——隆德·迪·泰拉公爵办公室
「……唉。」
「俗话说，叹息会让幸福逃走喔，艾莉卡大人。来点红茶如何？」
「谢谢你，给我一杯。」
隆德·迪·泰拉，公爵办公室。在这个设计来工作的房间里，艾莉卡轻声叹气，从艾蜜莉手中接过红茶喝了一口。她就像要彻底放松似地吐气，就这么让身体沉进沙发里。
「艾莉卡大人，您的姿势。」
「你要说这样没规矩对吧？我知道啦。」
她吐出舌头，看著艾蜜莉愈来愈不高兴的表情并喝了口红茶。接著微微低下头。
「……抱歉，我刚刚是在发泄。」
「不，请别在意我明白您的心情。」
或许艾蜜莉这句话让人心情稍微舒坦了点吧，艾莉卡让身体稍微恢复原先的位置并拿下帽子，搔搔那头漂亮的金发。
「这样也算没规矩？」
「这不是淑女该有的行为……虽然这是第二次说了，但我明白您的心情。」
艾蜜莉说这句话时夹杂著叹息，艾莉卡也像配合她似地叹气。
「……没想到他们居然这么团结。伟伯的『信用』还真不简单呢。」
「更何况，里头还有雷因先生。尽管这么说很失礼……但他们居然能建立起那种程度的信赖关系。」
诺艾儿回拉尔齐亚后，浩太、艾莉卡、艾蜜莉，以及玛莉亚等四人，开始「游说」泰拉的商会。时而安抚，时而讨好，时而利诱，时而说理。但游说归游说。
「……没想到，居然无人倒戈。我都要脱帽致敬了。」
「您的意思，是像字面上那样吗？」
「……艾蜜莉？」
「失礼了。这笑话并不怎么有趣。」
「饶了我吧，居然连你也讲这种话。」
就结论来说，没有任何一间商会站到泰拉这一边。有人说这会对不起伟伯，有人谈起今后和雷因做生意的好处，有人因为能卖索尔巴尼亚面子而沾沾自喜，理由许许多多。
「……泰拉被瞧不起了呢。」
无路可走。到头来，无论是伟伯对泰拉、索尔巴尼亚对泰拉，还是雷因对泰拉，一放上天秤比较，输的都是泰拉。
「各位商人的主张，也有他们的道理。而且他们的确已经『认股』了。」
「要是他们表示自己『已经尽了道义』，我们也无话可说。」
看见艾莉卡耸耸肩，艾蜜莉也只能垂下视线回应。事态发展不如人意，房间内弥漫著一股看不见去路的气氛。这时一阵敲门声打破了沉寂。
「门没锁。」
「我回来了，艾莉卡小姐。」
「欢迎回来，浩太。结果怎……唉，不用问对吧。」
看见浩太与玛莉亚满脸疲惫地走进房间，知道交涉不顺利的艾莉卡把说到一半的话吞了回去。她的态度让浩太苦笑著点点头。
「就如你所说的，大家意志坚定。真是抱歉。」
「这又不是你的错。话说回来，你也累了吧？艾蜜莉？」
「要不要来杯红茶，浩太先生？」
「谢谢你，艾蜜莉小姐。我就不客气了。」
「啊！我也要、我也要！」
「好的。两位，请坐。」
听到艾蜜莉面带笑容这么说，让浩太与玛莉亚稍微放松了点，坐到艾莉卡对面隔了张桌子的沙发上。
「看样子你们那边也不太妙是吧？」
「艾莉卡大人也是吗？咱们这边实在很难让他们点头呢。」
看见玛莉亚头痛地皱眉，艾莉卡沮丧地点点头。
「垂头丧气也想不出什么好主意喔，艾莉卡大人和玛莉亚小姐都一样。来，喝点红茶，打起精神。」
「谢谢。说是这么说，但要讲到有什么好主意……」
「是啊。接下来还能做些什么，大家都毫无头绪。」
艾蜜莉将两杯红茶放到玛莉亚与浩太面前。玛莉亚道声谢，伸手拿起茶杯——然后看向手抵著下巴闭起眼睛的浩太。
「你不喝吗，浩太兄？会冷掉喔？」
「……」
「浩太兄？」
「……说的也是，如果不采取些根本性的手段，想来很难成功。」
「话是这么说没错啦……不过啊，事情有这么简单吗？」
要说理所当然也是理所当然，听到浩太讲这种话，玛莉亚一边无奈地看著他一边啜饮红茶。玛莉亚的视线让浩太有些不好意思地笑了笑，接著说下去：
「抱歉，你说的确实没错。不过，我认为还有些能做的事。」
「能做的事？」
浩太以暧昧的笑容回应玛莉亚的疑问，接著拿起艾莉卡办公桌上的那叠计画书，在会客桌上摊开。
「虽然讲得煞有介事，但其实不是什么了不起的方法。只是跟他们再多谈一点『利』的事而已。」
「你是指道理？还是利益？」
「利益。」
说著，浩太将资料收回手边。他瞄了一下上面的数字后，依序看向艾莉卡、玛莉亚，以及艾蜜莉。
「『设备资金』这种概念的前提，在于用『引进这种设备带来的利益』来偿还债务。这回虽然不是融资而是投资，但基本的思考方向一样。对各商会承诺的减税部分，是设定成能够以『港口』收益填补的比率。当然，在刚完工那几年业务上轨道前，应该会由『泰拉领』负担某种程度就是了。」
「……嗯，这我知道。」
设备资金，特别是新设立工厂或引进机械时，最重要的融资基准就是「能否倚靠这些设备带来的收益偿还融资金」，亦即所谓的「利益偿还」这点。当然，担保价值与资产背景也很重要，不过利益偿还占的比重很大。这听起来理所当然，说穿了就是「无法带来利益反而会造成赤字的机械，有必要特地引进吗？」的意思。
「然而，以目前的条件来说，大多数商会不愿支持我们。既然如此，势必就得回馈他们某种程度的『利益』才行。」
他用手背敲了敲手上的资料。
「——换句话说，要重新订立计画。原先是将泰拉港湾整备与泰拉领的钱包分开，这回则要放到一起考虑再重订计画。考虑到交涉期间……这个嘛，时间大概三天吧。」
「三、三天？三天是指……」
浩太说得若无其事，艾莉卡则是哑口无言。她想说些什么，却只能让嘴巴开开阖阖，于是艾蜜莉接替她开口：
「重订泰拉领的计画和港湾整备的计画，时间总共只有三天吗？这么一来……恐怕资料量会变得非常庞大。」
「应该吧，不过，也别无他法了。」
「虽然您说别无他法……」
「玩弄『数字』是我的专业。只要有三天……嗯，应该能生出一个像样的计画吧。」
「可是，浩太大人！这是将泰拉领和港湾整备两者合一的计画喔？这实在……」
来到泰拉的商会总数超过四十家。要估算每一间商会缴纳的税收，预测泰拉港湾整备带来的利益，再考虑对各商会的减税比率。浩太虽然说「像样的计画」，但光是像样还不行。这份资料不是用来说服上司，而是今后泰拉营运的基础，浩太却要在短短三天内弄出来。
「……我知道你很厉害，但是浩太，泰拉可不能只顾著订立计画喔？」
「当然了，日常业务也必须处理。不用说，那部分我也没打算偷懒喔？」
更何况，他还要处理一般业务。
「……就算人家说『这根本不可能』，你也会去做对吧？」
「那当然。如果不做，泰拉就没有未来。」
艾莉卡与浩太的视线在办公室内交缠。一段既似瞬间又如永恒的时间过后，艾莉卡别开目光，重重地叹了口气。
「……我知道啦。毕竟到目前为止，每次相信你的话都没有错。」
「……」
「何况除此之外也已经束手无策了嘛。好，浩太！我相信你！」
「……谢谢你。那么，艾莉卡小姐？立刻开始整理资料吧。」
「也对！艾蜜莉，这就开始准备资料！」
「……好的，属下明白了。」
「还有我！我也要帮忙！」
「那还用说。怎么，玛莉亚？你以为只有你能偷懒吗？」
「太过分了！哪有可能啊！真是的，艾莉卡大人真坏心呢～」
笑声回到了方才还一片愁云惨雾的室内。如果烦恼就会有答案，那么要烦恼多久都行，但到头来终究得采取行动。确实这种时程安排很勉强，不过这下子应该还是有办法解决——浩太脸上浮现了笑容。
「打扰啰～」
就在气氛好转时，玄关传来一个懒散的声音。脸上挂著笑容的众人，听到这声音先是惊讶了一下，但注意到这声音和记忆中一致时，他们的笑意变得更浓了。
「这声音是……诺艾儿吧？」
「来得正好呢。」
「她本人或许觉得很遗憾就是了。不过人手有多少都不够，让她帮忙行吧，浩太？」
「嗯
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