「嗯！战斗好像结束了。」
战斗的动静渐渐远离，和村人们待在一起的亚蒂走出来观察情况。
看见倒地不起的魔兽群，显见最后是哪一方获胜。
她将所见状况告诉避难所里的人们，躲起来的村民们胆战心惊地探出头。
「大家都没事吗？」
「没事，可是村子……」
起先为了彼此平安而互相庆贺的村民们，在看到周围的情况后也慢慢沉默下来。
村子的模样简直是惨不忍睹。
经过巨大兵器、巨人加上巨兽的恣意破坏之后，小鬼族的住处已经成了一片断垣残壁。
「各位，我们还有一条命在。这是个新的开始，不要气馁。」
村长走上前，环视所有人说道。
虽然村民们都很消沉，但是还没有到完全放弃的地步。当遭到拟态巨人袭击，还冒出大批魔兽的时候，他们都已经做好了失去性命的心理准备。结果因为巨人族的奋战，再加上几分好运而得以挺过这次危机。村子尽管受创严重，只要人还活著就会有办法，没时间让他们感到沮丧消沉。
村长踏著缓慢的步伐走到巨人族脚边，然后低下头说：
「多亏各位巨人老爷与魔兽战斗，我们才能逃过一劫。对各位只有感谢再感谢。真不知该如何表达我们的感谢……」
「不必放在心上。汝等为吾等制造铠甲和武器，吾等只是对汝等的劳动予以回报罢了。何况吾等连小鬼族的住所都没能保住。」
三眼位的勇者也有些不好意思地回应。
身强体壮的巨人族即使没有住所，随便找个地方躺下也不会有问题，但总不能让小鬼族露天席地而卧吧，他们还是需要村子。
在走投无路的气氛随之蔓延时，上空传来一阵推进器的轰鸣声。
虹彩光芒平等地洒落在巨人族和小鬼族身上。众人抬头一看，视线前方出现一个恐怖的怪异身影。
骷髅似的面孔，只有人形上半身的异形。展开的装甲发出喀嚓喀嚓的异音出现在大家面前，那正是卡萨萨奇。
随著虹彩圆环愈缩愈小，卡萨萨奇也降低了高度。最后在众所瞩目之下，静静地落到地上。
压缩空气外泄的声音响起，胸部装甲随即打开。看到从里面现身的艾尔，不管是巨人还是小鬼族全都从口中发出叹息。
「……小鬼族勇者，真的是汝啊。」
凯尔勒斯氏族的巨人们在不知不觉中放松绷紧的神经，解除警戒状态。虽说小魔导师事先向他们解释过了，在亲眼看到艾尔本人之前，还是抱有一些怀疑——这也不能怪他们。
勇者用力皱起眉头，问道：
「这可怕的东西到底是什么玩意儿？」
「说可怕也太失礼了。这是我的新型机。虽然还在进行调整，但它可是很有潜力的哦？」
「吾不是在问这个！」
想起刚才差点演变成自相残杀的局面，他忍不住极力反驳，却被艾尔轻轻带过了。小魔导师和拿布只好安抚著瞪大眼的勇者。
「吾说过了吧？勇者。不过艾尔老师，吾也觉得那个有点……比较……呃，相当地奇怪。」
「怎么看都像是森林的魔兽哦，艾尔。」
「你们怎么都这样啊。材料有限，但这也是大家努力完成的机体呢。」
在一致报以嘘声的巨人面前，艾尔反而理直气壮地说道。亚蒂则是和村人们一起看著双方一来一往，环抱双臂沉吟著。
「嗯～～想在与幻晶骑士有关的事情上让艾尔反省，应该没办法吧。」
看著这些人，小鬼族的村人们只能一脸五味杂陈地对望。
卡萨萨奇原本就是借助了他们的力量才建造而成。他们完全理解制造过程的艰辛，但也非常能够体会对那个模样觉得抵触的感受。因此立场相当尴尬。
「先不提卡萨萨奇的事，我们来谈谈这个村子以后该怎么办吧。」
回到正题。听到艾尔的提醒，他们于是开始行动。
◆
跟拟态巨人的战斗过了几天之后。
借助巨人族的力量，村子里零星地可以见到赶工建造出的房屋。
虽然没有比临时搭建的矮屋好到哪里去，至少可以用来遮风避雨。足够应付紧急需求。
同时，小鬼族村人们则四处查看被破坏的屋子，并从中搜集还可以使用的物品。虽然受害情况非常严重，但他们正坚强地重新站起来。
「那些家伙到底是什么来头？」
在稍事歇息的期间，巨人族和小鬼族的村长聚在一起进行谈话。
扑通坐到地上的勇者轮流看著小鬼族的村长等人问道。村长阖上眼思考了一下，然后定睛看向勇者，开口说：
「那是……我们小鬼族的守护骑士大人。」
「守护骑士？看起来实在不像呢。」
听村长这么说，艾尔意外地偏著头。从它们破坏村子的行动来看，确实和守护这个字眼沾不上边。
「我还以为是巨人族的同类。」
「吾等一族中，没有那种不合眼的东西！」
勇者不满地蹙眉，如此低吼道。
「各位所看到的并非巨人族老爷的同类。它们是贵族大人的骑兽……名为『幻兽骑士』。」
艾尔突然停下动作，脸上挂起莫名和颜悦色的表情，用格外缓慢的速度转过头。村长感受到不对劲的气氛，顿时有些畏缩。
「你说的是幻兽骑士吗？」
「是、是的。幻兽骑士就是骑士的证明。只有能够驾驭它的人，才能得到骑操士的称号以及贵族的地位。」
「哦，竟然是这样！那些是骑操士操纵的，那……」
亚蒂惊讶得瞪大眼睛。艾尔接过她的话，脸上的笑意慢慢加深。
「它们一定和幻晶骑士……和卡萨萨奇是一样的东西吧。」
「我们是这么认为的。那个卡萨萨奇就是您的幻兽吧？」
村长点点头。尽管多少有些差异，但从他们的角度来看，应该是那么理解的吧。艾尔刻意不纠正他们。
「原来如此。真是没想到竟然有那种东西。既然这样……」
艾尔思索了一会儿，然后郑重地点头，说：
「真希望把它们一个不剩地全部抓过来。」
身旁的人都假装没听见他小声说的那一句话。
勇者振作起来，开口问：
「汝等之眼没有看见真相。那些幻兽为什么挑起战斗？无论身形样貌为何，都是汝等的同胞吧？」
「这……我们也不明白。」
村长等人露出困惑的神色，只能面面相觑。
「唔。真搞不懂小鬼族在想什么。」
「不过，我们倒是知道他们来这里的原因。」
「嗯？」
「差不多要到『进贡』的日子了。也许是为此……」
村长正要开始说明时，村子外围传来一阵骚动。有名村人脸色大变地冲了进来。
「大、大事不好，贵族大人的……幻兽又来了！！」
「什么！？」
不顾动摇不安的村长等人，巨人族立刻发出沉重的脚步声站了起来。勇者眯起三只眼睛。
「那时候逃走的幻兽回来了。究竟有何恩怨，要这样三番两次挑起问答？」
「怎么会……」
巨人族之间的斗志愈发高昂。相对的，村长等人难掩惶惑。
「我不知道他们回来的理由。不过兵来将挡，水来土掩，而且我对那些人造巨人很感兴趣。到时候还可以拆开来看看，也许还能当成不错的材料。」
「艾尔？」
「村长，幻兽骑士就交给我和巨人们对付。请你带著大家退到后方。」
「我知道了。接、接下来就拜托您们了……」
当艾尔正要转身离去，亚蒂的手臂从他身后伸了出来，一把将他搂到怀里，然后探头看著他的脸。
「艾尔，我呢？」
「请你做村人们的护卫。」
「咦咦！？你又要丢下我吗？」
「这次的对手还是幻兽骑士，而且这次也不排除只有作为游击部队的骑操士潜入的可能性。」
「呜呜呜……艾尔，如果抓住了幻兽骑士，那我也有一个请求！下次我要一起去！」
「好，没问题。反正我打算歼灭它们。」
艾尔露出灿烂至极的笑容，那肯定没问题吧。亚蒂一副满意的样子走到村人身边。反而是村长他们感到一种难以形容的不安。
他们的守护骑士，真的有可能在这一天全灭也说不定。
◆
「唔，样子有点奇怪。」
凯尔勒斯氏族的巨人们迅速聚集到村子的入口处。
他们各自穿戴铠甲，配备武器，连魔导兵装也准备好发射了。不过，对方并没有发起攻击。
「怎么回事？难道是埋伏在暗处，伺机狙击吗？」
小魔导师的四只眼睛转动著四下张望，拿布看起来则是气势汹汹。
这时，卡萨萨奇带著推进器高亢的轰鸣声来到了这里。
铅笔小说 23qb.net