首次刊载：尼尔：自动人形美术记录集《废墟都市调查报告书》
二○一七年二月二十三日
近战用武器划过虚空，彷佛要斩裂沙尘。四零式战术刀是分配给在最前线战斗的精锐的最新式军刀，刀刃上的电光炸开，半球状物体在空中划出一道拋物线。
失去头部的机械生物停止行动。数秒后，圆筒型身体倒在沙地上，爆炸。先行化为残骸的其他两台被卷入其中，一同碎成金属片散落周遭。
爆炸声与热风消散后，只剩下沙漠特有的风声。
沙尘逐渐散去，人形身影浮现。柔和的身体曲线、纤细紧致的腰部、从下摆宽大的裙子底下伸出来的修长双腿，由此可见，是成人女性的身影。
正确地说，那人不是「成人」，也不是「女性」。她并非人类，也没有生物学意义上的性别。寄叶型人造人二号B型，通称2B，属于战斗特化机种。
人类已经离开地球很长一段时间。外星人的侵略逼得人类不得不逃往月球。目前地上已经变成外星人的手下机械生物，和以歼灭他们为任务的人造人的战场。
2B收起军刀，对身后的存在说：
「这样就没了？」
停留在离地两公尺左右处的物体响应她的询问，缓缓下降。是叫做「辅助机」的随行支持装置。拥有立方体状的头部及大小四只手臂，主要于空中移动，但也能在水中活动，具备针对敌性个体发动远距离攻击、分析状况、通讯、负伤时的应急处置等支持寄叶型人造人的各种功能。
「肯定：无线存取点半径五公里内，无敌性反应。」
「是吗。」
2B轻声呢喃，走向比自己高了那么一点的金属制箱子。无线存取点伪装成人类文明的遗物「自动贩卖机」，是用来与司令部通讯和确认周遭情报的「重要设施」。
不晓得他们是不是知道这一点，无论是废墟一角，还是沙漠的正中央，机械生物找到无线存取点就会聚集而来，有如群聚在地上的果实旁的虫子。
因此，寄叶队员在地面收发邮件、取得周边的地形情报时，必须先排除无线存取点旁的机械生物。这已经可以说是使用无线存取点的步骤之一。
做完这个固定步骤后，2B终于可以完成原本的目的。她在邮件一览里选择最新的那一封，开启邮件。在视线扫过送信人及「极秘」两字，接着转移到内文时——
「2B！」
名为9S的九号S型，像偷袭似的突然出现。9S虽然是寄叶型，却跟拥有成年女性外表的2B不同，外型参考人类少年制成。
「司令部传来的邮件吗？」
他应该没有偷看到，可是专门执行调查任务的扫描型机种，观察力跟直觉都很敏锐。9S大概是瞬间推出「现在不是月球人类议会定期联络的时间，而且很难想像有人会为了看私人邮件，不惜在执行任务前与机械生物交战」，得到「那是来自司令部的联络」这个结论。
「这是其他任务的指示，跟这次的调查无关。比起这个——」
2B转移话题。
「我们的会合地点并不是这里。」
她跟9S的会合地点，设定在离目的地更近的地方。
「是这样没错，但你好像在跟机械生物交战……我想说来支援你。」
「不需要。」
无法独自驱逐那种程度的机械生物，以B型来说是不良品。
「看得出来。」
9S夸张地耸耸肩膀。
「算了，我们也顺利会合了，前往目的地吧。」
2B与9S将地图数据的坐标从预计会合地点设定成目的地，开始移动。
「哇！沙子又跑进来了。」
在沙漠中行走的时候，万一鞋子进水，那可是异常状况，9S却在抱怨沙子跑进来。极其理所当然，2B觉得这没什么好嚷嚷的，对9S来说却并非如此。他前进了几公尺，皱起眉头，又往前走了几步路，再次哀号，不断重复这个过程。
「2B不在意吗？」
「在意什么？」
「你的鞋子里应该也全是沙吧？」
「只会有异物感，不会影响步行。」
空中的沙尘会遮蔽视线，鞋子里的沙倒不成问题。因此无须在意——听见2B的回答，9S的肩膀明显垂下。
「鞋子里一粒一粒的，不觉得很恶心吗？就算不会妨碍行动，这是感觉上的问题。」
「寄叶队员禁止拥有感情。」
不晓得对9S讲过几次这句话了。这次的任务并不是他们俩第一次共同行动。
「是——」
9S的响应每次都一样，有点闹别扭的语气及表情也是。不对，只有第一次被2B叮咛时，他畏畏缩缩地说了「对不起」。
听说寄叶队员之所以禁止拥有感情，是因为以前有队员因一时冲动，导致任务失败。确实，感情这种东西会让判断及行动产生动摇。2B认为这对他们来说是不必要的……特别是对她而言。
「啊！难道是那个？」
9S指向的地方，突然出现疑似建筑物的影子。这栋建筑物有显示在地图数据上，所以也不能说是「突然」，但因为具有高低差的地形及沙尘暴的影响，他们之前都没看到。
「肯定：本次的调查对象。人类文明遗留下来的巨大建筑物。」
辅助机在旁边回答。不是2B专属的辅助机042，而是9S专属的辅助机153。若没有特别指名，或是有急迫的需要，辅助机不会回答支持对象外的人的问题。
风势忽然减弱，视界变得鲜明起来。2B看见被沙尘遮蔽的巨大影子中，浮现拱门型的入口。她知道那栋建筑物盖在岩山挖出来的洞中。不过对照地图数据一看，不是整栋建筑物都在岩山里，有一部分朝着山谷。整体来说，建筑风格有点奇怪。
「这好像是叫做神殿的宗教设施。正式名称记得是『沙之神殿』吧？很久很久以前有人类住在这里，之后被当成神殿使用……的样子。」
9S语气听起来有点兴奋，不知道是不是错觉。S型专门负责调查及情报收集任务，所以加上了对任何事物都容易感兴趣的特性。
「快走吧，2B。」
他迫不及待地说，在沙地上飞奔而出。跑那么快会害「鞋子里一粒一粒」的感觉更明显，9S却毫不介意。真的是感觉上的问题。2B发现自己快要忍不住笑出来，急忙控制住嘴角。
「寄叶队员禁止拥有感情……」
她本来只是想在心中告诉自己，结果不小心说出来了。9S回过头大叫：
「你说什么！？」
2B回答他「没什么」，跟着赶往名为「沙之神殿」的建筑物。
声音消失了——神殿内部安静到让2B这么以为。她慢半拍才想到，是因为从不间断的风声被厚重的外墙遮住了。
「这里的空调比想象中凉耶。」
辅助机153立刻回答9S。
「否定：现在地——神殿入口附近并无空调设备。体感温度低下的原因，在于与室外的温差。」
「唉唷——这是感觉上的问题啦。」
9S闷闷不乐地说，小跑步跑向前方。2B跟在他后面，一面警戒四周。两人份的脚步声和两台辅助机运作的低沉声音造成回音，重叠在一起。一部分的天花板崩塌了，从那里洒下阳光。多亏有一点光照进来，才看得见楼梯及整整齐齐铺满楼梯口的四角形石头。
「连建筑物里面都有沙子。」
9S从楼梯扶手探出身子，望向下方。楼下的走道被沙子彻底埋住。不只走道，墙边也有好几座沙子堆成的小山。
「推测：堆积在通道中央及墙边数个地点的沙子，为人工循环的产物。但是，年代与目的不明。」
「人工循环？意思是让沙子流进神殿里？像河流一样？」
「肯定：为了方便起见，称之为人工流沙。」
「为什么要做这种事？唤，目的不明对吧。」
「肯定。」
旧世纪的遗产谜团重重。即使是逃到月球上的人类，也不可能把情报统统带走。因此他们人造人会像这样从事调查，帮忙记录及保存。
「附近有机械生物吗？」
眼罩虽然没有显示敌性反应，2B还是向辅助机042确认。凡事最好谨慎一点。
「回答：神殿内无敌性反应。」
这代表就算好奇心旺盛的9S做了什么轻率之举，也不会立刻招致危险。不过机械生物里也有会发出干扰电波的个体，称不上绝对安全。
「警告：前方阶梯及地板有部分缺损。」
9S对153的警告一笑置之。
「不用说我也知道。对不对？2B。」
2B点头肯定。有颗巨石挡在从入口通往内部的向下楼梯上。
「这颗石头本来是天花板的一部分。表面受损得很严重，可是隐约看得出花纹。」
9S单膝跪在地上，调查陷进楼梯里的巨石，抬头看着天花板。2B也跟着看过去，从崩塌的天花板可以看
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