3月到5月，东北战场在一片诡异的状态下保持了平静。
整个两个月的时间，苏联红军不断地在边境地区进行军事演习，先是在东线，后又在中蒙边境，一刻也不消停。
而苏联红军的种种诡异的举动也让关东军司令部非常的紧张，大量的部队向边境地区集结，因此只能暂时放弃对李国耀所部的反击计划。
李国耀这边则是因为部队刚刚大整编完，人员调整以及部队调防等等，也是忙的焦头烂额。
再加上六个整编师有五个没有满员，武器装备也相对不足，所以这段时间东北挺进军各部队都在忙着补充兵员和装备，也没有对关东军发动更大规模的进攻。
一时间，双方竟然难得的安静了下来！
关外的战局平稳了下来，但是关内的情况却是风云激荡，日军蓄谋已久的打通大陆交通线的作战开始了！
早在1943年2月，日军被迫从南太平洋的瓜达康纳尔岛撤退之后，战局即相继对日军呈现出极为不利的状态。
此时日军参谋本部作战部长真田穰一郎少将与作战课长服部卓四郎大佐，预计美军在太平洋继续发展攻势之后，东南亚至日本的海上交通将被遮断。
因此打通大陆交通线，使陆上的铁路、公路运输，从马来亚、泰国、越南经中国至朝鲜的釜山，就成为在陆上作长期坚守之重要环节。
这一作战，日军原来之目的为打通与确保大陆交通线，以利于在东亚大陆作长期之坚守。
日军这一作战计划名义上目的单一，即摧毁中国西南地区的空军基地，但实际上不仅如此。
日军在华的这些高级指挥机关，考虑到太平洋地区作战形势继续恶化、在华日军仍将源源外调，而占领区内八路军和新四军正在不断发展壮大，已经严重威胁到了日军的生死存亡，而国民党军队正在不断得到美国的援助，实力暴涨。
但是由于利益不同以及双方固有的矛盾，以至于国共两党的磨擦不断发生！
据此，日军方面认为应趁目前有些师团尚未调出中国大陆，国共两党的关系正处于紧张的时刻，对中国主力部队进行歼灭性的打击，以消除派遣军今后兵力减少时可能受到的威胁。
以免美军在中国沿海之珠江口、长江三角洲、海州湾、山东半岛登陆时，遭到战略上的东西夹击。
此外这一仗还能摧毁中国西南地区用以袭击日本国土之空军基地，并利用攻占地区之空军基地，掩护南中国海之海上交通。获得交通沿线地区的特种资源，尤其是湘、赣两省之钨矿、铅矿。
还有就是能够坚定日本国民决战到底之信心，因此这个计划得到了大本营以及中国派遣军的重视。
1944年1月24日，日军大本营向中国派遣军，下达了“一号作战”命令，即：
（一）作战目的，在于摧毁中国西南地区之主要空军基地；
（二）对湘桂、粤汉及平汉铁路南段和沿线要地的攻击、占领，由中国派遣军总司令官组织实施。
（三）南方军总司令官对中国派遣军这一作战，予以协助；
（四）本作战之有关具体事项，由参谋总长指示。
根据这一命令，日军参谋本部以参谋总长指示之名义，向中国派遣军下达了如下的“一号作战纲要”。
参谋本部将整个计划分为两个阶段，第一阶段从昭和十九年之晚春由华北、夏季由武汉及广东地区，相继开始此一进攻作战。击溃中央军，首先占领黄河以南之南部平汉铁路，其次是占领与确保湘桂、粤汉两铁路及沿线要地。在作战中根据平汉、粤汉铁路情况，应及时予以修复。
为策应中国派遣军这一作战，南方军应对缅甸、印度**发动局部攻势。
拟定于昭和十九年4月间，华北方面军从华北开始行动，击溃第1战区部队之主力，占领和确保黄河以南之平汉铁路及沿线地区，作战时间预定约为一个半月。
作战使用之兵力，预定为华北方面军第12军4个师团，第5航空军一部。
第二阶段为湘桂作战，拟定于昭和十九年之6月间，第11军从武汉地区，第23军于七、八月间在广东地区开始行动。主要是击溃中央军第9、第6战区之主力，攻占至桂林、柳州附近，然后对湘桂、粤汉铁路沿线地区之残敌，进行扫荡，并予以占领，预定作战时间约为5个月。
作战使用之兵力，预定为第11军7至8个师团，中国派遣军直辖的一到两个师团，第5航空军两个飞行团。
与此同时，在中国派遣军行动的时候，南方军也要立即策应作战，首先确定南方军之一部在云南怒江地区发动进攻，以进行牵制。
其次是中国派遣军在航空作战之高潮期，南方军之第3航空军一部，要对其进行密切协同配合。
1月25日，中国派遣军总参谋长松井太久郎中将与参谋天野正一，由南京回到日本，至参谋本部受领此次作战任务及有关之指示。
回至南京后，即于2月3日、4日，召开参谋长会议，传达此次作战命令，参加者有华北方面军参谋长大城户三治中将，第12军参谋长寺垣忠雄少将，第11军高级参谋武居清太郎大佐、第13军参谋长佐佐真之助少将、第23军参谋长安达与助少将、第3飞行团参谋长吉井宝一大佐、海军中国方面舰队参谋、海军大佐松岛庆三列席。
这次会议后，日军在华部队，即对“一号作战”进行准备。
3月31日，日军大本营下达了第12军战斗序列的命令，其部队编成为：
司令官为内山英太郎中将，参谋长为寺垣忠雄少将，所部下辖第37师团、第第62师团、第110师团、第27师团、战车第3师团、独立混成第7旅团、独立步兵第9旅团、骑兵第4旅团。
另外12军还直辖野战重炮兵第6联队、独立工兵第38、40联队以及独立工兵第59、60大队、独立步兵第74、第5、第38大队，这些步兵依次从独立混成第1、第2、第9旅团中临时调来。
第12军的这次作战，还得到驻太原的第1军、驻汉口的第11军、驻上海的第13军和驻武汉的小林孝知大佐之第1飞行联队的协同配合与策应。
华北方面军，非常重视这次作战中地面部队的火力，除了空军和战车部队外，还集中了35个炮兵中队。
4月17日夜间，第12军以5个师团又3个旅团的兵力从河南省的中牟县发起进攻，19日攻占了郑州和新郑县的郭店，21日占领了新郑，5月1日攻占了许昌，5月3日占领了许昌以西的禹县，5月5日占领了郾城。
接着敌27师团，于5月7日从郾城继续南进，于5月9日上午在确山与第11军向北进攻的独立步兵第11旅团会师。
从此，北起黄河大铁桥，南至信阳以北的长台关，长约210公里的铁路及其两侧地区，在23天内即被敌第12军和11军占领。
随之，华北方面军即转移兵力，向平汉路南段以西的襄城、郏县、禹县、密县、登封、临汝一带之山区，寻找第1战区主力第31集团军决战。
为达到该作战之目的，第12军还将其第37师团一部，以挺进的作战方式，前出至伏牛山区的汝阳、嵩县，并于5月20日攻占了卢氏；其62师团与战车第3师团一部，则从伊河向西，沿洛河的宜阳，经沙坡头、竹园沟、厥山、洛宁，十方院、长水镇、董寺集、故县，于5月21日在卢氏东北的刘村、范蠡镇与37师团会师。
当国军31集团军主力及其他部队主力，撤离嵩山地区后，日军则以第63师团、战车第3师团、独立步兵第9旅团以及骑兵第4旅团和第110师团一部围攻洛阳，5月25日8时，洛阳被其攻占。
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