不管国军这边如何担心，日军这边该行动的还是照样行动，丝毫不受影响！
1940年3月15日，日军兵分三路，从西、南、北三个方向分进合击苏北国军。
西路日军以尾崎旅团之一部自安徽蚌埠溯淮河东进，目标直指盱眙。
南路日军以15师团为主，其主力一部自镇江、江都出发，会同日军海军陆战队，溯运河北上，攻击高邮。
北路日军以21师团一部，分左右翼南下，左翼日军自阜宁南下策应，右翼日军自淮阴出发沿运河南下，欲与溯运河北上的日军15师团会合。
消息传来，整个苏鲁战区上下再次震惊！
原以为只是日军的一次小规模的进攻，却没有想到小鬼子竟然主力推进，这完全是准备歼灭韩德勤所部的意思。
而面对日军进攻，韩德勤也不会坐以待毙，当即命令独立第6旅和两个保安团在盱眙阻击自蚌埠东进之敌，命令保安第3旅在高邮阻击自江都北上之敌，命令税警第5、第6团在盐城以北阻击自阜宁南下之敌。
同时命令嫡系主力89军之117师在头涵洞、泾河镇附近阻击自淮阴南下之敌，第八军游击队以及李名扬所部作为二线部队，充当预备队。
韩德勤很清楚，要是直接命令这两支非嫡系部队迎战日军的话，那些目光短浅的家伙很可能会认为他是将他们当成炮灰，很可能会敷衍行事，与大局不利。
所以只能将他们放在二线，当他们看到他韩德勤部怎么和日军作战之后就知道该怎么做了。
到那时，如果他们还不懂如何做的话，他韩德勤自有办法收拾他们。
在韩德勤部和日军交火的同时，李国耀也接到了苏鲁战区总部发来的电报，内容只有一个——求援！
没错，于学忠又想到了李国耀！
没办法，谁让暂九军战斗力有目共睹，再加上他们的驻地就仅仅靠着苏北，不找他们当救火队员找谁？
眼下日军北线的主力两万余人南下，是进攻韩德勤部的主要战力，一旦让三路日军合围兴化，那么韩德勤部如果不想被全歼就只能下海了。
而苏鲁战区总部刚刚才完成反扫荡战斗，所部疲惫不堪不说，弹药也消耗严重。
更重要的是，日军一直盯着他们，临沂的日军频频出动，不断地对沂蒙山南麓的几个县区进行扫荡，他们根本没有机会南下支援韩德勤部。
思来想去，于总司令只能再次求助李国耀所部，希望李国耀能以大局出发，出兵帮一帮韩德勤所部。
对于韩德勤这个人李国耀说不上有好感，但也没有恶感，所以在接到苏鲁战区的求援电报之后，李国耀并没有立即给出回复，而是仔细思考了起来。
要说增援韩德勤所部，对于此事的李国耀而言并没有太大的问题，甚至于都不需要动用暂九军的主力，单单卢文龙所部和朱宏的海州支队就够了。
但问题是值不值得，这是一个值得斟酌的问题！
先不说能不能打败日军，就算是解了这次危机又能如何？
如果李国耀没有记错的话，日军很快就会以重兵对江苏地区进行大规模的扫荡作战，最终将国军主力赶出江苏，现在出手不过是让韩德勤部多苟延残喘一段时间罢了。
更重要的是，一旦他们出手的话，海州支队以及卢文龙所部就要彻底的暴露了，届时是好是坏还真两说。
以重庆方面对他的猜忌，恐怕第一时间发来的不是嘉奖电报，而是问责电报。
但于总司令在电报里说的又情真意切，李国耀也知道他现在难做，所以一时之间李国耀也不知道该怎么做了。
就在李国耀犹豫之际，苏北的战局便发生了变化，日军向后攻占了江苏的数个重镇，分别在界首和蒋坝会合。
在盱眙保卫战中，独立第六旅参谋长李志国壮烈殉国，保安第7团团长以及六个营长外加11个连长一同殉国，死伤官兵超过了五千人。
随后国军避敌锋芒向淮安以东之曹甸、蚂蚁甸一带转移，旋即乘虚向敌后方袭击！
3月18日，第117师于一度克复高邮、宝应，独6旅于也克复蒋坝，在此期间国军第8军游击第1总队总队长李德林，198团团长黄振国、团副周德文壮烈殉国，各部伤亡均非常惨重。
日军各部队高歌猛进，直逼韩德勤部的核心防御区兴华！
今年苏北春旱严重，兴化境内大河只有中央深处有水，小河小港则完全干涸，水网之地变成陆地，这使得以兴化为中心的韩德勤部失去了抵御日军机械化部队的天然屏障。
日军趁机兵分两路进攻苏北国军，北面日军从阜宁、淮安威胁盐城、东台，再自东向西威胁兴化、泰州；扬州、仙镇、邵伯、高邮、宝应、天长、六合等地的日军，自西向东威胁兴化、泰州。
面对日军的疯狂进攻，韩德勤知道死磕硬碰肯定是要完蛋，不但守不住城池，而且部队也会全部跟着完蛋。
思之再三，决定采取避战策略，只留少量部队阻敌，主力主动撤离兴化。
与此同时，韩德勤再次向苏鲁战区总部求援，希望苏鲁战区总部能在苏北的海州或者是徐州一线发动一次局部进攻，牵制一下日军。
而这次日军孤军深入，兵力不足，一旦后方防区不稳的话，很可能会占领兴华之后就会撤兵。
在接到韩德勤所部的电报之后，于总司令与参谋长王静轩以及政治部主任周复等人商议之后认为，以苏鲁战区目前的情况，已经不足以发动一次令日军变色的进攻了，最起码单靠苏鲁战区自己是不行了。
想要迫使日军回援，最好的办法就是求助李国耀所部，只要暂九军愿意出兵，日军就算是不想回援都不行。
鉴于李国耀这两天一直没有回复他们，于总司令决定亲自去一趟熊耳山！
形势所逼，他也没办法，只能除此下策了！
为了不让李国耀有躲避的借口，所以来的时候于总司令也没有通知暂九军这边，就这样带了一个骑兵营的护卫队直接来了。
然而当他们来到熊耳山外围之后懵逼了，因为巡逻队将他们拦住之后告诉他们，山上只有副军长徐虎，军长李国耀和参谋长马德胜全都不在。
没办法，于总司令只能先行上山去见了徐虎！
在确认了李国耀确实不在熊耳山之后，顿时有些泄气，只得借用熊耳山的电台和李国耀联系，再次请求他出兵增援韩德勤部。
而这次于总司令没有像上次那样红口白牙的让他出兵了，而是给出了不少优厚的条件，首先是答应给李国耀所部申请三十万大洋的军饷，另外还给他们一个团的装备和一百万发子弹，还可以给暂九军一批补充兵。
甚至于于总司令让李国耀自己提条件，总而言之，只要李国耀所部愿意出兵，一切都好说！
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