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第六卷 第四十九话 天空的居民

一艘船在卷动的气流中鼓起船帆,『飞翔』而过。

那是弗雷梅维拉国王直属,近卫骑士团特设的飞空船团所属的运输飞空船。这艘船的船舱里满载著货物,准备将补给送到东部国境线。这是飞空船在弗雷梅维拉王国开始航行后的新任务,又被称为『近卫航班』。

「……风比平时要强,把帆收起来。这家伙载了不少东西,要小心别让速度太快。」

船体前方顶部设置的『舰桥』上,船长向四周下达指示。利用船帆乘风前进的飞空船,除了依靠自己的『起风装置』推进之外,也能利用自然的风力前进。虽然能够提升速度,但也不是快就好。

移动时间是缩短了没错,但是也不好改变路线,使操纵变得困难。还会增加船体的负担,缩短船只的使用寿命。

飞空船是在大西域战争中出现的,历史上第一种航空机械。自从它诞生以来,也不过才短短数年。没有任何人知道如何操纵飞在天上的船,也因此留下许多缺陷。在如此不利的条件之下,这艘船的船长也只能从数次飞行经验中一点一滴地累积知识。此外,目前的建造技术尚未纯熟,飞空船仍属于数量稀少的贵重工具。这艘船也是因此才归国王直属的近卫骑士团所有,不过另外还有其他理由。

「希望就这样一帆风顺地航行下去……」

船长的忧虑也不是没有道理的。过去几次空中航行,也就是近卫航班,几乎没有一次是平安完成的。当然,这次的工作也不例外。

在船外部的周围负责监视的哨兵们,很快在空中发现异状。他们一把掀开传声管的盖子,大声示警:

「……在航线上发现像是魔兽的身影!带著翅膀飞行。推测是决斗级,数量有……十只以上!」

盘据在蓝天一隅的黑影蠢动著。它们在飞翔的同时,还发出令人毛骨悚然的叫声。那是一种被称为『剑舞鸟』的决斗级魔兽。

站在飞空船上观看,会以为彼此之间还有一段距离,其实这是在缺少对比物的天空中所产生的陷阱。由于两者都拥有与自身尺寸相符的速度,这样的距离转眼间就会缩短。

「减速,快点回头!!改变前进方向,绕过这个地方!」

船首像操纵起风装置,改变风的方向。飞空船一侧的风帆膨胀,带著船首开始偏斜,但由于自身重量的缘故,动作显得非常笨重。这样根本逃不过剑舞鸟们敏锐的视觉。船长迅速的判断也是徒劳,有一部分的魔兽们转过头,朝侵入地盘的异物露出獠牙。

「逃不掉啊。那么,做好法击战特化型机的攻击准备,我们应战吧!不要追逐逃走的魔兽,赶跑它们就好!!」

船体顶部甲板有一部分的装甲陆续动起来,但那不是船的装甲,而是由魔力储存式装甲所构成、能够储存大量魔力的追加装甲——『华尔披风』。装备了许多魔导兵装的特殊幻晶骑士从中现身。其名为法击战特化型机体。

这艘船以货物运输为主,船上只配备区区三架法击战特化型机。它们收到命令后,立刻启动背面武装,将前端瞄准迫近的魔兽群。

只有近卫骑士团拥有飞空船的最大原因,就是这些最先进的幻晶骑士——法击战特化型机。光是有普通的航船知识,还不足以操纵飞空船,更需要敢在天空这个充满未知的场所战斗的胆量和手腕。实力在国内首屈一指的近卫骑士团会获选进入飞空船团队,也是理所当然的事。

飞空船一边做好迎击的准备,一边拚命试著离开此处。这时,已经可以听见飞舞于空中的翼龙型魔兽的叫声迎风传来。双方已经进入避无可避的交战距离内。

「……开始法击!!」

飞空船朝著飞来的魔兽群放射出耀眼的法弹。这是法击战特化型机的拿手好戏,以战术级魔法形成的弹幕攻击。基本上,魔导兵装这种武器是针对居住在陆地上皮粗肉厚的魔兽。换作是在空中轻盈飞舞的翼龙型魔兽,只需一击就能打倒了。没错,前提是要能击中。

用法击想要打中行动灵活敏捷的空行魔兽,是一件极为困难的任务。他们展开的弹幕打落了几只,可是大部分的剑舞鸟仍毫不畏惧地拉近距离。

剑舞鸟先是展开那双特别巨大的翅膀急速上升,接著绕到飞空船的上空后,便收起翅膀向下俯冲。它们利用重力和强而有力的振翅紧急加速,笔直冲向飞空船。这样的冲锋攻击乍看之下很鲁莽,但在坚韧的强化魔法保护下,化为必杀的攻击。

将自身化为锋利枪尖的魔兽们,陆续贯穿了飞空船的甲板。

「呜,好样的!继续法击,无论如何都要甩掉它们!」

货物从被破坏的船体里飞散掉落,可是船员们甚至无暇顾及损失。笨重的飞空船没那么简单就能摆脱灵活敏捷的翼龙型魔兽。船长接二连三地发出指示,法击战特化型机也不断放出法击,直到耗尽所有的魔力为止。

由于他们竭力对抗,总算是摆脱了剑舞鸟群的威胁,但这时候船体已经受到无法忽视的损伤。之所以能在坠落前千钧一发地逃脱,都是多亏他们的训练有素,再加上少许运气的缘故。

「……这条『航线』不行。魔兽的地盘太多了。」

「又得修改航空图了啊……」

船长在摊开来的地图前抱头苦叹。地图上已经有很多地方画上『X』记号。

在弗雷梅维拉王国内飞行,很快就发现新的问题。那就是频繁地碰上飞行魔兽。

尽管这个国家受到幻晶骑士这样的巨人骑士保护,但这种陆战武器的活动范围有限。城镇、村落和那些互相连接的道路,这些过去受到保护的场所,都是以人类活动的地方为主。理由很简单,因为这样做比较有效率。

除此之外的地点,就算有魔兽出现,人们也一直都是采取置之不理的模式。可是,飞空船所开拓的移动范围却很容易闯进魔兽群居的危险地区。

为了尽可能确保航行的安全,他们就得划定避开魔兽地盘的航线。新时代的道路与新的障碍交错纵横。在这个国家,至今仍然存在著很多拒绝人类之处。

在银凤骑士团的据点,奥维西要塞捎来了一封公文。上面的弗雷梅维拉王族的纹章封躐明确表示出自何人之手。

「陛下下达了什么命令吗?」

「没有,但也不能说是什么好消息。」

艾尔打开信封,开始确认内容,亚蒂则在一旁探头探脑地犹豫著是否可以偷看。既然是国王亲自下达的信件,里面说不定有些内容是她不该知道的。

「用建造好的飞空船航向东部的近卫航班,因为和魔兽交战,受到很严重的损害。幸好船上有防卫用的法击战特化型机出面迎战,才勉强逃过一劫。」

艾尔苦笑著挥一挥信纸,亚蒂则是摆出她最为严肃的表情,盘起双臂说:

「会飞的魔兽很不好对付呢,而且也不常和它们战斗……」

「是啊。在天上很难逃脱,光靠魔导兵装打倒它们也很麻烦。这样下去,恐怕很难继续维持航线的稳定。」

基本上,会飞的魔兽都会被分在比陆上的魔兽更高一层的等级。这是因为它们虽然大多防御力不高,却非常难打中的缘故。若非必要,通常会尽量避免与之为敌。

「意思是希望我们想想办法?」

「说不定,但信上没说。好了,难道已经走漏风声了吗?不管怎样,我们得加紧脚步完成空战特化型机。」

艾尔露出严肃的表情,毅然决然地说道。

艾尔确立了空战特化型机的基础设计后,银凤骑士团的锻造师队便干劲十足地投入机体的建造。

艾尔天马行空且激进尖锐的设计能够实际完成,说起来都要归功于他们。毕竟,在幻晶骑士领域的技术人员之中,也找不到像他们一样熬过这么多恐怖考验的人才。不过也因为这样,这些被迫锻炼出极高能力的可怜人,才会陷入「必须在下一次考验运用这些技术」的循环之中。引进了幻晶甲胄后,经常处理巨大零件的他们更大幅提高了生产能力。

「那么,就一项一项进行动作测试吧。」

艾尔向垂吊在工房天花板的巨大人型露出满脸笑容。

渐渐成形的席尔斐亚涅(二世)确实完成的部分大约只有一半。与完成的上半身比起来,下半身的金属骨架还露在外头,似乎正在组装内部构造。

这是因为上半身多由幻晶骑士的基本技术所构成。相较之下,重要的革新技术则大多集中在下半身。

史无前例的外形,魔力转换炉和源素浮扬器等重要零件就不用说了,还包括作为燃料的源素晶石储存库等心脏部位,然后是结合了可动式装甲、魔力储存式装甲,加上魔导喷射推进器等装置的最新式铠甲。若是再算上那些为了机动性和稳定性而追加的最新型机组,就凑出这么一幅奇妙至极的拼图。

艾尔在绘制设计图时,就像在走钢索一般谨慎地组合各个部位。锻造师们则循著图上的指示,将在建造过程中发现的琐碎问题与进行的微调再度反映到设计上。大胆投入新技术,并小心翼翼地反覆尝试。想要创造出未知的事物,就不能在进

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