早晨来临，云雾还未散去。
山顶的空气有些寒冷，每当寒风吹来，肌肤便为之一颤。
我讨厌这种感觉，因此把肩膀浸在充满热水的露天浴池之中。
如今我所在的地方离锡尔克教国有一段距离——也就是我的据点•社迹。
在那之后，我们粗略地扫荡完仍徘徊在圣都的不死者，并飞往诺杉王国的王都见证各国缔结协定之后，总算回到了这里，好好地喘一口气。
只是诺杉王国以及萨尔曼王国迟迟无法决定如何对待从圣都逃出的生还者，因此目前在这方面的应对依旧处于裹足不前的状态。
但是，我认为这也是无可厚非。
说起来，这些人对两国来说是敌国的领民，原本就没有义务向他们伸出援手。
况且诺杉王国的周边诸国除了之前的国家，在锡尔克教国侵略之时相继失去盟主，包含国境在内，势必都得花上一段时间才能安定局势。
各国的支配体制一旦岌岌可危，治安自然会随之变差——到时即便圣都的生还者逃到周边领土，也会遇上诸多苦难。
在圣都所救的那对姊妹，今后会怎么样呢——
一思及此，实在让人万分气馁。
我叹了一大口气宣泄这股心情，然后用手捞起热水洗脸。
「早上泡温泉果然是截然不同的奢侈享受，恢复肉体后心情似乎也会有所起伏呢……」
我自言自语著，身体浸泡在热水之中，抬头仰望冉冉升起的白色热气。
龙冠树树冠延展至遥远的天空并随风摇摆的景象随即映入眼帘。我只是眺望著这幅景象，便有种沉浮于这尘世的错觉。
这个温泉是龙冠树的灵泉，据说能解除任何诅咒。
实际上也确实如此。平常我的身体只是一架骨头，但只要浸泡在这个热水里，我便会恢复成肉体之姿。
黑发、红眼、褐色肌肤以及细长的尖耳——外表看起来就像风格独特的精灵族。
只要浸泡在这温泉之中，原本只有骨头的我便能得到肉体，并且确实地透过肌肤感受到空气、水以及世界的触感，但不知为何，这一切却令我感觉如梦似幻。
不过，这段伤感的时间在转眼间便结束，因为某个存在的现身昭示著这一切都是现实。
「啾！啾！」
碰太伴随著轻快的叫声出现，用自己的精灵魔法在温泉水面制造旋风后在空中滑翔，接著分毫不差地落在我的脸上，简直将我当成了浴池中的小岛。
「噗哈！碰太，吾的脸可不是休息之地啊。」
碰太那毛茸茸的尾巴饱含带著热气的水分，恰好堵住我的嘴巴，害得我一时呼吸困难而呛到，随即惊慌地从浴池跳起，并抓住碰太的脖颈表示抗议。
「啾！」
碰太对我的不满视而不见，叫了一声后，其中一只前脚灵巧地摆动，彷佛是在招手。
这是碰太在指著某种物体时常做的动作。
我的视线顺著碰太前脚所指的地方望去，随即看到艾莉安的身影。她站在露天浴池的入口处，头撇向一边。
「哦哦，艾莉安小姐。找吾有事吗？」
我抓著碰太让它在空中晃著，然后转向艾莉安，结果她却一脸惊慌地背对我并指向这里。
「喂，亚克！你别用那种样子面向这边啦！！」
被她这么一说，我这才想起自己如今的模样，再度把身体浸在浴池之中。
「喔喔，抱歉，艾莉安小姐。话说回来，汝找吾有何事？」
我说完这句话后歪了歪头，她用一只眼睛瞥了我一眼后，重重地叹了口气。
「没事啦……因为刚刚碰太跑过来，我追到这里罢了。还有，你不是说今天要和千代女去湖那边的开拓村露个脸吗？再不吃早餐准备出门的话，就来不及了吧？」
听到艾莉安这番话后，我才猛地想起今天预定的行程。
开拓村是受到人族迫害而颠沛流离的山野之民所建造的聚落，坐落于从这个社迹往东拓展开来的湖畔，是最近才刚垦荒完毕的地方。
「刃心一族」从他们目前主要据点的秘密基地派出手艺高超的木匠，打造让迁居者得以生活的住所，而千代女则要前往该地视察。
我除了要送她到开拓村之外，也打算顺便委托那些木匠，看看是否能帮忙修缮我作为据点的这个社迹。
他们刚结束垦荒不久，我确实曾经打消这个念头，但是根据开拓村目前的状况，他们可能会通融一下，派几名木匠前来。
我认为差不多该将这个社迹加盖能遮风避雨的屋顶，并多摆上一些家具等，打造出更好的环境。
以现状而言，我会来此主要是为了泡温泉或汲取温泉水，平常都是住在艾莉安位于拉拉托亚村的老家。
虽说艾莉安他们总是盛情款待，但我也不能一直在她家吃闲饭，如今和锡尔克教国的纷争告一段落，也是时候离开了。只是不知道开拓村目前究竟进展到哪里。
「说的也对。那吾也差不多该准备了。」
「啾！」
我这么说后带著碰太离开浴池，结果艾莉安发出一道怪声，直接冲出了浴场。
明明她刚叮咛过，我又不小心忘了。
毕竟我已经习惯以骸骨的模样生活，已渐渐不排斥在全裸状态下四处走动了。
这也是因为骸骨化的诅咒造成的症状吗？
我一边想著这种无关紧要的小事，一边准备前往聚落。
早餐是一道清淡的汤，将千代女于森林捕到的小动物和豆子一同放进去炖煮而成。
要是社盖好屋顶，就能开始收集调味料，制作更讲究的料理。我脑中妄想起将来的事情。
「今天就拜托你了，亚克先生。」
千代女这么说著并低下头，动了动她头上的猫耳。
「别在意，因为吾也有事要去开拓村一趟。」
我笑著如此说后，千代女点了点头回应。
由于我拜托她帮我说服开拓村的木匠出差，因此她知晓我的目的。
我以前造访位于湖畔的开拓村时，曾为了记录转移地点而将风景记在记事本上，因此不会迷路。
于是在用完早餐后，我便用长距离转移魔法【转移门】带著艾莉安、碰太以及千代女一起从社移动到开拓村。
开拓村四周为高耸的群峰所环绕，龙群栖息于其中而从未有人涉足，分别为风龙山脉、冰龙山脉以及火龙山脉，山麓之下宽广的原野上有著如海洋般广阔的湖水，开拓村即建在湖畔。
湖畔是一片十分开阔的平原，因为此处坐拥天然屏障与广大土地，一旦正式开始垦荒，想必能让相当大量的人在此定居。
山野之民长期受到人族迫害，因此分散成小型团体，以聚落为单位于山林深处居住，过著与世隔绝的生活。对他们而言，这里是再好不过的安居之地。
虽然不久之前，山野之民、精灵族以及人族刚在诺杉王国缔结友好协定，然而要等到真正能保障他们安宁的那天到来，还需要经过一段漫长的时间。
既然如此，藉由这个协定在台面上缓和遭人族迫害的现象，趁机召集散落在各地的山野之民，储备实力建立足以对抗人族国家的集团才是明智之举。
况且，土地如此宽敞的地利条件下，山野之民在将来成立国家或许也不是梦想。
实际上，支配大半南方大陆的是由兽人族——在北方被称为山野之民——所建立，被称为法布纳哈大王国的国度，掌握了那块土地的霸权。
一旦武勇超群的山野之民于具备天然要塞条件的此处建国，势必会成为一大强国，到时或许连如今平分北方霸权、提倡人族主义的两大帝国都无法贸然出手。
要说有隐忧的话，大概就是天然要塞过于固若金汤，生活于此的山野之民或许会被困在此处，但以目前情况来看并不需要担心这点。
况且，对于体能远远凌驾人族的他们而言，区区一些障碍根本不成问题。
我环顾一圈转移后映入眼帘的景色，发觉突出湖畔的海角地形和我以前记录在记事本上面的风景产生了不小的差异。
从这里放眼望去，可以看到疑似住宅的四、五间木造房屋，屋子前方设置著一道外墙，似乎是将圆木系在一起而成，这幅景致不禁让我联想到盖在卡尔卡特山群深处的秘密基地。
「喔喔，原本空无一物的湖畔开始建立聚落了啊。」
「真的耶，看起来挺像一回事的嘛。」
艾莉安赞同我的感想，点头回应道。
照这样看来，即便这一、两天没办法请木匠，近期内应该也能借走几名。
「啾！啾！」
看到村落的状况后，平常总是贴在我头上这个指定席的碰太似乎注意到了什么，用力摇著尾巴发出叫声。
村子方向升起一道浓烟，那幅景象让人一瞬间以为发生火灾，然而闻到随风飘来的味道后我顿时发觉村子并非惨遭祝融，因为那是一股烤鱼或熏鱼时所散发的独特香味。
既然湖泊如此宽广又尚未有人开发，
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