加拿大大森林深处的精灵族聚落之一——拉拉托亚。
这个聚落的长老，住在由大树与人造物融合而成的建筑物里。
走进这栋大树屋邸的正面玄关，即可看见挑高的大厅。屋邸中央有支纵向贯穿建筑物的巨柱，外围则设有通往各房间的回廊。
挑高的大厅，高达三层楼之谱。
我们从一楼左右两侧的阶梯上楼，来到二楼的一个大房间——这是个深处附设厨房，看起来像餐厅般的空间。
室内中央摆有大型木桌，坐在其中一席的不是长老迪伦，而是其妻葛瑞妮丝。
她身为艾莉安的母亲，拥有与艾莉安相同的黑暗精灵族特征——淡紫色的肌肤、雪白的长发。葛瑞妮丝的秀发编成三股辫，柔顺地垂在肩膀上。
坐在她对面的是艾莉安，两侧分别是我与千代女。碰太正在桌下吃着葛瑞妮丝给的杏桃类水果干，并开心地甩动着大大的绵毛尾巴。
「这次贸然造访，真的很抱歉。」
先说出这句话，打破沉默的是千代女。
她垂着头与黑猫耳朵，说出道歉的话语。
但是葛瑞妮丝却挥挥手向千代女笑道：
「别在意，毕竟是亚克直接用转移魔法跑来聚落的关系嘛！」
我在神圣雷布兰帝国的赖夫尼察，使用长距离转移魔法【转移门】回到拉拉托亚之际，不小心带着千代女一起转移到长老家门前了。
由于精灵族对外人进入聚落一事非常敏感，所以这全是我的错，千代女根本没必要道歉。
然而，她仍然老老实实地低头谢罪了。
「抱歉，葛瑞妮丝小姐，吾以后会努力别再犯这种错的。」
「你能这么做就太好了。不过这次的客人是山野之民，所以先斩后奏也没关系，呵呵呵。毕竟我们都是遭人族排挤的种族，大家就好好相处吧？千代女。」
当葛瑞妮丝用手遮在嘴前，发出恶作剧似的笑声后，千代女就露出有些困惑的表情，似乎不知道该怎么回答才好。
「话说爸爸还没回来吗？」
艾莉安端起桌上的白色杯子，啜饮着杯中的茶，以视线环顾一圈后询问母亲葛瑞妮丝。
「你们出发去帝国那天，他就前往梅普尔了，到现在还没回来过。我是有收到那边的联系，不过还是想先听听你们的报告。」
葛瑞妮丝望着对面座位的女儿回答道。
艾莉安点点头后，就概略地向葛瑞妮丝叙述起在帝国赖夫尼察领地的事发经过。
葛瑞妮丝沉默地听完整段话后，徐徐叹了口气，将视线挪到我身上。
「我了解了，那么被带走的五个人还是行踪不明的状态对吧？」
「嗯，受到魔兽希多拉一事的影响，城镇现在正陷入混乱，所以必须等待一段时间后再去搜寻线索——」
我肯定了葛瑞妮丝的询问，并开口谈起接下来的计划，但是她却举起手摇摇头打断我：
「不必做到那个地步。我们已经决定这次的拯救作战就到此为止，所以亚克的任务就到这边了。」
葛瑞妮丝微笑说道。坐在她对面的艾莉安，立即提出异议：
「等一下，这是怎么回事！？难道要对剩下那五人见死不救吗！？」
激动起身的艾莉安，双手拍在桌上，并将身体倾往葛瑞妮丝。
看到女儿的态度，让葛瑞妮丝表情困扰地耸耸肩说道：
「东边的帝国有些危险的传闻，此外，我们已经没有任何线索了，所以让身为精灵族的你，继续在那个国家行动太危险了。这也是梅普尔那边下达的指示，请你理解。」
听到葛瑞妮丝安抚着她，却又不容质疑的话语，艾莉安垂头丧气地坐了回去。
从她低垂的眼眸中，可以看见那双金色瞳孔毫无认同之色，摆在桌上的拳头也握得老紧。
艾莉安身旁的千代女，视线不断游移着，彷佛在偷偷观察两人的脸色。
「还有，我们有新的任务要给你。我们曾向亚克提议过，这次执行任务的报酬，就是派人带他到泉水那边对吧？这个任务就交给你了。」
葛瑞妮丝望着女儿，努力让嗓音开朗一点。
这次的计划，是跟着艾莉安拯救各地的精灵族。我答应以佣兵的身分参加作战时，对方表示将会提供的报酬，就是告诉我怎么去龙冠树旁的泉水。
拉拉托亚聚落长老迪伦提及的这口泉水，传说能够解开各种诅咒，说不定能够帮助我，解除这种让全身变成骸骨的诅咒。
我察觉到身旁的艾莉安微微动了动，将视线挪向她时，与表情非常复杂的她四目相交。
我想对她说些什么，但是率先开口的却是艾莉安：
「说得也是……毕竟亚克在这次任务中出了很多力。」
她大大地垂下肩膀，吐了口气后，微微垂着眉尾微笑。
「只要告诉吾地点，吾可以独自前往喔？」
虽然在这里和她道别，让我多少觉得惋惜，但是我可没打算这么麻烦她，还得由她专程带我前往泉水那里。
当我提出如此想法时，艾莉安爽快地否决我的提议：
「放你这个路痴自己走的话，我可不晓得你会跑去哪里好吗？」
她的眼神里带着点受不了，一针见血地说出这席话。
虽然我也不愿意，但是这就是事实，所以没办法否认——
这时葛瑞妮丝拍拍手介入我们的谈话，满面笑容地望着我：
「就这么决定了！由于龙冠树附近可能有龙王，到时候有身为精灵族的你跟在旁边的话，应该还有交渉的余地。那个场所非常特殊，所以路途上也会遇到危险，你们要小心一点喔？」
这么说来，我以前也曾听说过那里有个厉害的角色……我拉回逐渐偏题的思绪，询问最重要的事情：
「那么地点在哪里呢？」
「在拉拉托亚的北方，越过风龙山脉之后，就在其与冰龙山脉之间的地区。」
葛瑞妮丝针对我的问题说明时，一直旁观没有插话的千代女，突然大力站起身，总是平静无波的脸上，露出了惊讶的表情。我凝视着如此变化的她。
「葛瑞妮丝小姐！您知道通往那里的路径吗！？」
千代女的反应太过激动，吓得葛瑞妮丝微微一缩，接着才点点头肯定她的提问：
「是、是啊。风龙山脉如字面上所述，就是有许多风龙栖息的地方，且海拔相当高，其实是很难翻过这座山的。不过，火龙山脉与风龙山脉的西北交会处，有处宽广的地堑。走那里的洞窟，就能够从风龙山脉下方穿过。」
「就是那里！我也能同行前往吗！？」
千代女来回望着葛瑞妮丝与我，双手紧握在胸前，做出了恳求的动作。
艾莉安也带着疑惑，用深感不可思议的表情望向千代女。
千代女的态度令我感到狐疑，于是主动开口问出在场所有人心怀的疑问：
「那里有什么吗？」
「没错，我在凯瑟克曾说过有事情要拜托亚克先生对吧？」
听到千代女的问题，我点点头。确实，她曾在凯瑟克表示，自己是为了委托某件事情才去找我的。
「其实我想拜托你的事情，就是希望能够找到前往风龙山脉与冰龙山脉之间的路……初代半藏的秘密基地就在那里，所以我想请亚克先生用转移术，帮我找到确切位置……」
千代女的说明，让葛瑞妮丝一脸兴致盎然。
艾莉安则望向我，用眼神询问着「该怎么办」。
看来，我们三人一组的旅行，还会再持续一阵子呢……想到这样的事实，让我的心情变得有些雀跃。
我吐出一口气，为了掩饰这样的情绪变化，将视线转向眼前的茶杯，然后终于意识到自己还戴着头盔。
当我将头盔放在桌边，正想喝茶时——和我之间隔着艾莉安的千代女惊声尖叫，猛然跳了起来：
「不死者！？」
啊——这么说来，我还没把身体的秘密告诉过千代女呢……
虽然看到她惊愕的态度时，我自己也吓了一跳，但是内心却悠哉地浮现如此想法。
◆◇◆◇◆
罗登王国的王都奥拉夫，与林布鲁特大公国交易路径的要冲之一——霍邦之间的中间地带，就位在奥拉夫往东南方延伸的道路附近。
那里现在正搭着许多帐篷，有多达三千名的士兵，正在此处准备野营。
其中一顶帐篷特别气派，也比其他帐篷大了许多。身处其中的正是这个国家的大王子——瑟克特·隆达尔·卡尔隆·罗登·萨迪耶。他身下的椅子，豪华得令人难以想象他正身处平野正中央，瑟克特以懒洋洋的眼神，有意无意地瞟向正在说话的人身上。
他修长的身材穿着华丽军服，拥有一头明亮褐发与端正面孔，正听着将士报告讨伐道路附近成群出现的幻影狼时，任务的成果与损害。他听完后便傲然地挥挥手，示意将士退下。
将士离开后，另一名男人便进到帐棚内。
来者留着褐色头发与胡须，壮硕的身材包裹在
铅笔小说 23qb.net