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冬天来了，走出宿舍的瞬间，我这样想道。
十一月已经接近尾声了。现在才产生这种实感可能有些迟，但毕竟这是我第一次在故乡之外的地方迎来冬天。摇摆不定的寒意，终于在一个地方安顿下来，感觉就像是坐在这由石砖筑造的城市上了一样。
哈，我呼出一口白气。
之前还听说自然博物馆里有特设的溜冰场，让我稍稍有些心动，可惜实在没那个时间。我戴上宿舍管理员库里修那送给我的手套，走出玄关。
踩在沥青人行道上，我向着公交站走去。
著名的大红色双层巴士驶了过来。
最近开始使用的连接巴士让我感觉就像袋鼠母子一样可爱，不过旧式车型也有其独特的韵味。虽然相应的在载客量上有所不足，遇到高峰时段会挤得很厉害，但我也已经习惯了。
只不过，有这么多的人【活着】这一事实，依旧让我感到有些违和。
“……”
我觉得自己稍稍有些改变了。
如果是以前的话，我应该会对满员的巴士绕道走吧。
甚至刚到伦敦的那段时间，因为无法忍受人群，我都是一大早徒步走到目的地的。也因此好几次没能配合上师父的时间表，那时多亏了周围的人对我施以援手，一回想起这些事，我的脸就开始不受控制地发烫。
不管是跳脱常识的弗拉特，还是平时一看见我就喘着粗气进行威慑的斯芬，我无疑都从他们那里受到了不少的照顾。所以，如果我有变得稍微积极一些的话，那一定是他们的功劳吧。
我在郊外下了车。
沿着大路前进一段距离后，我闻到了一股清凉的香气。
现在的我已经知道了，这是一般人无法感知的魔术师的结界之一。师父以前在课上讲过，视觉上的迷惑自不必说，像这样作用于嗅觉和听觉的结界，甚至是作用于触觉和味觉的结界也都存在于这个世界上。
同时他还讲了，打破结界的诀窍在于冥想（Meditation）。
不为构筑结界的各种要素所迷惑，正确地把握自己现在在哪里，正保持着怎样的姿势，是最基本的。我一边回忆着课上学到的内容，一边调整呼吸，在几乎没有被周围的环境影响的情况下，我穿过大路。
视野逐渐开阔了起来。
现代的镜面大厦与古香古色的建筑交织在一起，如同拼布一般的街景。虽说远不及那遥远的布拉格的黄金小巷有韵味，但确实能让人感觉到魔术之【色】的安静大街（Street）。
这就是现代魔术科（诺利吉）所拥有的学术都市——人称埃尔梅罗教室大本营的斯拉。
（虽然要称为都市感觉还是小了些啊。）
我不自觉得扬起嘴角。
也是因为之前在伦敦的本部进行了为期大概四天的集中授课合宿，这种感觉更强烈了。毕竟那里是实力雄厚的时钟塔的心脏——以三大贵族之一特兰贝里奥所拥有的第一科（密斯提尔）为中心的现代魔术师大本营，拿来比较的话斯拉也太可怜了。
（……师父有好好梳头吗？有没有睡懒觉呢？）
我突然感到不安起来。
虽然他以前应该也是能够自理的，可就是嫌麻烦。结果一开始依靠别人以后就轻易地堕落了，连本来能做到的事现在也做不好了。或许作为内弟子应该放着他不管才是正确的态度，这样才能让他一个人也能正常生活。
我一边这样想着，一边走过爬满常青藤的坡道，穿过十字路口，进入本部的教学楼。
经过不知为何唯一下过功夫装修的大厅，我走上楼梯，在走廊的拐角处看到了一个熟悉的身影。
“莱妮丝小姐？”
“——哎呀，格蕾。”
戴着蓝色帽子的金发少女回过头来。
她目不转睛地打量着我，红色的眼睛里闪动着愉悦的光芒。
“嗯嗯。今天气色也不错呢。到了这个季节，看你就像是从冬之国而来的妖精一样。”
“……那、那个、”
我不知道该怎么回答她，只好低下头。
双手的手指不自觉地纠结在了一起，不知道是不是错觉，我感觉她看向我的视线变得更加愉悦了。
莱妮丝带着坏笑看了我一会儿，突然转头看向窗户。
“抱歉，稍等一下。”
我顺着她的视线看过去，窗户另一边是正在授课的师父。
教室就在我们旁边。虽然教授的是魔术，但这附近的设施和普通的大学几乎没什么区别。我也听说过这里为了应对实验的失败或者魔术师之间的斗争而打造的十分坚固，好像还连通了中下级别的灵脉（Ley Line），不过对于并非魔术师的我来说只是有时会感到皮肤发麻而已。
正好到了下课的时间。
学生们随心所欲地或是吵闹着聚在一起，或是独自开始温习课上的内容。一部分人积极地围住师父，师父则带着不耐烦的表情认真解答了他们的疑问，然后向着我们所在的出口走来。
“……莱妮丝。”
他停下脚步，眉头皱得更紧了。
师父穿着经常穿的西装，系着红色的领带。头发梳得很整齐。因为刚刚上完课，他没有在抽雪茄，但那副不高兴的模样无疑就是我所熟悉的师父。
但是，
（……咦？）
不知道为什么，我眨了眨眼。
该说是违和感吗。不光是微微浮现的【黑眼圈】，似乎在更深处的地方有什么不太一样。
“贵体安好呀，兄长大人。”
“今天有什么事。”
“没事我就不能来找你吗？我可是你楚楚可怜的义妹呀？”
“那当然，没事的话我可不希望在这里见到你了。这还用问吗。”
“好过分。如果明天早上枕头是湿的话，我可是会向你索取伤害少女心的赔偿金的。”
红眼少女没有半点受到伤害的样子，开着玩笑。
其他的学生都躲在远处交头接耳，似乎是在畏惧着和她打交道。毕竟众所周知，莱妮丝•埃尔梅罗•阿奇佐尔缇才是埃尔梅罗派真正的掌权者——是光耀的君主•埃尔梅罗Ⅱ世的后盾。不管是被她仇视还是被她优待，都会被卷入时钟塔的权力斗争（Power Game）之中，人生可以说就此终结。对这些事毫不在意的，也就只有包括弗拉特和斯芬在内的几个人而已。
然后莱妮丝稍稍压低声音，用下巴指了指教室里的一个人。
“说起来，有件事我很在意啊……【那个】是怎么回事。我的兄长啊。”
“嗯？他是上个月加入的学生。叫做考列斯•弗尔维吉。”
我看向莱妮丝所指的——一个戴着眼镜，不怎么起眼的少年。
不过，在本来就净是些问题儿童的埃尔梅罗教室里，他的模样反而十分突兀。
少年正摆弄着一个陶制的小壶，尝试着各种各样的操作。虽然手法看上去不是很高明，但我能够清楚地感受到他的执着。他这种一丝不苟的态度还有侧颜，说不定正对某些人的胃口。
然而，
“我说的不是这个。”
莱妮丝否定道。
她白皙的手指轻轻动了动。
“我是在问你，为什么你的那个什么学生会拿着阿特拉姆那家伙的巴格达电池？”
“啊……”
我不由得瞪大了眼睛。
仔细一看，考列斯拿在手上的陶制小壶，和双貌塔伊泽路玛事件时与我们为敌的魔术师——阿特拉姆•加里阿斯塔所使用的【巴格达电池】非常相似。
“这有什么为什么的。”
师父摇了摇头。
“弗拉特那家伙在上次事件中对那个术式进行了解析。我就顺便去时钟塔问了问，看样子好像也没有申请专利，所以就用我自己的方法进行了理论化。然后正好来了个感觉相性不错的学生，就试着教了教他。你看，这不是很正常吗？”
“哪里正常了！”
这次就算是我，也能理解压低声音怒吼的莱妮丝。
对魔术师而言，魔术的奥秘可以说能与自己的性命相匹敌。没有申请专利并不是因为自己的技术不重要，而是因为如果申请了专利就会在魔术师之间传播开来。也就是说，比起小小的权利，隐蔽本身要更加重要。
……我再次切身体会到，师父不受大多数魔术师欢迎的原因。
师父作为魔术师确实没什么了不起。
如果不是弗拉特偶然解析了术式，靠他一个人应该是无法仿制成功的吧。甚至可能打从一开始就不会产生这个念头。但是，只要达成某些条件，这个师父就会突然一下子拿出可以称得上是亵渎性的成果。
要说魔术的复制……在某种意义上，即是对魔术的破坏。
“我的兄长有时还真是挺有君主（Lord）的样子啊。”
莱妮丝深深地叹了口气，眯起一只眼睛。
“话说回来，那个石油
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