史黛菈在如雨般的掌声之中，离开了战圈。
贵德原彼方从观众席上俯瞰著她，长长一叹，呼出至今屏住的气息，感慨地说道：
「真是一场惊人的战斗呢……」
身旁的东堂刀华也点头回道：
「嗯，我当然知道史黛菈同学拥有超越常人的才能，但我没想到她竟然能在这么短的时间内大幅度提升实力，让〈烈风剑帝〉无法匹敌。」
刀华心想，现在的自己已经没办法和她相提并论了。
在这短短的一星期又多一点……她的成长速度实在令人瞠目结舌。
「王马不小心触碰龙的逆鳞，才唤醒了巨龙呢。」
王马如果没有做出那些事，这场比赛的赢家就会是他了。
一辉听见彼方的低语，从旁插话：
「他应该是故意的。」
「是吗？」
一辉点头。
「大哥对自己、对对手都不肯妥协。大哥走遍了世界，体会到颠峰的高耸，而对他来说，要是史黛菈不使出全力，就没有任何意义，所以他才故意激怒史黛菈。大哥对眼前比赛注定的胜利与荣耀不屑一顾，自始至终只看著自己的目标——成为最强。」
「真的是……非常有王马的风格呢。」
「是啊。不过说实在的，他为了自己的梦想不择手段，又是袭击学校，又是在路上偷袭我，打算把我踢出大赛，我身为他的弟弟，真的很想找他抱怨两句。不过——我从以前开始，就相当尊敬他对自己的严厉。」
一辉现在闭上双眼，就能回忆起那些画面。
夕阳照射在道场内部，明明讲师、分家的孩子们都已经离开道场，王马仍然独自在道场中挥剑。
他的背影，教会了一辉许多道理。
他的背影，也让一辉偷学不少技巧。
某种意义上来说，黑铁王马就好比是黑铁一辉的师父。
而现在——史黛菈轻而易举地以压倒性的力量，击溃了王马。
「……说实话，我根本没想到史黛菈变得这么强。以前她在模拟战中的天真已经消失无踪，攻击力上的差距已经远远把我拋在后头，我在速度上的优势也几乎一点不剩……我现在真的很头痛，不知道该怎么应付她呢。」
「你的表情和嘴里说的话完全不一样，看起来很开心呢。」
「……是啊。因为不只是史黛菈，我也变得比那个时候更强了。」
史黛菈的成长幅度确实惊人，不过自己也不是一路偷懒到现在。
一辉看著她与王马的比赛，思考著自己该如何与史黛菈对决。
然后策划了几种战术。
——他有胜算，绝对有胜算。
他要是像王马那样卯足全力，与史黛菈正面对决，当然不可能有胜算。
但是，这种状况稀松平常。
一辉本来就不打算和史黛菈硬拚。
战斗不只是以力量取胜。
世界上并不只有那种不容置喙的完全胜利，才称为「胜利」。
（对王马大哥来说，这就叫做邪门歪道吧。）
但那不过是王马个人的想法，以及他的生存方式。
一辉身为天资贫乏的人，自然有天资贫乏的生存方式……以及将之贯彻始终的动机。
即使兄长无法理解自己，他也会走在自己坚信的道路上，勇往直前。
「你要好好努力然后获胜，我会帮你加油的！」
「东堂学姊愿意帮我加油啊？」
「你可是赢过我的人，要好好负起责任喔。」
原来如此，确实是这么回事。一辉明白东堂的解释，不过——
「谢谢您，不过……那也是明天的事了。」
就在这个剎那——
『现在开始三十分钟的休息时间，以便进行战圈的清扫以及会场的维修作业。
准决赛第二场比赛的选手，请在休息时间内前往准备室。』
会场内响起这样一段广播。
没错，在与史黛菈一战之前，他还必须跨过一道高墙。
他必须击败那个男人。
「……我会先解决这场比赛。」
一辉说完，离开了栏杆，走上观众席的阶梯。
他要前往准备室。
刀华望著一辉的背影——
「——」
她心底升起一股小小的疑问。
「感觉他浑身精力十足呢。毕竟是自己的妹妹受到那种对待，他会战意十足也是理所当然的呢。」
「真的只有这个原因吗？」
「刀华？」
「他身上的气息，感觉不只是为了替珠雫同学报仇，应该是某种更重大的……」
化做文字来形容……刀华从一辉身上感受到某种「决心」。
而且是异常沉重的决心——
没错，就如同校内选拔战的最后一天。
一辉拖著濒死的躯体，出现在自己眼前。
他彷佛是赌上了自己的一切，才下了如此沉重的决心。
◆◇◆◇◆
一辉前往准备室的途中，绕道去了一个地方。
他沿著相关人员专用的通道，走向了医务室。
珠雫和有栖院就在医务室里深深沉睡著，一辉打算去探望他们。
而他去的正是时候。
一辉走到医务室前的走廊时，珠雫和有栖院也一起踏出医务室的房门。
「珠雫……！」
「啊、哥、哥哥⁉」
他们没想到会刚好撞见一辉。
一辉立刻奔向两人，而两人也瞪大双眼看著一辉。
「哎呀哎呀，真巧呢。你是打算在比赛前来探望我们吗？」
「嗯，你们两个都醒来了啊。」
「是啊，刚刚才醒过来。」
「你们身上的伤势还颇重的，已经可以走动了吗？」
「谢谢你，别担心，因为治疗得早，身体已经没有大碍了。对吧，珠雫——呃、你在做什么？」
「珠、珠雫……？」
仔细一瞧，珠雫将自己的衣服拉起盖过头顶，只从衣领露出双眼，眼神愧疚地偷看：
「……人家没脸见哥哥……」
她从一辉身上撇开视线，低声说道：
「我不只没能阻止那个男人，还丢了这么大的脸，什么都做不到……我这么弱，太丢人了。」
珠雫不甘心地颤抖著语气，并且为自己的无力道歉：「对不起。」
不过，一辉见到这样的她——
「你不需要道歉。」
他一说完，温柔地抱紧珠雫，安抚著她。
「咦？哥、哥哥？」
「谢谢你。你不只是为了我，也为了所有参加大赛的骑士们的尊严而战……珠雫是我最自豪的妹妹，我以你为荣。」
「哥、哥……呜……」
或许是悔恨再次涌上心头，珠雫在一辉的怀中呜咽出声。
一辉疼惜地抹去珠雫温暖的泪水，这么说道：
「我会继承珠雫的意志，不会再让他继续破坏这场大赛。」
「你有什么对策吗？天音的能力可是超乎想像的强劲呢。」
一辉听见有栖院这么一问，则是摇了摇头。
「……不，我没有对策。不过，我昨天终于明白天音的真面目了。」
一辉现在能够明白。
从他第一次见到天音开始，就一直对他抱持著那股厌恶，那究竟代表什么？
那双蕴含负之混沌的双眸，从记忆的井底中愤恨地望著自己。
那双眼瞳，究竟是谁的？
正因为一辉明白了这些解答，他更能肯定地对两人说道：
「放心吧，我绝不会输给他。只有他——我绝对不会输。」
◆◇◆◇◆
第一场比赛与第二场比赛之间，设置了三十分钟的休息时间。
就在这短短的时间内，天空彷佛换了张面貌。
『突然变成阴天啦？看来会下雨呢。』
方才的天空还是令人眩目的湛蓝，现在却隐藏在低矮的乌云之后，变成了阴天，彷佛马上就要下起倾盆大雨。
而阴天中飞下众多漆黑的乌鸦，它们没有特别嚎叫，只是静静地俯瞰空无一人的战圈。
在场的所有人见到这副光景，不禁感受到某种凶兆。
究竟会发生什么事？
人们感受著胸口中的不祥，等待著比赛开始。
『下一场比赛是〈无冕剑王〉对上〈厄运〉啊……』
『你觉得谁会赢？』
『我当然希望一辉能获胜……我不太喜欢那个叫做紫乃宫的家伙。』
『他一定有作弊吧？听说他的能力是「实现自己的任何愿望」，是巨门的学生泄漏的，现在网路上可热闹了呢。而且他从头到尾都是不战而胜，一般来说怎么可能一直不战而胜？』
『不过又没有证据……可以证明紫乃宫使用了那个能力。』
『一辉能平安抵达这里吗……』
于是，广播盖过了观众的议论声，响彻会场每个角落。
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