台版 转自 深夜读书会
发布：深夜读书会
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「数量即力量」——对战斗为职业的人们而言，这是天经地义的真理。如果受到芝麻粒般的小生物以成千上万的数量袭击，即使是大型的草食野兽最终也会束手无策而力竭倒下吧。
然而最能活用数量的效果、领受其恩惠的生物恐怕非人类莫属。
一个人的力量确实弱小，不可能与强大的魔物相抗衡。然而这类魔物鲜少组成庞大的群体。
结群而居的生物种类繁多。不过，尽管其中有些生物单论个体的强度胜过人类，但是群体的规模不如人类庞大。反过来说，虽然有些生物组成群体的数量更胜人类之上，然而其个体能力却远远不及人类。
更加决定性的差异，在于生物之中唯独人类并非「因为本能使然」而结群，而是「理解结群的益处而组成集团」。
就算面对可说是人类天敌的魔物，撇开一部分的例外不谈，人类也能凭借数量的力量驱除之。一个人不够就拉十人，十人不够再找百人，百人不够便招集千人。人类借如此手段自所有生物之中崭露头角，筑起当下的繁荣景况。
然而这方法的绝对条件，是人类的数量一定要胜过个体实力强于人类的魔物。若战斗时数量条件相同，论物种的强韧度终究还是魔物更胜一筹。数量不下军队的魔物群，对大多数人类而言除了恶梦以外无以形容。
正因为那是恶梦，人们会尝试遗忘。
当知识阶层疏于自历史汲取教训，当父传子、子传孙的往昔教诲不再有人传诵至下一代，灾厄便以看不见的形式悄悄逼近人们。
在遭到弃置、被众人遗忘的湖泊深处，恶梦并未毁灭，只是在屏息静候。
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「要一个人照顾这么多人想必很辛苦吧。看你年纪轻轻的，还真有本事。」
守门卫兵对黑发少年敬佩般说道。
守门卫兵搭话的少年并未回应对方的评语，仍旧面无表情地递出过门税。容貌平凡的少年拥有和头发同色的黑眼眸，唯独绑在额头上的紫罗兰色布条为少年的外观添增了少许特征。
守门卫兵大概没有恶意。不过他的这句话似乎暗指女性是「只能让男人养的废物」，少年的同伴中有着嫩芽色头发的少女听了顿时鼓起脸颊。虽然她本人似乎自认为是扑克脸的冷漠侍女，但是在第三者眼中显然情绪大不愉快。
穿过进入城镇必须经过的门，步行一段时间后，少女开了口：
「这是我第一次来到共和国……就和传闻一样，真是个教人不愉快的国家。」
她的年纪约莫十六、十七岁。自大衣的隙缝间隐约可见的深绿色连身裙剪裁精致，仿佛上流阶级子女的衣物般，但她的发型却是勉强及肩的直短发。偏短的发型与高级的衣物，两者的组合带给旁人若干的不协调感。
走在她身旁的是另一名少女与两名年幼孩童。这名少女与方才的绿发少女年龄相仿。她穿着形似宽松白罩衫的衣物，在白衣上穿戴染成蓝色的护胸，此外再以大衣包覆全身。
「为什么？」
「怎么了？」
与那少女手牵着手的两名孩童自左右两侧同时抛出疑问。
两名孩童脸庞被完全包覆头部的兜帽所遮盖，但在她们抬头仰望两人之间的少女时，一个不注意差点让脸暴露在外。两名孩童连忙伸手压住，慎重地重新戴好兜帽。
接到问题的少女面露温馨微笑，守候着两人。但因为不知该如何回答而将视线投向后方，银白发丝束成的马尾蹦跳般跃动。
「呃，阿尔迪斯……」
走在她们身后的是身穿紫藤色短袍的黑发少年，以及神情淡然地走在他身旁的天蓝眼眸的少女。名为阿尔迪斯的少年默默地耸肩，身穿白长袍的少女代替他开口说道：
「虽然不想与此处有牵连，但是为了调养生息、消除旅程疲劳，终究必须找个时机投宿。也没其他办法吧？」
平常鲜少显露情绪的天蓝眼眸也浮现几分不快的神色。看来她也一样，心中对刚才的守门卫兵略有微词。
话虽如此，对刚才提问的两名孩童而言，她口中说出的话语不构成任何回答。两名孩童转动兜帽底下的脸庞互看一眼，头部连同兜帽一起朝旁边歪斜的模样，映在旁人眼中很是可爱。
「涅蕾小姐说的是有道理，但要这样说的话，不是应该在途中的托利亚进城休息吗？」
嫩芽色头发的少女开口提出疑问与天蓝眼眸少女的名字。
「这么嘛，因为我们这边也有些复杂的问题。」
这回是阿尔迪斯代替涅蕾回答道。
阿尔迪斯过去曾经以托利亚的城镇作为据点，但在该处与涅蕾一同和托利亚侯爵发生冲突。不仅连累了两名孩童、与托利亚领主军敌对，甚至对要塞连同领主军造成莫大的损害，最后一行人逃也似的离开托利亚。
在官方消息中，表面上似乎将托利亚领主军的损害当作意外事故处理，但是从他们的角度来看，对身为当事人的阿尔迪斯与涅蕾的怨恨想必尚未消弭吧。要是在托利亚城镇逗留，一个不小心掀开了领主军即将结痂的伤口，必定无法避免麻烦上门。骚动在表面上已然平息，没必要故意再度掀起波澜。
阿尔迪斯一行人穿过柯萨斯森林后，为了扰乱帝国肯定会派出的追兵，选择直接路过托利亚。之后他们跨越北方的国界，踏入纳古拉斯王国的邻国——布隆雪尔共和国的领土，来到现在这座城镇。
「况且对瑟雷丝和卡莲而言王国也很危险。对帝国而言是明确的敌国吧？」
「这我不否认，但是瑟雷丝大人也疲惫了，只是一天而已的话……」
听了阿尔迪斯指出的症结，嫩芽色头发的少女虽然表示能够理解，但还是不干不脆地嘀咕着。
「卡莲，我还不累，没关系的。我只是觉得如果能和米榭尔女士他们继续同行一定很开心。难得大家都打成一片了。」
行商米榭尔一行人与众人同行直到离开柯萨斯森林，因为没有理由继续伴随阿尔迪斯等人行动，便与众人分道扬镳，在托利亚停留。从阿尔迪斯等人在托利亚与他们告别的时间来推算，他们应该已经在城镇上得到充分休憩，正要准备启程了吧。
「如果不用担心帝国派来的追兵，要在托利亚休息也可以。但是要同时提防托利亚和帝国双方面的追兵，感觉好像会很累。午睡时间说不定会变少。」
「你在托利亚到底做了什么好事啊？」
名叫卡莲的少女绿色眼眸中显露疑惑神色，对阿尔迪斯问道。
「也没什么大不了的。因为对方强迫推销我们不想买的东西，我就『免费』收下而已。」
阿尔迪斯并未清楚解释，随口带过。
「不过在这里应该不会同样不歇脚吧？」
「是啊。我知道瑟雷丝应该累了，而且我也想让菲莉亚和莉亚娜休息。既然城镇规模这么大，也会有不少旅店吧。」
自托利亚往东北方前进，跨越国界之后第一座大城镇就是提欧立亚。提欧立亚是坐落在布隆雪尔南方玄关大门前的城镇。在共和国内，规模大到有城墙环绕的大型城镇一般称作「市」，居民们称呼自己居住的城镇为「提欧立亚市」。
穿越提欧立亚的南门，一行人沿着大街往北方前进。摊贩挤满在道路左右两侧，店主们纷纷扯开嗓门招揽路上往来的众多行人。贩卖的品项种类繁多，其中也有小贩以烧烤酱料与香辛料的气味勾引食欲。
也许是那刺激着本能的诱人香气教人难以忍耐，两名孩童轻轻拉动手中牵着的手掌，要求道：
「瑟雷丝……肚子饿了。」
听见自兜帽底下传来的小声要求，名叫瑟雷丝的马尾少女将视线转向两名孩童。
「对喔，这阵子一直都吃保存食品嘛，很久没吃到好好调理过的东西了……」
瑟雷丝先是用仿佛能听见「嗯！」的力道猛然点头，随即转头向后。
「呐，阿尔迪斯。我觉得肚子真的好饿喔。住的地方晚点再找，要不要先吃点东西？」
「哎，都闻到这味道了，忍耐不住也很正常。就买些方便食用的东西解馋吧。」
黑发少年面露苦笑，答应了瑟雷丝的请求。
穿越柯萨斯森林，再从该处路过托利亚一直到进入共和国，这段期间内能吃的只有保存食品和果实，外加狩猎取得的兽肉。在森林中与米榭尔等人同行时，因为能从她那边分得香辛料，餐点口味还算可以接受。但是经过托利亚之后，肉大多只能以盐巴简单调味，几乎每餐都单调乏味。
以香气四溢的酱料与调味料营造复杂口味的摊贩料理，对已经习惯单调口味的阿尔迪斯一行人的舌头，可说是至高的享受。原本只打算稍微解馋，但因为许久未曾尝到美味的餐点，忍不住伸手购买第二、第三份也是人之常情吧。
家畜烤肉串、香辛料浓烈的汤、以面包状的外皮包裹绞肉与蔬菜的包馅料理，一行人接二连三将之收进胃袋后，注意到沾着赤红调味料的
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