都。越是南下，气温也必然越是升高。
要说为何一行人正在前往首都──是为了和东列贝提亚教教主，欧内斯特进行会谈。
（真是的，洛娃也太会折腾了）
原本计划在纳特拉和欧内斯特会谈，却突然传来了露薇尔米娜被暗杀的消息。
维恩对此也大为震惊，毕竟是友人还是同盟。在他下达详细调查这一消息的指示期间，收到了这是误报的消息，总算是放下心来──但维恩意识到，以此事为契机，帝国将会有大动作。于是他改变方针，为了更近距离地把握事态的发展，决定借和欧内斯特会谈的名义前往帝国。
（巴尔德罗修、曼弗雷德，以及洛娃。那么三人会采取什么行动呢）
思及在帝国汹涌的阴谋漩涡，维恩微微一笑。
话虽如此，帝国的事暂且不论，这也太热了。
「东侧不坐马车的文化唯独在这种时候令人生厌啊」
「毕竟这边将王侯贵族视为战斗之人」
王侯贵族是领地的守护者，肩负着事态紧急时挺身而出的使命。王侯贵族依靠马车移动是种软弱，在大陆东部有这样的倾向。
大陆西部则认为身份高贵之人不该轻易出现在民众面前，提倡王侯贵族和权贵们使用马车出行，文化发展的方向性各不相同。
当然，维恩原本不会对骑马出行抱有怨言，奈何他是北国出身，不习惯炎热的天气。想要乘坐能遮蔽日光的马车也情有可原。
「倒不如说，拉库鲁姆没问题吗？」
「这种程度就垮掉的话，可无法守护好殿下」
「真可靠」
面对自信满满地拍着胸脯的忠臣，维恩微微一笑。
「殿下，您要是觉得辛苦，要稍微休息一会儿吗？」
「没这个必要。而且马上就能看到中转地点的城镇了」
这么说完之后。
一个熟悉的身影
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